La taquería di Los Angeles si crogiola nel bagliore della sua apparizione allo spettacolo dell’intervallo del Super Bowl

Quando Victor Villa è arrivato al suo ristorante Villa Tacos a Highland Park lunedì pomeriggio, una folla di giornalisti lo ha circondato, una fila di clienti del mattino si estendeva per l’isolato, e auto e camion satellitari di notizie televisive circondavano il parcheggio, parcheggiati in doppia fila davanti ai cordoli rossi.

Villa, di ritorno dalla sua apparizione durante lo storico spettacolo dell’intervallo del Super Bowl con Bad Bunny, ha fatto quello che fa spesso con gli avventori in fila fuori dalla Villa: essere il loro uomo pubblicitario. Si è avvicinato alla fila di fan e li ha guidati in un applauso a botta e risposta: “Quando dico Villa’s, tu dici tacos”.

“Ville!”

“Tacos!”

Più tardi, li prese uno per uno. Prendiamoli uno per uno.

Pochi secondi di interazione con una superstar mondiale che rappresenta la cultura latina, ha affermato Villa, “è un onore di altissimo livello”.

“In un momento in cui gli immigrati sono disapprovati, eravamo lì per sottolineare che il nostro obiettivo è solo l’amore”, ha detto.

Un fan si è messo in fila prima delle 7 del mattino per poter dire di essere stato il primo cliente post-Super Bowl. Il ristorante apre a mezzogiorno.

Alcuni portavano animali domestici, altri bambini, e più di alcuni indossavano articoli Villa o Bad Bunny, in attesa di un assaggio dei loro tacos noti per le tortillas di mais blu fresche fatte a mano e pile di carne alla griglia, cipolle sottaceto e salse fatte in casa.

All’interno, “Tití Me Preguntó” di Bad Bunny risuona dagli altoparlanti mentre le clip dello spettacolo dell’intervallo vengono riprodotte a ripetizione. Nel suo momento sotto i riflettori internazionali, Takero stava dietro un puesto marchiato e mentre passava riceveva una piragua portoricana da Bad Bunny.

Villa ha detto di aver ricevuto una chiamata a dicembre che Bad Bunny, il rapper portoricano vincitore del Grammy Award, voleva che si esibisse allo spettacolo dell’intervallo del Super Bowl. Villa non è ancora sicura di come Bad Bunny sia venuto a conoscenza dei tacos di Villa. Ha detto che il musicista potrebbe essere stato un fan, o aver notato la positività condivisa attraverso i video virali e gli account sui social media di Villa, inclusi altri 164.000 follower su Instagram.

Indipendentemente da ciò, Villa ha detto che lo vedeva come un modo per rappresentare la sua famiglia, la cultura messicana e la sua città. Il momento mi è sembrato particolarmente toccante.

“Abbiamo molto da condividere”, ha detto Villa lunedì. “Non solo la nostra gastronomia. Se hai freddo, ti darò il mio maglione. Se hai fame, ti darò da mangiare. Se hai sete, ti disseterò. Penso che a volte dimentichiamo che siamo solo umani. Siamo tutti umani e tutti meritiamo di essere amati.”

Lo spettacolo dell’intervallo prevedeva tre settimane di prove, divise tra Los Angeles e la Bay Area, ha detto. Villa e la sua famiglia hanno dovuto mantenere segreto l’aspetto. Dopo lo spettacolo, Internet è esplosa di meme, alcuni dei quali riguardavano Villa.

Il fondatore ha lanciato la sua taqueria nel 2018 come un pop-up sul marciapiede, prima a casa di sua madre, poi su York Boulevard. Nel 2023 ha aperto il negozio Highland Park e nel 2024 ha aperto una bancarella presso la Grand Central Market Food Hall. L’anno scorso ha aperto un altro negozio a Highland Park, questa volta ispirato ai tacos e ai mariscos in stile Baja. Il suo cibo è apparso più volte nell’elenco dei 101 migliori ristoranti del LA Times, nonché nella Guida Michelin.

Alcuni ospiti in fila lunedì pomeriggio hanno affermato di non aver mai assaggiato un taco prima. Altri hanno detto che vengono più volte al mese e frequentano lo stand da quando il fondatore Victor Villa è apparso sui marciapiedi di Highland Park.

I suoi genitori, che aiutano a gestire una catena locale di taco, indossavano maglie Villar personalizzate e si meravigliavano del trambusto di lunedì.

“Se non sapevano dei Tacos di Villa, ora lo sanno”, ha detto Victor “Poppoh” Villa Sr..

Il 60esimo Super Bowl è stato considerato simbolico per i genitori di Villa; Era il 60° compleanno della madre dello chef-proprietario, Marilu Villa. Domenica l’hanno festeggiato insieme – mamma, zie, cugini e altre persone care – e hanno guardato la partita. Quando videro Victor sullo schermo, la stanza esplose.

“Tutta la famiglia stava impazzendo”, ha detto Marilou Villa. “Saltare su e giù, piangere: tante emozioni diverse.”

Vedono gli echi del figlio nella musica di Bad Bunny e vedono il messaggio proiettato sul grande schermo alla fine dello spettacolo: “L’unica cosa più forte dell’odio è l’amore”.

“È come una rappresentazione completa di Victor, trasmessa attraverso il suo cibo, attraverso la sua comunità”, ha aggiunto Marilu Villa.

Hanno detto che era particolarmente significativo a causa della repressione dell’immigrazione. Le incursioni dell’ICE la scorsa estate hanno scatenato proteste e incertezza in tutta la città, con venditori ambulanti e altri lavoratori che temevano la deportazione. Villa Sr. arrivò negli Stati Uniti quando aveva 18 anni e dice di aver provato la stessa paura.

“So come si sentono”, ha detto. “Sono spaventati, si sentono indesiderati. Ma Bad Bunny ha inserito molti venditori (nella sua performance) e ha inviato un grande messaggio che i venditori non sono criminali. Siamo qui per lavorare e non abbiamo chiesto nulla.”

Alyssa Rush e sua moglie Christine erano in visita a Los Angeles per il loro anniversario. Essendo di San Francisco, hanno detto, amano tutti i tipi di tacos e dopo il Super Bowl hanno voluto provare Villa’s. Hanno portato il loro bambino.

“Abbiamo visto il carretto allo spettacolo dell’intervallo di Bad Bunny, quindi abbiamo pensato: ‘Oh, diamo un’occhiata ai tacos!'” Ha detto Rush, poi ha indicato il figlio. “Potrebbe non averlo ancora, ma almeno è qui.”

Sergio “Big Surge” Juarez, residente da sempre nell’Highland Park, visita Villa Tacos due o tre volte al mese, ma voleva fermarsi lunedì dopo aver visto Villa in TV.

“Non mi sorprenderei se un giorno, con le persone giuste alla Casa Bianca, si occupasse del catering della Casa Bianca”, ha detto Juarez.

La sua famiglia vive nel quartiere dagli anni ’70 e ha visto il cambiamento demografico e di accessibilità economica di Highland Park. Ha detto che spera che l’apparizione al Super Bowl punti i riflettori su Villa Taco e su altri nel quartiere, e che incoraggi una maggiore esplorazione delle attività a conduzione familiare nella zona.

“Mette in risalto la bellezza della comunità e il tipo di cibo che abbiamo qui”, ha detto. “Ma non è solo Victor’s; ci sono molti altri membri della comunità che vendono buon cibo. Penso che le persone dovrebbero sostenere lui così come le altre persone nella comunità, ma non semplicemente venire: farne parte.”