Nel 1991, Matt Conger vide una Toyota MR2 Turbo al Chicago Auto Show.
Quattro anni dopo, racimolò i soldi per comprarne uno rosso cremisi.
Ora, 31 anni dopo, 49 cambi d’olio, 56 candele e 11 set di pneumatici, la sua auto è esposta come parte della mostra Chi-Town Alley. Spettacolo del 2026che inizia sabato e durerà fino al 16 febbraio a McCormick Place. L’auto è stata anche selezionata come una delle sei finaliste in un concorso che celebrava il meglio della cultura automobilistica di Chicago. I voti espressi dai partecipanti determineranno il vincitore una volta chiuso l’evento.
“Sono molto onorato”, ha detto Conger, 54 anni, di West Chicago. “La vittoria, per me, è essere qui, prendere parte a tutto questo e contribuire ad avviare una nuova mostra. Spero che rimanga.”
Una nuova attrazione quest’anno, Chi-Town Alley presenta una varietà di veicoli di proprietà di appassionati locali, tra cui un’elegante Datsun del 1975 e un’accattivante Porsche 911 RWB Sandstorm del 1995. In mostra anche file di scintillanti Mustang e lowrider decorati dai club automobilistici della regione. La mostra è stata creata per incoraggiare la costruzione di comunità e celebrare la scena automobilistica di Chicago, che secondo i partecipanti è piena di talento ma non ampiamente riconosciuta.
“Siamo molto appassionati delle nostre auto, ma ho abbastanza amici sulla costa occidentale e orientale che pensano che siamo solo tipici del Midwest”, ha detto Conger. “Non sanno cosa portiamo e le condizioni delle nostre auto, perché pensano che viviamo nei campi di grano. (La cultura) è molto forte, ma nascosta.”
Oltre a Chi-Town Alley, il salone dell’auto presenta le solite attrazioni popolari, comprese attività per bambini nella zona familiare, veicoli fuoristrada nell’area di Overlanding Chicago e persino piste di prova interne ed esterne. Sabato, i partecipanti si sono messi in fila per i cani da compagnia che facevano parte di un’iniziativa di adozione ospitata da Subaru. Hanno partecipato ad un incontro con l’attore del franchise di “Fast and Furious” Sung Kang, che ha fatto un’apparizione.
“È il più grande salone automobilistico a cui sia mai stato”, ha detto Kang, 52 anni, di Los Angeles, che ha diretto il suo film sulle corse “Drifter”, che non ha ancora una data di uscita.
Ha detto di aver appreso della cultura automobilistica di Chicago alcuni anni fa mentre girava un episodio del suo reality show Insight TV, “The Ride Life”, in città.
“Chicago è fantastica perché è così diversificata”, ha detto. “C’è un mix di diversi gruppi etnici. La cultura automobilistica non è solo un colore. Tutti si sono riuniti per celebrare questo amore comune per le auto.”
Molti appassionati di auto in città condividono anche una storia comune di acquisizione di apprezzamento per la cultura dai loro genitori. Tra loro c’è Alan Castro, un altro finalista del concorso Chi-Town Alley che è stato influenzato da suo padre.
“Mi ha tirato fuori dai guai”, ha detto Castro, 37 anni, di Elgin, la cui Nissan R34 Skyline Bayside Blue del 1998 è in mostra. “Invece di fare altre cose, preferisco costruire automobili. Puoi stare seduto in garage per ore a pensare: ‘Cosa farò dopo? Quando sarà la prossima cosa?'”
Allo stesso modo, Ryan Rivera, un altro finalista del concorso, ha imparato a costruire automobili da suo padre, che da bambino lavorava in una carrozzeria a Porto Rico.
Quando Rivera stava crescendo, osservava suo padre lavorare sulle auto a casa e alla fine iniziò ad aiutarlo. Insieme hanno anche partecipato al Chicago Auto Show. Mettere in mostra la sua Acura Integra gialla del 2024 all’evento di quest’anno è stato “surreale”, ha detto Rivera, 37 anni, di Portage Park.
“Mi piace sedermi sul pavimento quando non c’è nessuno e alzare lo sguardo e cogliere il momento”, ha detto.
La scena automobilistica di Chicago è in crescita, mentre gli appassionati più giovani prendono il sopravvento. Ad esempio, l’acquisizione dei social media del Chicago Auto Show è gestita da The Company, una società di marketing con sede a Chicago di proprietà dello studente universitario 21enne Marcel Sutkowski.
Una volta che, da adolescente, fotografava automobili durante un evento, Sutkowski disse di essersi ispirato a quella cultura.
“Il salone dell’auto riunisce molte persone ed è un momento semplicemente incredibile”, ha detto Sutkowski, cresciuto nella periferia nord-occidentale e ora frequenta la Purdue University. “Guarda quante famiglie ci sono qui. Guarda tutte le coppie. Guarda tutti gli studenti. È una grande comunità.”
La comunità, che comprende anche persone che non frequentano la scuola materna, include il tecnico automobilistico Andrew Coldwater, 20 anni, di Shorewood, che ha ripulito una McLaren 765LT per esporla allo show.
“C’era un ragazzino, forse 6 anni, e sapeva tutto sulle auto – più cose di quanto ne so io”, ha detto Coldwater, proprietario di Coldwater Car Care. “Ecco come ero da bambino, quando venivo a cose come i saloni dell’auto. È comunque bello vedere cosa sta succedendo. È qualcosa che mi piace davvero fare.”
Link alla fonte: chicago.suntimes.com