Un’istantanea di Altadena devastata dal fuoco è posta davanti a me, in movimento come un diorama. I miei occhi si concentrarono su una porta rossa, il cui telaio era uno dei pochi resti sopravvissuti di una casa. Lo avvicino a me e in pochi istanti vedo una frazione della casa com’era una volta: ora sono in un’accogliente cucina con immagini sfocate ma accoglienti sullo sfondo e un nonno che festeggia un compleanno. Una voce fuori campo mi dice che è stato Alessandro, un nonno, a dipingere la porta di rosso.
Era come se un ricordo avesse preso vita ed esistesse solo nell’etere davanti a me. Ma nel giro di pochi secondi scomparve e tutto ciò che potevo vedere erano macerie: mattoni e piastrelle sparsi, rami di alberi e assi di legno.
Ho versato una lacrima, ma era oscurata dal visore per la realtà virtuale che indossavo. Sto sperimentando un segmento work-in-progress del documentario multimediale “Out of the Ashes”, che sarà presentato in anteprima venerdì sera. Un evento del centro musicale Dimostrare come le tecnologie emergenti possono aiutare le persone a elaborare esperienze collettive come gli incendi di Los Angeles.
Il musicista David Lowe e la sua famiglia nel film di realtà virtuale “Out of the Ashes”, che mostra la distruzione – e la ricostruzione – degli incendi di Palisades e Eaton.
(Agenzia Mercantile)
Sono in corso le riprese del progetto, iniziate pochi giorni dopo l’incendio. La regista, accademica e pioniera della realtà virtuale Noni de la Pena si è assicurata l’accesso dei media a Burn Zone per sé e per un piccolo team attraverso il suo ruolo di direttrice del programma di narrativa e media emergenti presso l’Arizona State University, che gestisce da un ufficio nel centro di Los Angeles. “Sapevo che sarebbe stata una situazione fugace, che sarebbe cambiata rapidamente”, ha detto de la Peña, che ha co-diretto il film con Rory Mitchell. “Ho raccontato abbastanza storie di disastri per sapere quanto sia stato enorme.”
De la Peña è da tempo un pioniere nel combinare tecnologia immersiva e giornalismo. Il suo progetto del 2012 “La fame a Los Angeles,“Ad esempio, è stato il primo documentario VR mostrato al Sundance. “Penso che questa tecnologia sia unica”, dice de la Pena. “Ho visto molte riprese di elicotteri, ma quando ci sei dentro, hai una prospettiva diversa di quello che è successo.” Per questo documentario, ha collaborato con Mitchell, un regista indipendente la cui esperienza da tavolo in realtà aumentata “The Tent” è stata presentata in anteprima al SXSW l’anno scorso.
Nella mia anteprima di “Out of the Ashes”, una sezione mi porta sulla costa. Se guardo in basso, vedo le luci scintillanti del molo di Santa Monica. Tuttavia, alza lo sguardo leggermente e il cielo si illumina di rosso e nero. Sento un violoncello e presto il musicista David Lowe si trova di fronte a me, raccontando il giorno in cui è scoppiato l’incendio e l’allontanamento del suo giovane figlio da scuola per aiutare a salvare un’eredità isolata.
La famiglia ha messo da parte qualche peluche e un paio di strumenti musicali pregiati, ma poco altro per il trasloco affrettato. Si siede al tavolo della cucina, ricostruito in VR dalle foto di famiglia, ma il resto della casa è scomparso. Mentre intravedo scorci della casa di Lowe prima e dopo l’incendio, mi sembra di trovarmi di nuovo in uno spazio liminale, un ricordo ma un promemoria. Lo esiste davanti a me solo come immagine 3D, ma voglio tendere la mano.
