Il mistero del tesoro di una motosega che è stato visto terrorizzare casualmente gli alberi dentro e intorno al centro di Los Angeles l’anno scorso è giunto a una conclusione deludente.
Proprio mentre il processo a carico di Samuel Patrick Groft stava per iniziare, il 45enne ha invece dichiarato di non contestare mercoledì molteplici accuse di vandalismo derivanti da una furia di tagli durata sette giorni.
È stato condannato a due anni di prigione della contea e pagherà un risarcimento per un importo che sarà determinato in un’udienza ad aprile, secondo il vice procuratore distrettuale della contea di Los Angeles Cynthia Valenzuela della divisione Crimini ambientali.
I funzionari della città avevano precedentemente testimoniato che il costo per i tre alberi – per ripulirli e sostituirli – ammonterebbe a 175.000 dollari.
Dan Haldane, portavoce dell’Ufficio dei servizi stradali della città, non ha risposto immediatamente mercoledì alle domande sul costo totale del danno agli alberi o sul processo di sostituzione. A maggio, ha detto, la città ha iniziato il processo di sostituzione degli alberi.
Groft è stato accusato di aver abbattuto 12 alberi in un periodo di sette giorni a partire dal 13 aprile, nonché un tredicesimo ramo, a volte in pieno giorno, a volte a tarda notte. I funzionari hanno chiesto l’aiuto del pubblico per identificare Vond, che era vestito di nero e andava in bicicletta con uno zaino e un borsone, che credevano fosse una motosega.
Alla fine gli investigatori furono in grado di identificare Groft come sospetto dopo aver trovato il suo nome sulla ricevuta di una motosega che aveva acquistato poco prima di tagliare un grosso ramo da un albero in North Figueroa Street.
Mercoledì, Groft ha dichiarato di non contestare nove reati di vandalismo e due reati minori di vandalismo.
Valenzuela ha rifiutato di commentare ulteriormente il caso. Anche gli avvocati di Groft hanno rifiutato di commentare.
Senza un processo, è improbabile che il pubblico saprà mai cosa ha dato inizio alla bizzarra serie di tagli di alberi.
Arrestato in un campo a Chinatown, Groft visse per strada per un certo periodo. C’erano alcune preoccupazioni sulla sua salute mentale e sul fatto che il suo stato mentale avesse un ruolo, in particolare quando ha detto agli agenti di essere sorpresa che la stessero arrestando il giorno della festa della mamma e hanno rivelato la sua affinità con gli alberi.
“Ha detto qualcosa del tipo: ‘Amo gli alberi, amo la corteccia, sono un arboricoltore'”, ha detto il dipartimento di polizia di Los Angeles. Jose Hidalgo ha testimoniato dopo il suo arresto.
Nel 2023 Groft lo disse anche a uno studente Giornalista presso Cal State LA che ne ha già completato uno in precedenza Programma di deviazione del tribunale per la salute mentaleche fornisce trattamenti residenziali di salute mentale alle persone che rischiano il carcere come alternativa alla carcerazione.
A novembre, gli avvocati di Groft hanno espresso dubbi sulla sua competenza mentale, ma un giudice ha ritenuto Groft competente dopo una valutazione.
Nella documentazione giudiziaria, i suoi avvocati hanno anche notato che Groft “potrebbe soffrire di un disturbo da uso di sostanze” e ha detto che sarebbe disposto a partecipare a un programma sull’uso di sostanze come condizione per il rilascio anticipato del processo.
Tuttavia, non è stato immediatamente chiaro se avesse mai partecipato a un programma del genere, poiché il giudice ha negato la richiesta di libertà provvisoria. Nella dichiarazione, i suoi avvocati hanno affermato che la sua detenzione ha permesso a Groft di “riflettere sulla vita di sobrietà che desidera così disperatamente”.
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