Per alcune fugaci ore, il sindaco di Los Angeles Karen Bass è sembrato avere una strada chiara verso la rielezione, dopo che diversi sfidanti di grande potere hanno rifiutato di partecipare alla corsa.
Ma appena tre ore prima della scadenza per la presentazione della domanda, il membro progressista del consiglio comunale Nithya Raman, un tempo alleato di Bass, ha lanciato una candidatura a sindaco, scioccando l’establishment politico della città e guidando la corsa. La sua candidatura rappresenta la minaccia più seria finora per Bass, che ha dovuto affrontare intense critiche nell’ultimo anno per la sua gestione del devastante incendio di Palisades.
Sabato, Raman ha descritto il governo della città come incapace di far fronte agli alti costi degli alloggi, di riparare i lampioni rotti o di affrontare l’ostinata crisi dei senzatetto. Le agenzie cittadine, ha detto, “non sembrano essere in grado di gestire le questioni fondamentali”.
“Los Angeles è a un punto di rottura e la gente lo sente nel modo più profondo”, ha detto dopo aver presentato i documenti per la sua candidatura all’ufficio del segretario comunale.
Raman, 44 anni, che in precedenza aveva sostenuto la candidatura per la rielezione del sindaco, ha definito Bass “un’icona” e qualcuno che ammira profondamente. Ma ha detto che la città ha bisogno di un agente di cambiamento per risolvere molti dei suoi problemi.
“Ho un grande rispetto per il sindaco Buss. Abbiamo lavorato insieme sulle mie più grandi priorità e sulle sue più grandi priorità, e c’è stato un significativo allineamento”, ha detto al Times Raman, che vive a Silver Lake, all’inizio della giornata. “Ma soprattutto negli ultimi mesi, ho davvero iniziato a sentire che, a meno che non apportiamo grandi cambiamenti nel modo in cui facciamo le cose a Los Angeles, le cose su cui facciamo affidamento non funzioneranno più.”
A differenza di altri politici locali e candidati sindaco, Ramon non ha criticato pubblicamente Bass per l’incendio di Palisades. La situazione ha cominciato a cambiare sabato, ha detto Raman, aggiungendo che la città ha bisogno di un sindaco che “si prepari alle emergenze prima che si verifichino”.
Bass, ex parlamentare statale e federale, deve ora affrontare la lotta per la rielezione più dura della sua carriera.
Raman è stato il primo membro del consiglio comunale eletto con il sostegno dei Democratic Socialists of America, che hanno ottenuto una vittoria schiacciante lo scorso autunno con l’elezione del sindaco di New York Zohran Mamdani.
Allo stesso tempo, Ramon ha profondi legami con i leader del movimento YIMBY, che ha spinto la città ad aumentare la produzione immobiliare migliorando la zonizzazione dei quartieri unifamiliari e riscrivendo la Measure ULA, la cosiddetta tassa sulle ville, che si applica alle vendite immobiliari di 5,3 milioni di dollari o più.
“Vedere una sfida legittima da sinistra (da parte di) Raman segnala a tutti gli abitanti di Los Angeles che a porte chiuse, l’amministrazione Bass sta svelando ben lontano dall’immagine raffinata che ha cercato di proiettare”, ha detto Sara Sadhwani, professoressa di politica del Pomona College.
In una dichiarazione, il portavoce della campagna di Bass, Douglas Herman, ha difeso il primato del sindaco, affermando che ha guidato la lotta per più polizia, accelerato l’approvazione di 40.000 unità abitative a prezzi accessibili, ridotto il numero dei senzatetto nelle strade e si è opposto all’amministrazione Trump durante il suo “feroce attacco” agli immigrati.
“L’ultima cosa di cui Los Angeles ha bisogno è un politico che si opponga agli sforzi per ripulire gli accampamenti dei senzatetto e rendere la nostra città più sicura”, ha detto Herman. “Il sindaco Bass continuerà a trasformare Los Angeles sulla base del suo track record di prima riduzione sostenuta del numero dei senzatetto a Los Angeles, di un numero basso di omicidi in 60 anni e dell’agenda più aggressiva che la nostra città abbia mai visto per rendere la nostra città più accessibile.”
L’ingresso in extremis di Ramon alle primarie del 2 giugno è stato il periodo di presentazione dei candidati più tumultuoso per l’elezione di sindaco di Los Angeles da almeno una generazione.
Dopo i cambiamenti dell’ultimo minuto, il campo sembra sgombro da rivali di grandi nomi. Ex sovrintendente scolastico di Los Angeles. Austin Buettner ha concluso giovedì la sua campagna citando la recente morte della figlia di 22 anni. Lo stesso giorno, lo sviluppatore miliardario Rick Caruso, che ha perso contro Bass nel 2022, ha ribadito la sua decisione di non candidarsi.
Poi, venerdì sera, il supervisore della contea di Los Angeles Lindsay Horvath, che aveva accennato a una possibile corsa a sindaco, ha annunciato che sarebbe rimasta nel suo attuale lavoro.
