David Yturralde è recentemente arrivato alla discussione sui funghi a Newport Beach armato di carta e penna e di una serie di domande. L’obiettivo, ha detto, era eliminare i funghi attraenti che spuntano sull’erba dopo le forti piogge invernali.
È da tempo interessato ai funghi che crescono sul prato davanti alla sua casa di San Clemente, ma è sempre stato troppo timido per raccoglierli. E non c’è modo che possa assaggiarlo, ha detto.
“I funghi sono piccole cose misteriose perché i tuoi genitori ti dicono subito, da bambino, di non mangiarli”, ha detto.
Ma dopo aver sentito parlare di malattie e decessi recenti legati al fungo del cappello della morte, Amanita phalloides, In California, Yturralde e molti altri riuniti in una sala conferenze presso l’Environmental Nature Center volevano risposte su quali funghi siano mortali nella zona.
Negli ultimi tre mesi si è verificato un improvviso aumento del numero di persone ammalate e morte dopo aver mangiato accidentalmente funghi velenosi trovati nella natura selvaggia della California. Nonostante gli incidenti mortali lungo la costa centrale e nel nord della California, l’incidente ha suscitato preoccupazione e discussioni tra le società micologiche e gli erpetologi dilettanti in tutto il Golden State.
La morte più recente è stata segnalata dai funzionari della sanità pubblica il 27 gennaio Contea di Contra Costa che ha confermato Un uomo di 60 anni è morto dopo aver mangiato funghi selvatici, portando a quattro il numero totale delle morti per funghi.
Il portavoce di Contra Costa Health, Nicola Gillette, ha detto che i funzionari della sanità pubblica non hanno identificato quale fungo selvatico abbia causato la morte dell’uomo. Ma i funzionari hanno detto che l’uomo, descritto come “di origine ispanica”, è morto dopo aver mangiato funghi selvatici in un parco regionale della contea.
“I dati preliminari suggeriscono che l’uomo potrebbe aver scambiato il fungo per una varietà commestibile nel suo paese d’origine”, ha detto Gillette.
Il Dipartimento di sanità pubblica della California ha segnalato 39 decessi per malattie legate al berretto tra il 18 novembre e il 18 gennaio, inclusi quattro decessi e tre trapianti di fegato.
Secondo le autorità, in un anno tipico, i centri antiveleni della California possono ricevere fino a cinque casi di malattie legate ai funghi velenosi.
L’ultima grande epidemia si è verificata nel 2016 con 14 casi segnalati e, sebbene non ci siano stati decessi, tre persone hanno avuto bisogno di trapianti di fegato e un bambino ha contratto la malattia. “Danno neurologico permanente”.
In alcuni di questi casi, il Dipartimento di sanità pubblica della California ha riferito che il 60% delle persone colpite parlava spagnolo come lingua principale, mentre altre persone colpite parlavano mixteco, cinese mandarino, ucraino, russo e inglese.
Mike McCurdy, presidente della San Francisco Mycological Society, ha affermato che gli incidenti avvenuti quest’anno nella comunità latina potrebbero rappresentare un’anomalia.
La società sta lavorando a stretto contatto con il Dipartimento statale di sanità pubblica per sviluppare un segnale di avvertimento e volantini con un codice QR che conduca a maggiori informazioni in più lingue che possano essere distribuiti in aree ricreative come parchi, riserve naturali e sentieri escursionistici.
Di solito, le persone vengono avvelenate accidentalmente dopo aver mangiato per errore un fungo selvatico che pensavano fosse sicuro, ha detto McCurdy.
Alcune situazioni sono peggiori. Nel 2025 Una donna australiana di 51 anni di nome Erin Patterson è stata condannata Tre stanno scontando l’ergastolo per aver ucciso parenti e tentato di ucciderne un altro dando loro deliberatamente da mangiare un Wellington di manzo che includeva funghi velenosi tra gli ingredienti.
