Rob Manfred allontana la MLB dal presidente dell’LA28 Casey Wasserman

Palm Beach, Florida – Mentre la Major League Baseball si avvicina a un accordo per la partecipazione dei suoi giocatori alle Olimpiadi del 2028, il commissario Rob Manfred afferma che la controversia che circonda il capo della LA28 Casey Wasserman non influenzerà la decisione finale della lega.

“La nostra transazione non è con Casey”, ha detto Manfred giovedì alla riunione dei proprietari della MLB. “I nostri rapporti sono con l’istituzione delle Olimpiadi.”

Mercoledì, in mezzo a un flusso di artisti che scaricano l’agenzia di talenti di Wasserman e un elenco crescente di leader civici che chiedono le sue dimissioni, il comitato esecutivo del consiglio di LA28 ha rilasciato una dichiarazione a sostegno di Wasserman.

Nelle e-mail rilasciate di recente, Wasserman era collegato a Jeffrey Epstein e alla sua associata, Ghislaine Maxwell. Il consiglio ha incaricato uno studio legale di indagare, si legge nella dichiarazione, e l’esame non ha scoperto alcuna condotta oltre a quanto già noto: una “singola interazione” con Epstein su un volo aereo per una missione umanitaria ed e-mail oscene con Maxwell, entrambi vent’anni fa, prima che i “crimini deplorevoli” di entrambi venissero alla luce.

“Sulla base di questi fatti, così come della forte leadership che ha dimostrato negli ultimi dieci anni, il signor Wasserman dovrebbe guidare LA28 e offrire un gioco sicuro e di successo”, si legge nella dichiarazione del comitato.

Epstein si è suicidato nel 2019 dopo essere stato accusato di traffico sessuale. Maxwell si è dichiarato colpevole di traffico sessuale nel 2021.

Manfred ha rifiutato di dire se era preoccupato che una relazione con Wasserman potesse essere dannosa per il baseball.

“Questo lo tralascerò,” disse Manfred. “È bello avere persone vicine a quella situazione che danno un’opinione al riguardo.”

Mark Attanasio, proprietario della Milwaukee Brewers con sede a Los Angeles, è membro del Comitato Esecutivo LA28. Attanasio ha detto che lascerà che la dichiarazione parli da sola.

Sebbene il baseball non sia una novità per le Olimpiadi, la partecipazione alla major league lo sarà. Nelle passate Olimpiadi, la MLB si rifiutò di interrompere la sua stagione in modo che i suoi giocatori potessero viaggiare dall’altra parte del mondo, e il Team USA comprendeva leghisti minori e giocatori universitari.

I giocatori della MLB si recano già a Los Angeles ogni estate e Wasserman ha discusso i vantaggi dell’utilizzo dei big league in vari incontri con Manfred e i proprietari della MLB mentre la lega si concentra sull’espansione del suo appeal internazionale.

“Che incredibile opportunità per elevare lo sport in una città dove c’è una grande cattedrale dello sport”, ha detto Wasserman al Times l’anno scorso. “Non c’è occasione migliore per raccontare la storia globale del baseball delle Olimpiadi di Los Angeles.

“Lo capiscono. Potremmo avere un altro Dream Team o due a seconda del paese. È un veicolo per raccontare la storia del baseball in tutto il mondo ed è davvero potente.”

I funzionari della MLB e della LA28 hanno creato una linea temporale provvisoria in base alla quale l’All-Star Game si giocherà a metà luglio 2028, possibilmente a San Francisco, seguito da un torneo olimpico di baseball di sei giorni e sei squadre al Dodger Stadium.

“Penso che la gente abbia capito che esiste un’opportunità di marketing unica per i Giochi Olimpici sul suolo americano”, ha detto Manfred giovedì. “Molti dei nostri giocatori sono ansiosi di farlo, e sono abbastanza fiducioso su come possiamo arrivarci.”

I Dodgers sono buoni per il baseball?

La firma dell’outfielder Kyle Tucker da parte dei Dodgers – per 60 milioni di dollari all’anno – ha riacceso il dibattito sulla questione se i campioni con grandi spese e costellati di stelle siano buoni per il baseball.

“Penso che le grandi squadre siano sempre positive per il baseball”, ha detto Manfred. “Penso che, rispetto a questa grande squadra in particolare, si aggiunga a ciò che sentiamo da molto tempo dai fan di molti mercati sulla competitività del gioco. Ma le grandi squadre sono sempre positive per il baseball”.

I funzionari della MLB hanno ripetutamente citato le preoccupazioni dei fan nell’ultimo anno, suggerendo una prevista spinta per il tetto salariale. Manfred ha rifiutato di discutere la strategia sindacale dei proprietari, ma ha detto che prevede di iniziare i colloqui su un nuovo contratto collettivo dopo il giorno di apertura e ha detto che non parlerà delle proposte della MLB finché non saranno presentate al sindacato dei giocatori.

L’attuale contratto scade il 1° dicembre ed è ampiamente previsto un blocco

Dove puoi vedere gli angeli?

Gli Angels sono già in allenamento primaverile, eppure i loro tifosi non sanno dove guardare le partite in televisione di questa stagione.

Gli Angels hanno concordato che la MLB fornirà un’opzione di streaming e un dirigente della squadra ha confermato che stanno ancora decidendo se consentire alla MLB di vendere le proprie trasmissioni televisive a distributori via cavo e via satellite o reinventare i resti del canale FanDuel Sports, che è già parzialmente di proprietà della squadra, con i Kings che si uniscono agli Angels.

La situazione degli angeli non è unica. Tre anni fa, la MLB non offriva servizi di trasmissione a nessuna squadra. Oggi, in mezzo al declino dell’universo via cavo e via satellite, la MLB offre servizi di trasmissione a 14 delle sue 30 squadre – 15, se gli Angels seguono questa strada.

Nel 2028, Manfred cercherà di vendere pacchetti di streaming nazionali, sperando che più offerenti significhino maggiori entrate, una necessità particolare per le squadre che perdono entrate poiché le tariffe per i diritti garantiti vengono tagliate o eliminate del tutto. La sfida: come convincere i Dodgers e altre squadre del grande mercato a sacrificare i loro diritti locali ancora redditizi in modo che la MLB possa vendere un pacchetto da 30 squadre.

“Idealmente, mi piacerebbe andarci”, ha detto Manfred. “Non ho bisogno di andare lì per realizzare la maggior parte di ciò che sto pensando.”

Giovedì, Manfred ha citato un modo in cui avrebbe potuto avvicinarsi abbastanza: far votare i proprietari rivali per aumentare il numero di partite – per i Dodgers o chiunque altro – che sarebbero classificate come nazionali piuttosto che locali.

“Possiamo prendere quante partite vogliamo da qualsiasi club del pacchetto nazionale”, ha detto Manfred, “con il voto della maggioranza dei club”.