L’istinto di tendere una mano sembra naturale nella realtà virtuale, poiché crea un senso di viscere e presenza. E questo sembra essere parte della missione di “Out of the Ashes”, un’opera tanto sugli effetti del fuoco quanto un veicolo di lutto collettivo ed empatia. “A volte, devi semplicemente dire a qualcuno: ‘Ehi, mi dispiace per quello che ti è successo.’ A volte hai solo bisogno di qualcuno che ti abbracci”, ha detto de la Peña. “Quando perdi così tanto, a volte è difficile capire.”
L’architetto paesaggista Esther Margulies parla di quali alberi sono bruciati e quali non sono bruciati negli incendi di Palisades e Eaton nel film di realtà virtuale “Out of the Ashes”.
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“Comprendiamo i numeri e la superficie coltivata”, ha aggiunto Mitchell, prima di snocciolare una serie di statistiche sugli incendi. “Ma solo attraverso le storie possiamo iniziare ad avvolgere i nostri cuori e le nostre menti attorno alla portata della devastazione emotiva e del dolore emotivo che la città ha attraversato. Forse può fornire un modo per affrontare questo dolore collettivo e un modo per parlarne”.
Un altro aspetto di “Out of the Ashes” è la realtà aumentata, che sarà presentata anche all’evento del Music Center. La tecnologia viene utilizzata per catturare brevi istantanee delle vedute di Altadena e delle Palisades.
Il professore in pensione Ted Porter, ad esempio, ricorda di aver comprato una pagnotta del pane preferito della sua defunta moglie quando il vento si è alzato per la prima volta, pensando che avrebbe potuto aver bisogno di qualcosa da fare quando fosse andata via la corrente. Melissa Rivers racconta di aver fotografato il suo defunto padre e di aver corso per l’Emmy di sua madre, ricordando quanto significasse il premio per Joan. “Non so perché ho preso quello che ho preso”, dice Rivers. “Questo è esattamente quello che ho fatto.” Queste sono piccole scene in cui un piccolo oggetto fluttua davanti a noi e riflettono l’imprevedibilità della vita, ma come, nei momenti di stress, le nostre menti corrono verso i simboli che contano davvero per noi.
“Parte di questo processo consiste nel cercare di fornire uno spazio alle persone che ne sono direttamente colpite, che stanno cercando di ricostruire le loro vite e di spiegare ai loro figli cosa è successo”, ha detto Mitchell. “Tutti elaboreranno a velocità diverse e in modi diversi, ma la speranza è di farlo collettivamente e comunitariamente.”
L’evento di venerdì, ufficialmente chiamato Innovation Social: Reflections on Loss, Hope and Renewal del Music Center, includerà anche un’esibizione musicale dal vivo dei sopravvissuti all’incendio di Eton. Gli ospiti possono imparare come utilizzare gli strumenti di scansione 3D con i loro smartphone per creare brevi clip piene di memoria. Le ghiande verranno offerte anche come rappresentazione della resilienza e le interviste audio di coloro che hanno vissuto l’esperienza del fuoco verranno raccolte in un collage sonoro.
Music Center Innovation Social: riflessioni su perdita, speranza e rinnovamento
De la Pena e Mitchell dicono che hanno ancora molto lavoro da fare sul film, che, una volta completato, potrebbe essere portato ai festival o diventare una mostra itinerante. “Vogliamo che la gente sappia cosa abbiamo passato”, afferma Mitchell.
E ciò che continuiamo a sperimentare. Un segmento di realtà virtuale incentrato sull’architetto paesaggista Esther Margulies sugli effetti del cambiamento climatico e sull’importanza di piantare querce della California – “cacciatori di ambra”, ha detto Mitchell – invece delle palme. Nelle cuffie vediamo Mitchell in piedi tra alberi carbonizzati, un paesaggio desolato e inquietante. Ciò viene presto messo in contrasto, tuttavia, con le querce sopravvissute, mostrate maestose tra le strade vuote, altrimenti deserte. In mezzo a tanta disperazione, nascono come piccolo simbolo di speranza.