Due dei funghi più velenosi trovati nello stato sono il Death Cap e il fungo angelo distruttore occidentale. Amanita ocrita. Il fungo del cappello della morte ha un cappello a forma di cupola che può avere una tonalità olivastra o gialla, mentre l’angelo distruttore occidentale ha un cappello color crema o ocra.
All’inizio della presentazione di Joan Schwartz a Newport Beach, l’esperta micologa dilettante ha riconosciuto il recente bilancio delle vittime del fungo velenoso.
“Indovina un po’, questi funghi sono proprio qui a Orange County”, ha detto Schwartz. “Potresti averne uno sul tuo prato.”
Ha avvertito circa 20 partecipanti che alcuni funghi commestibili sembrano velenosi, molti crescono fianco a fianco e se una persona raccoglie una specie di fungo in una parte del mondo, potrebbe avere un aspetto mortale altrove.
Il presidente della Los Angeles Mycological Society, Rudy Diaz, ha detto che l’avvelenamento da funghi si è concentrato più a nord, con segnalazioni di morte e malattie che si sono diffuse nel sud della California, suscitando paura tra coloro che diffidano di questa meraviglia spugnosa.
Quando l’avvelenamento da funghi fa notizia, le persone che non fanno parte della comunità dei funghi tendono a considerarli irresponsabili o distruttori di habitat, ha detto.
Durante un recente viaggio con un amico, Diaz ha detto che stava guardando alcuni funghi sul sentiero e uno sconosciuto “mi ha rimproverato per aver fatto qualcosa di così rischioso”.
“Per coloro che sono stati in grado di recuperare questo tipo di connessione spirituale con la terra attraverso i loro anni di osservazione e studio, mangiare le cose che mangi è come una comunicazione attiva con questi ambienti che ami e che hai imparato a conoscere”, dice Diaz.
Ma gli esperti, incluso Diaz, affermano che mangiare funghi non è una parte necessaria per osservarli, impararli e apprezzarli.
Per chi è esperto di funghi nel sud della California, non c’è pericolo di avvelenamento perché i funghi velenosi sono molto meno comuni nella parte meridionale dello stato.
Nel nord della California, i cappelli della morte sono abbondanti nei giardini locali, “mentre qui nel sud della California devi scavare tra i rifiuti di quercia prima di individuare qualcosa”, ha detto Diaz.
Tuttavia, il messaggio delle società di micologia e dei micologi di tutto lo stato è di cautela: non dovresti mangiare funghi selvatici a meno che tu non abbia familiarità con l’ambiente locale, possa consultare un esperto o far parte di un club di funghi o di raccolta.
I micologi utilizzano chiavi a doppio senso per identificare le specie di funghi in base alle loro caratteristiche fisiche, inclusi cappelli, steli, anelli e branchie.
Un errore comune che le persone esterne alla comunità micologica o i principianti commettono quando identificano i funghi è affidarsi esclusivamente ai social media, a una guida sul campo o a un’app come iNaturalist, afferma Bob Cummings, uno dei principali esperti di micologia a Santa Barbara. Confrontare semplicemente il fungo con una foto non è sufficiente per identificare la specie corretta, ha affermato.
Schwartz ha incoraggiato il pubblico a diventare partecipante attivo nella scienza di comunità. La sua speranza, ha detto, è che le persone si interessino ai funghi perché c’è così tanto da imparare sulle oltre 1.500 specie di Orange County e sugli oltre 3.000 tipi di funghi nello stato.
I funghi, velenosi o meno, possono essere raccolti e osservati da tutti, ha detto.
Yturralde è uscito dalla discussione del fine settimana con una decisione decisa.
“Sono aperto a saperne di più sui funghi, ma non mi interessa mangiare quello che trovo”, dice Yturralde. “In altre parole, ho imparato che è meglio mangiare quello che c’è (al supermercato).”
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