Un agente federale non ha denunciato tre condanne per reati ai suoi capi presso il Dipartimento di Giustizia e ha travisato la natura di una presunta aggressione, secondo i documenti depositati in tribunale in due recenti casi di Los Angeles contro manifestanti che si sono conclusi con la caduta di tutte le accuse.
I licenziamenti continuano una serie quasi senza precedenti di sconfitte legali da parte dell’ufficio della procura americana di Los Angeles che coinvolge persone accusate di aver aggredito le forze dell’ordine durante le proteste dello scorso anno contro le politiche di immigrazione dell’amministrazione Trump.
Ashleigh Brown e Jonathan Redondo-Rozales – due manifestanti coinvolti in una caotica protesta fuori dal Metropolitan Detention Center nel centro di Los Angeles – sono stati accusati ad agosto di aver aggredito un ufficiale dei servizi di protezione federale.
L’ufficiale, la cui agenzia è responsabile della sicurezza delle strutture federali, avrebbe dato un pugno in faccia a Redondo-Rozales, secondo una mozione della difesa. I pubblici ministeri federali sostengono che Brown abbia picchiato Redondo-Rozales quando ha interferito con un tentativo di arrestarlo.
Nel giro di due mesi le accuse contro Brown furono ritirate. A novembre, i pubblici ministeri avevano annunciato che non avevano intenzione di chiamare l’ufficiale, identificato solo come “ZC” nei documenti del tribunale dell’epoca, per testimoniare nel caso di aggressione contro Redondo-Rozales, secondo una mozione presentata dal suo avvocato, Casey McBroom.
Ha detto che importanti problemi di credibilità degli ufficiali hanno paralizzato entrambi i casi.
Il caso di Brown è stato archiviato alla fine di ottobre, secondo la sentenza di un giudice in un caso correlato, poco dopo che i suoi difensori pubblici federali avevano informato l’accusa che “ZC” aveva una precedente condanna per molestie in Pennsylvania.
Gli avvocati di Brown hanno rifiutato di commentare. In un caso separato è accusato di aver seguito un agente dell’immigrazione e delle forze dell’ordine nella loro casa di La Mirada e di averlo “doxxato” trasmettendo in live streaming la loro posizione. Si è dichiarato non colpevole.
L’accusa di doxing è stata recentemente ritirata dalla procura dopo che è stato stabilito che l’indirizzo di casa dell’agente Brown non rivelava un elemento essenziale del presunto crimine, secondo una mozione depositata in quel caso. È ancora accusato di furto d’identità e cospirazione e dovrebbe andare in giudizio quest’anno.
In una mozione nel caso di Brown, gli avvocati hanno identificato l’ufficiale come Zachary Conte. Fa parte del servizio di protezione federale almeno dal 2022 ed è stato precedentemente assegnato a Susquehanna, Pennsylvania, secondo un Articolo pubblicato su un sito militare americano.
Un portavoce dell’agenzia ha dichiarato in una dichiarazione al Times che è in corso una revisione interna da parte dell’Ufficio per la responsabilità professionale.
“Gli agenti delle forze dell’ordine dell’FPS sono tenuti al più alto livello di standard professionali”, si legge nella nota. “FPS OPR sta conducendo un’indagine approfondita sulla questione, e l’individuo in questione è stato posto sotto responsabilità amministrativa e rimosso dalle sue forze dell’ordine, compresa la sua arma di servizio e il distintivo, in attesa di ulteriori indagini.”
I documenti del tribunale della Pennsylvania mostrano che Conte, 35 anni, si è dichiarato colpevole nel giugno 2021 di un conteggio di molestie nella contea di Chester. I tentativi del Times di contattare Conte al numero indicato nei registri pubblici non hanno avuto successo, e i documenti del tribunale non indicano se abbia assunto un avvocato in casi passati.
Quando McBroom ha presentato una mozione per cercare ulteriori prove sulla storia criminale di Conte, l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha affermato che non c’era materiale di Brady da rivelare, un riferimento a una sentenza storica della Corte Suprema che richiede ai pubblici ministeri di fornire prove sulla storia di un ufficiale e sulle passate accuse di cattiva condotta agli imputati.
McBroom ha poi scoperto che “ZC” aveva due condanne in Florida per condotta disordinata e guida in stato di ebbrezza, che non sono state rese pubbliche, secondo la mozione dell’avvocato Brady.
