Rich Ruohonen è diventato il più anziano olimpionico americano tra gli anziani

Cortina d’Ampezzo, Italia – A 54 anni, il bigodino Rich Ruhonen pensava che i suoi sogni olimpici lo avessero superato. Era una buona scommessa perché nessun americano della sua età aveva gareggiato ai Giochi invernali.

fino ad ora Poiché Ruohonen ha sostituito il leader Aidan Oldenburg all’inizio dell’ottavo inning della sconfitta per 8-3 degli americani contro la Svizzera nel girone all’italiana di giovedì, non solo ha sfidato le probabilità, ma ha continuato una tendenza che ha visto diversi olimpionici più anziani vincere l’oro nei loro anni d’oro durante i Giochi di Milano-Cortina.

Almeno una mezza dozzina di atleti dai 40 anni in su sono venuti ai Giochi in Italia sperando di competere per le medaglie.

Una di loro, la sciatrice Lindsey Vonn, che è scesa sulle piste con un legamento crociato anteriore strappato, ha concluso le sue Olimpiadi con uno spettacolare incidente nella sua prima manche, e nella sua seconda manche, lo snowboarder Nick Baumgartner, 44 anni, si è piazzato settimo nello snowboard cross giovedì, perdendo per meno di un piede nella sua semifinale, una ripetizione olimpica in Austria. il campione

“Quando invecchio e affermo che andrò ad un’altra Olimpiade, molte persone si alzano e dicono: ‘Assolutamente no'”, ha detto Baumgartner, che stava gareggiando ai suoi quinti Giochi invernali. “Aggiunge benzina sul fuoco. Lo adoro.”

“Quando arrivo qui alle Olimpiadi a 44 anni, nessuno si aspetta che io vinca o faccia bene, quindi allenta la pressione e vado là fuori e faccio del mio meglio”, ha aggiunto. “Quando trovi qualcosa che ami davvero, è divertente spingere il tuo corpo per vedere di cosa sei capace.”

Ilana Meyers Taylor, 41 anni, un’altra cinque volte olimpionica, e la compagna di squadra statunitense Kylie Humphries, 40 anni, gareggeranno nel bob femminile a partire dalla prossima settimana. Entrambi avranno figli.

L’ex sciatrice statunitense Sarah Shelper, 46 anni, ora in gara per il Messico, non sembrava una bambina quando giovedì è arrivata 26esima nel super G femminile alla sua settima apparizione olimpica. Suo figlio Lasse Gaxiola, 18 anni, scierà lo slalom gigante maschile ai Giochi di Milano-Cortina, rendendoli la prima madre e figlio a gareggiare negli stessi Giochi invernali.

E Schelper potrebbe non farlo. Sebbene sia già la sciatrice più anziana nella storia delle Olimpiadi, ha affermato di non escludere un ritorno per i prossimi Giochi invernali del 2030.

“Penso che il mio corpo possa gestirlo, soprattutto il superG. Perché il superG è in realtà, a parte il fattore paura, un evento facile per me”, ha detto. “Ma la cosa più importante è dare una possibilità ai giovani messicani.

“Quindi se qualcuno più giovane di me si qualifica, anche se scio più veloce di lui, lo lascio andare.”

Poi c’è Dina Stellato-Dudek, 42 ​​anni, ritiratasi per 16 anni prima di tornare a pattinare per il Canada. Lui e il suo partner Maxime Deschamps sono tra i favoriti per l’oro nella competizione a coppie di questo fine settimana.

Ruhonen, tuttavia, non è solo il più anziano olimpionico invernale americano, potrebbe anche essere il più longevo. Dopo aver perso, ancora una volta, un viaggio alle Olimpiadi quattro anni fa, si è ritirato dalle competizioni d’élite. Ma quando Danny Casper si ammalò della sindrome di Guillain-Barré, una rara condizione in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i nervi, chiese a Ruhonen di unirsi temporaneamente alla sua squadra al suo posto.

Il gioco e la leadership di Ruhonen lo hanno reso così prezioso in una squadra in cui la maggior parte dei giocatori aveva meno della metà dei suoi anni, che gli è stato chiesto di rimanere come sostituto anche dopo il ritorno di Kasper. Gli è valso anche un viaggio a Cortina quando il Team Casper ha sconvolto una squadra guidata dall’ex campione olimpico John Shuster – la vecchia squadra di Ruhonen – durante le prove statunitensi.

Ma quando si tratta di Ruhonen, un avvocato specializzato in lesioni personali in Italia, non può essere ufficialmente un olimpionico a meno che non scenda sul ghiaccio, cosa che l’alternativa non sempre fa nelle competizioni più importanti.

Ma dopo sette finali delle sue 10 partite con la Svizzera dietro agli Stati Uniti, Ruhonen, che per primo tentò di arrivare alle Olimpiadi nel 1988 quando il curling era uno sport di prova, finalmente i suoi decenni di perseveranza furono premiati quando fu sostituito.

“Avrei preferito farlo quando eravamo in vantaggio 8-2 invece che 8-2, ma apprezzo molto i ragazzi che mi hanno dato una possibilità”, ha detto. “Sapevo che sarebbero arrivati ​​ad un certo punto ed è stato fantastico. È stato un grande momento per me, anche con la perdita.

“Non posso crederci, un sogno diventato realtà. La mia famiglia era lì e urlavano e urlavano.”

Consideratelo un momento per gli anziani.