Dentro l’oscura arte della messa a punto degli sci per gli sciatori olimpici invernali

Cortina d’Ampezzo, Italia – La folla è scomparsa e il sole è tramontato dietro le Dolomiti ghiacciate come un’altra giornata di gare olimpiche.

Questa è l’ora d’oro per gli eroi non celebrati dello sport. Li puoi trovare in container di metallo e garage di cemento poco illuminati, riscaldati da stufette e appoggiati agli sci che portano i loro clienti giù per colline terrificanti, luoghi dove routine a 80 miglia all’ora e un errore apparentemente minore possono portare al disastro.

Sono scarti. Fanno la cera. Archiviano. Mentre esaminano scrupolosamente ogni dettaglio, questi tecnici dello sci, comunemente noti come tecnici dello sci, il cui lavoro è graduato al millisecondo.

“Negli sci di un atleta non c’è persona più importante della tecnica”, ha detto Stacey Cook, un’atleta americana in pensione di sci alpino della Coppa del Mondo che ha gareggiato per 15 anni come membro della squadra di sci degli Stati Uniti.

“Lavorano per orari estremamente lunghi, ma sono lo strumento più grande dell’atleta.”

Allo stesso modo in cui un abile meccanico può estrarre tutta la potenza da una vettura di Formula Uno, una messa a punto accurata può fare la differenza in una gara di sci determinata dai centesimi di secondo.

“Può facilmente significare la differenza tra un podio e non essere nemmeno tra i primi 20”, ha detto Cook. “Quando un pilota non si sente a suo agio sull’orlo del disastro, non è più in lizza.”

Fibra di carbonio, polimero, titanio… certo, fa parte di tutto ciò, ma la responsabilità tecnologica di uno sci è molto più di questo. È un’arte oscura. Conoscono i loro corridori meglio di quanto i corridori conoscano se stessi, analizzando ogni curva, guidando con loro sulle seggiovie per ogni pratica, osservando cosa succede non solo dentro gli stivali ma dentro i caschi.

“Metà del lavoro è mettere a punto gli sci e l’altra metà fare lo psicologo”, ha detto Leone MusiUna tecnologia sciistica leggendaria tra i cui attuali clienti olimpici figurano gli esperti americani di velocità Bryce Bennet E Sam Morse.

“Semplicemente mettere a punto gli sci e dire: ‘Ho finito’, non funzionerà. Sei con loro 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Soffri con loro e ti diverti con loro.”

Mussi, 59 anni, cresciuto nelle Alpi italiane e che vive ancora lì, era uno sciatore da bambino ma ha iniziato a mettere a punto gli sci per la squadra nazionale dopo aver prestato servizio nell’esercito italiano. Quello che era iniziato come un concerto di un anno si è trasformato in una carriera durata quattro decenni.

“Sto con lui da 18 anni e lo chiamo il mio papà europeo”, ha detto il pilota americano in pensione Steve NymanL’altoatesino è un tre volte olimpionico con tre vittorie in Coppa del Mondo di discesa libera in Val Gardena, nelle Dolomiti, nel nord Italia. “È con me in ogni corsa che faccio. Per tutta l’estate in Sud America, l’autunno in Colorado, l’inverno in tutta Europa.”

In Val Gardena si trova la famosa pista Saslong, famosa discesa libera della Coppa del Mondo, che conta nove salti e 17 big bump. Non c’è discesa libera maschile per queste Olimpiadi, ma le condizioni del ghiaccio sono simili.

“C’è molta convinzione necessaria”, ha detto Nyman. “Se fai questo salto con esitazione, finirai per essere fregato.”

Gli sciatori di Musi hanno vinto nove volte sul percorso, guadagnandosi il soprannome di “Re della Saslong” e contribuendo a consolidare la sua reputazione come uno dei migliori tecnici di sci del settore.

“Ci sono due o tre punti su questo percorso in cui devi portare lo slancio, questo è tutto il segreto”, ha detto Mussi. “Non preparo solo gli sci, insegno loro a sciare.”

Non tutti i corridori hanno un tecnico personale, ma l’élite sì. Questi esperti sono spesso forniti dalla federazione di sci di un paese o dai singoli produttori di attrezzature che sponsorizzano l’atleta in questione.

Quando l’americana Breezy Johnson ha vinto l’oro nella discesa libera femminile domenica, il suo tecnico, Ales Sopotnik, l’ha avvicinata, ma ha evitato di guardare il grande tabellone video sotto la gara.

“In realtà non l’ho visto”, ha detto Sopotnik. “Sono stato in ginocchio con lui per tutto il percorso, pregando con lui per sapere come stava sciando e cose del genere. Era più una connessione con lui che con me che guardavo. Quindi per me, ero con lui di persona quando è entrato.”

Le discussioni comuni con gli atleti possono riguardare la configurazione degli attacchi, l’angolo della rampa dello scarpone, la sensibilità delle lamine e la sensazione dello sci su diversi tipi di neve. Il tecnico è in costante comunicazione con il corridore ma ha l’ultima parola su quale paio di sci verrà utilizzato per una particolare gara.

Non è raro che uno sciatore spedisca 40 paia di sci da un percorso all’altro. La tecnologia è responsabile di portarli lì e di prepararli a partire.

“Ma non è un rapporto di servizio, è una partnership”, ha detto Cook, aggiungendo che è una regola non scritta che un corridore non critichi mai pubblicamente un tecnico, così come è una cattiva educazione per un quarterback distruggere la sua linea offensiva.

Questo non vuol dire che atleti e tecnici non soffrano di mal di testa di tanto in tanto.

“A volte con Steve, ho dovuto rallentarlo”, ha detto Mussi. “Aveva molte idee.”

Ma ha subito aggiunto: “Devi davvero eguagliare l’atleta. Se non lo eguagli come persona, non penso che potremo avere successo”.

Questo quello che sappiamo: se Bennett o Morse si avvicinassero al podio delle medaglie olimpiche, Mussi non starebbe a guardare.

“Non sono mai stato a una cerimonia di premiazione e non lo farò mai. È il loro momento, non il mio”, ha detto Moussi.

lavorerà Troppo poco tempo, troppo sci e un’altra gara proprio dietro l’angolo.