Bass, 72 anni, affronta circa altri 40 oppositori, la maggior parte dei quali sconosciuti che rappresentano una piccola minaccia, anche se alcuni hanno il potenziale per entrare in contatto con gli elettori.
La star dei reality TV Spencer Pratt, un repubblicano, si è concentrato molto sulla gestione da parte della città dell’incendio di Palisades, che ha distrutto la sua casa. Sabato ha detto che Raman, che è in carica da più di cinque anni, non apporterà cambiamenti come sindaco.
“Stessa idea fallita, stessa scusa”, ha detto.
Un altro socialista democratico, Rai Huang, sta sfidando il sindaco della sua sinistra politica, chiedendo più alloggi pubblici e una riduzione del numero degli agenti di polizia, riversando risparmi sui costi in altri servizi cittadini.
L’imprenditore tecnologico di Brentwood Adam Miller, che si descrive come un democratico da sempre, ha affermato che la città è su una traiettoria discendente e necessita di una gestione più forte. Il dirigente dell’organizzazione no-profit prevede di utilizzare la sua ricchezza personale per lanciare la sua campagna
Nithya Raman, membro del consiglio comunale di Los Angeles, a sinistra, accetta l’approvazione del sindaco Karen Bass all’Hazeltine Park a Sherman Oaks nel 2004.
(Mel Melcon/Los Angeles Times)
Al municipio, l’ingresso di Raman nella carica di sindaco è stata una notizia bomba, dati i suoi legami politici di lunga data con Bass.
Nel dicembre 2022, non molto tempo dopo essere entrato in carica, Bass ha lanciato il suo programma Inside Safe, che sposta i senzatetto in ambienti chiusi, nel distretto di Ramon.
Due anni dopo, mentre contestava la rielezione, Raman significativamente Autobus in primo piano Almeno una dozzina Mailer promozionali E Appendiabiti per porta. La campagna di Raman ne ha prodotto uno Annunci video Che è una citazione pesante dai commenti di Bass al raduno per chiedere il voto a Sherman Oaks in cui lo appoggiava.
Raman, il cui distretto si estende da Silver Lake a Reseda, alla fine ha vinto la rielezione con il 50,7% dei voti. Negli anni successivi, continuò ad ammirare la leadership di Bass.
I sostenitori di Bass hanno sottolineato la corsa, esprimendo sentimenti di tradimento per la decisione di Raman di sfidare qualcuno che lo ha aiutato a rimanere in carica.
Kerman Maddox, amico e consigliere politico di Bass, ha detto che il sindaco “ha combattuto duramente” affinché Ramon vincesse la sua battaglia per la rielezione. Mentre il Partito Democratico della contea di Los Angeles si preparava a sostenere l’avversario di Raman, i sostenitori di Bass si sono mobilitati per lui, ha detto Maddox.
“Allora come fa Nithya Raman a mostrare la sua gratitudine?” Dice “Lei tira fuori i documenti per combattere contro il sindaco Bass, lo stesso sindaco che ha salvato Nithya nella lotta politica della sua vita”.
Durante una veglia notturna delle elezioni DSA per Mamdani a Highland Park a novembre, Raman ha detto al Times che Bass era “il sindaco più progressista che abbiamo avuto a Los Angeles”.
Il mese scorso, Bass ha annunciato ufficialmente di avere l’appoggio di Ramon, aggiungendolo a una lista di una dozzina di sostenitori nella San Fernando Valley.
Pianificatore urbano che ha guidato la campagna Time’s Up Entertainment contro la cattiva condotta sessuale, Ramon si è candidato per la prima volta al consiglio comunale nel 2020, promettendo di stabilire tutele più forti per gli inquilini e fornire approcci più efficaci e umani alla lotta ai senzatetto.
Ramon, che presiede il comitato per gli alloggi e i senzatetto del consiglio, ha sostenuto la protezione contro gli sfratti per giusta causa e ha lavorato per rafforzare l’ordinanza cittadina sulla stabilizzazione degli affitti.
Nel 2023, lui e altri membri del consiglio sostenuti dai DSA hanno votato contro un pacchetto di aumenti della polizia, sostenendo che avrebbero portato a tagli ad altri servizi chiave.
Se Ramon perde la sua candidatura a sindaco, manterrà il suo seggio in Consiglio comunale, poiché non sarà rieletto fino al 2028.
L’ingresso in gara di Raman è stata una sorpresa per molti dei suoi colleghi. Venerdì, il membro del Consiglio Hugo Soto-Martinez – uno dei più stretti alleati di Ramon – ha espresso forti elogi per Buss, che aveva sostenuto l’anno scorso.
“È stato fantastico lavorare con il sindaco, e lo dico sul serio”, ha detto al Times. “Lavorare con qualcuno è una questione di conversazione aperta, dialogo e risoluzione dei problemi. Questo è il rapporto che ho con il sindaco.”
Sabato, Soto-Martinez ha suggerito che sarebbe rimasta con il sindaco, correndo anche con Ramon.
“Di solito non cambio la mia approvazione”, ha detto. “Quando sono con qualcuno, sono con qualcuno.”
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