La splendida volpe rossa della Sierra Nevada è uno dei mammiferi più rari e a rischio di estinzione della nazione: si ritiene che ne siano rimasti meno di 50. E ora, per la prima volta, un esemplare è stato agganciato con successo al collare GPS e rilasciato nuovamente nella regione, segnando una grande vittoria per gli sforzi di conservazione volti a proteggere lo sfuggente volpino.
L’esistenza della specie nella Sierra Nevada è stata confermata nel 2010, quando una telecamera in movimento a nord del Parco nazionale di Yosemite ha catturato una foto dell’animale e della sua tipica coda dalla punta bianca. I ricercatori precedentemente credevano che le volpi fossero state spazzate via dalla regione negli anni ’20.
Negli ultimi dieci anni, i biologi della fauna selvatica hanno utilizzato telecamere remote e indagini SCAT per monitorare i movimenti delle volpi nella Sierra meridionale. Negli ultimi tre anni hanno cercato intensamente di intrappolare.
Ma catturare le volpi si è rivelato difficile.
La specie veloce e delicata è estremamente diffidente nei confronti degli umani. I pochi individui rimasti vivono in terreni aridi e accidentati ad alta quota.
Una volpe rossa della Sierra Nevada legata sul ghiaccio dopo il suo rilascio. Si ritiene che nella Sierra ne restino meno di 50.
(Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California)
Ma anni di duro lavoro hanno finalmente dato i loro frutti a gennaio, quando i biologi del California Department of Fish and Wildlife hanno catturato una volpe vicino a Mammoth Lake e le hanno dotato di un collare GPS. Le foto condivise dal dipartimento mostrano una volpe grigio-argento accovacciata maestosamente sotto le imponenti vette alpine illuminate dal sole su una bianca pianura innevata.
Julia Lawson, una scienziata ambientale del dipartimento, ha dichiarato in una dichiarazione che il suo team era entusiasta di raggiungere questo traguardo. “Il nostro obiettivo è utilizzare ciò che impariamo da questi animali in via di estinzione per lavorare verso la ripresa della popolazione a lungo termine”, ha affermato.
Il collare GPS fornirà ai ricercatori informazioni dettagliate sui movimenti stagionali e sulla vita quotidiana delle volpi rosse della Sierra Nevada, che a loro volta potranno aiutare a guidare le strategie di conservazione.
La volpe rossa della Sierra Nevada è una razza distinta dalla volpe rossa comune, nota per abitare in zone montane inaccessibili e ad alta quota. Per sopravvivere in queste condizioni difficili, la specie ha sviluppato un mantello invernale insolitamente spesso e piedi extra pelosi che possono fornire un supporto simile a una racchette da neve quando si attraversa la neve profonda.
Sfortunatamente, questo bellissimo mantello, che varia dal marrone rossastro al granito scuro, li rende prede attraenti per i cacciatori di pellicce. Sebbene gli scienziati non comprendano appieno le cause della quasi estinzione della specie, ritengono che la caccia incontrollata abbia svolto un ruolo chiave nel XX secolo.
Oltre alla popolazione della Sierra, circa 20 volpi rosse della Sierra Nevada vivono nelle Cascade Mountains, nel nord della California. Questi agili animali sono stati osservati anche nelle aree alpine dell’Oregon, ma lì non sono disponibili stime sulla popolazione.
Nell’inverno 2018, ricercatori di pesci e fauna selvatica Collare GPS collegato correttamente Un maschio e due femmine di volpe nella zona del Lassen Peak della Cascade Range.
Ciò ha permesso ai biologi di identificare diverse tane e comprendere meglio il sistema riproduttivo della volpe. I ricercatori hanno anche appreso che questi animali da 7 a 10 libbre, non molto più grandi di un gatto domestico, sono straordinariamente agili e viaggiano per circa sette miglia al giorno su terreni estremamente accidentati.
Poiché le volpi della Sierra Nevada sono isolate dai loro parenti che vivono nella zona del Lassen Peak, mettere il collare a questa volpe offre agli scienziati una rara opportunità di comprendere meglio l’ambiente e le esigenze di conservazione di questo gruppo remoto. La popolazione della Sierra Nevada è considerata una specie a rischio di estinzione ai sensi della legge federale sulle specie minacciate di estinzione.
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