Lo showrunner di Angeles National Forest non è un orso nero di 500 libbre o un intelligente leone di montagna.
È una piccola formica.
Le formiche dell’albero di velluto formano un “tappeto di insetti sociali che si estende sulle montagne” composto da un milione di persone, afferma Joseph Parker, professore di biologia e direttore dell’Evolutionary Science Center del Caltech. Le sue grandi colonie influenzano la velocità di crescita delle piante e la dimensione della popolazione di altre specie. Questo è tutto ciò che gli scienziati sanno.
Ora Parker, il cui laboratorio ha trascorso otto anni a studiare le formiche rosse e nere, ritiene di aver scoperto qualcosa che aiuta a rispondere a una domanda chiave sull’evoluzione.
UN Articolo di ricerca pubblicato sulla rivista “Cell”. Distruggono lo straordinario potere di una specie di scarabeo vagabondo che di solito vive tra le formiche combattenti.
insetto, Septobius LativentrisAnche più piccola di una formica, emette i propri feromoni per agire di nascosto. Quindi lo scarabeo trova una formica, si arrampica su di lei, afferra le sue antenne con le mascelle e rilascia i suoi feromoni con le sue zampe a forma di spazzola. Si spalma su se stesso feromoni di formiche o idrocarburi cuticolari come una sorta di maschera.
Le formiche riconoscono i loro compagni di nido grazie a questa sostanza chimica. Quindi, quando qualcuno si avvicina a uno scarabeo che indossa la sua tuta chimica, lo prende, per così dire. Le formiche si nutrono anche di scarafaggi per via orale e gli insetti mangiano le uova e le larve delle colonie ospiti.
Tuttavia, c’è un intoppo. Gli idrocarburi cuticolari hanno un’altra funzione: formano una barriera cerosa che impedisce allo scarabeo di seccarsi. Una volta che lo scarafaggio disattiva i propri feromoni, non può riattivarli. Ciò significa che se viene separato dalle formiche che parassita, è spacciato. È necessario evitare che si secchino.
“Quindi il tipo di comportamento e di biologia cellulare di cui lo scarabeo ha bisogno per integrarsi nel nido è ciò che gli impedisce di lasciare la colonia”, ha detto Parker, descrivendolo come un “Comma 22”.
I risultati hanno implicazioni che vanno oltre il regno degli insetti. Esso “fornisce una base per l’ingresso”, ha affermato Parker. In altre parole, una volta che si forma un’intima relazione simbiotica – in cui almeno un organismo dipende dall’altro per la sopravvivenza – essa cessa. Non si può tornare indietro.
Gli scienziati lo sapevano scettro Lo scarabeo viveva tra le formiche arboree vellutate, ma loro non erano sicure di come riuscissero a farcela.
(Joseph Parker)
Parker, parlando dal suo ufficio, decorato con decalcomanie bianche dei Rove Beatles – su cui si concentra esclusivamente il suo laboratorio – paga per esplorare i “rami oscuri dell’albero della vita”.
“sospettoso Le foreste vivono da milioni di anni e gli esseri umani vivono in questa parte del mondo da migliaia di anni, e bastano solo 20 minuti di auto nella foresta per trovare questa incredibile storia evolutiva che racconta così tanto della vita sulla Terra”, ha detto.
John McCutcheon, professore di biologia presso l’Arizona State University, studia la relazione simbiotica tra gli insetti e i batteri invisibili che vivono nelle loro cellule. Quindi per lui i personaggi principali del recente articolo sono piuttosto grandi.
McCutcheon, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca, l’ha definita “interessante e interessante”.
“Suggerisce un modello, che penso stia certamente accadendo in altri sistemi”, ha detto. “Ma penso che la sua forza sia che coinvolge i giocatori, o gli organismi, vedi”, il che lo rende meno astratto e più facile da comprendere.
Ora, dice, le persone che studiano oggetti ancora più piccoli possono testare il modello proposto.
Noah Whiteman, professore di biologia molecolare e cellulare alla UC Berkeley, ha elogiato l’articolo per aver demistificato una relazione simbiotica che ha affascinato gli scienziati. La gente lo sapeva scettro Era in grado di mascherarsi da formica, ma non sapevano come farlo.
“Prendono questo sistema che è stato per lungo tempo una curiosità di storia naturale, e lo portano avanti per cercare di capire come si è evoluto utilizzando gli strumenti molecolari più aggiornati”, ha detto, definendo il progetto “bello ed elegante”.
Per quanto riguarda l’affermazione più ampia, cioè che le relazioni altamente dipendenti finiscono, evolutivamente parlando, “direi che è ancora una questione aperta”.
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