Nel caso Redondo-Rosales, McBroom ha affermato di aver nuovamente puntato sulla credibilità dell’ufficiale quando ha indicato un rapporto sull’uso della forza da lui presentato in cui si affermava che l’imputato “mi ha colpito in faccia con il pugno sinistro”.
Il video pubblicato per la prima volta dal Times lo scorso dicembre mostra lo scontro scoppiato dopo che Redondo-Rozales è stato investito da un veicolo governativo che si muoveva lentamente in Alameda Street. Secondo il video, Redondo-Rozales ha lanciato un cappello in faccia a un agente quando gli agenti si sono fermati per arrestarlo.
Il video non mostra Redondo-Rozales che sferra un pugno. McBroom ha detto che non c’erano prove di lesioni all’ufficiale.
Gli agenti hanno poi gettato a terra Redondo-Rozales, dove ha continuato a sbattere la testa sull’asfalto. Più tardi, ha detto McBroom, al suo cliente è stato spruzzato spray al peperoncino in faccia e ha richiesto cure da parte dei paramedici.
Con l’avvicinarsi del processo, McBroom chiarì alla corte che intendeva costringere gli ufficiali federali a testimoniare.
“Pensavano che il loro problema fosse stato risolto non chiamando questa vittima”, ha detto. “Ho detto alla corte… questi agenti e altri hanno un problema: possono giurare il falso e fornire testimonianze coerenti con dichiarazioni palesemente false, oppure possono redigere le loro dichiarazioni per essere coerenti con i video.”
I pubblici ministeri federali si sono mossi per archiviare le accuse contro Redondo-Rozales solo 11 giorni prima del processo programmato. Esprimendo disappunto per la gestione della questione, il giudice distrettuale statunitense Cynthia Valenzuela ha stabilito che il caso deve essere archiviato con pregiudizio, il che significa che i pubblici ministeri non potranno presentare nuovamente le accuse in futuro.
Nella sua sentenza, Valenzuela ha criticato i pubblici ministeri federali per aver avanzato argomenti di “malafede” sul motivo per cui il caso dovrebbe essere archiviato senza pregiudizi, inclusa l’accusa secondo cui Redondo-Rozales stava in qualche modo utilizzando il caso federale per evitare di occuparsi di una presunta violazione della libertà condizionale statale che deve affrontare dalla contea di San Diego.
“La detenzione federale può ritardare i procedimenti statali, ma non li impedisce”, ha scritto. “Come ogni criminale sa, la detenzione federale non è un buon posto per nascondersi dalle accuse statali.”
Ciaran McEvoy, portavoce dell’ufficio della procura americana a Los Angeles, ha detto che i pubblici ministeri faranno appello contro il verdetto di Valenzuela. Ha rifiutato di rispondere a domande sulla credibilità dell’ufficiale o sull’impatto sui casi.
Le sconfitte legali segnano l’ultima battuta d’arresto in un tentativo aggressivo da parte dei pubblici ministeri federali di accusare i manifestanti a Los Angeles sotto la First Asst. Il procuratore degli Stati Uniti. Bill Esseili. Anche se Essayli si vanta di aver accusato più di 100 imputati di aver aggredito agenti federali o di aver ostacolato gli agenti dell’immigrazione, questi casi stanno crollando in tribunale.
I gran giurì hanno ripetutamente rifiutato di incriminare gli imputati. Un’analisi del Times dello scorso anno ha rilevato che circa un terzo dei 71 casi di aggressione presentati lo scorso anno si sono conclusi con l’assoluzione o il licenziamento dei pubblici ministeri.
Le descrizioni degli scontri tra agenti e manifestanti avvenuti nelle ultime settimane da parte dei funzionari della Homeland Security sono state oggetto di crescente attenzione dopo che le riprese video hanno contraddetto i commenti fatti dai funzionari dell’amministrazione Trump sulla morte di Alex Pretti a Minneapolis.
McBroom ha affermato di ritenere che gli agenti stiano rivendicando le aggressioni per coprire l’uso eccessivo della forza contro i manifestanti e che i pubblici ministeri utilizzino le accuse per sedare le proteste. Redondo-Rosales ha trascorso sei mesi in cella federale, ha detto McBroom.
“Incarcerare una persona per aver esercitato i diritti del Primo Emendamento è spregevole”, ha detto McBroom. “Soprattutto quando, fin dall’inizio, erano consapevoli che la versione degli eventi fornita dall’ufficiale era completamente falsa”.
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