Colorado Springs, Colorado. Il proprietario di un’impresa di pompe funebri del Colorado che ha nascosto 189 corpi in decomposizione in un edificio per più di quattro anni e ha dato alle famiglie in lutto ceneri finte è stato condannato venerdì a 40 anni di prigione di stato.
Durante l’udienza della sentenza, i familiari hanno detto al giudice Eric Bentley di aver avuto incubi ricorrenti di carne in decomposizione e vermi da quando hanno saputo cosa era successo alla loro amata.
Hanno definito l’imputato John Holford un “mostro” e hanno esortato il giudice a infliggergli la pena massima di 50 anni.
Bentley disse a Holford di aver causato un danno “indicibile e incomprensibile”.
“È mia convinzione personale che ognuno di noi, ogni essere umano, sia fondamentalmente buono, ma viviamo in un mondo che mette alla prova questa convinzione ogni giorno, e signor Holford, il suo crimine sta mettendo alla prova quella convinzione”, ha detto Bentley.
Holford si è scusato prima della sentenza e ha detto che si sarebbe pentito delle sue azioni per il resto della sua vita.
“Ho avuto molte opportunità di farla finita, ma non l’ho fatto”, ha detto. “I miei errori risuoneranno per una generazione. Tutto quello che ho fatto è sbagliato.”
‘motivato dall’avidità’
L’avvocato di Holford ha chiesto una condanna a 30 anni, sostenendo che non si trattava di un crimine di violenza e che il suo cliente non aveva precedenti penali.
L’ex moglie di Holford, Carrie Holford, comproprietaria dell’impresa di pompe funebri Return to Nature, sarà condannata il 24 aprile. Rischia dai 25 ai 35 anni di prigione
Entrambi si sono dichiarati colpevoli di quasi 200 capi di imputazione per abuso di cadaveri in base a un accordo con i pubblici ministeri a dicembre.
Durante gli anni in cui nascosero i corpi, gli Holford spesero generosamente, secondo i documenti del tribunale. Ciò includeva l’acquisto di una GMC Yukon da 120.000 dollari e di un’Infiniti, insieme a 31.000 dollari in criptovaluta, beni di lusso da negozi come Gucci e Tiffany & Co. e scultura del corpo con il laser.
“Si è trattato chiaramente di un crimine motivato dall’avidità”, ha detto il pubblico ministero Shelby Crowe. Gli Holford chiedevano più di 1.200 dollari a cliente, e il denaro speso dalla coppia in articoli di lusso avrebbe coperto molte volte i costi della cremazione, ha detto Crowe.
Gli Holford si sono anche dichiarati colpevoli di accuse di frode federale dopo che i pubblici ministeri hanno affermato di aver frodato il governo per quasi 900.000 dollari in aiuti alle piccole imprese durante l’era della pandemia. John Holford è stato condannato a 20 anni di prigione in quel caso, e la sentenza di Carrie Holford è pendente.
Un patteggiamento nel caso di appropriazione indebita prevedeva che la pena detentiva statale fosse scontata contemporaneamente alla sentenza federale.
Famiglie col cuore spezzato
Uno dei membri della famiglia che ha parlato all’udienza è stata Kelly Mackin, i cui resti della madre sono stati gestiti da Return to Nature.
“Sono una ragazza la cui madre è stata trattata come spazzatura di ieri e scaricata con centinaia di altre persone in un sito lasciato a marcire”, ha detto Mackin. “Ho il cuore spezzato e chiedo misericordia a Dio ogni giorno.”
Mentre lui e gli altri parlavano del loro dolore, Holford sedeva a un tavolo alla loro destra, indossando una tuta arancione da carcerato e guardando dritto davanti a sé. I banchi di legno del tribunale erano pieni di giornalisti e parenti dei defunti.
Holford ha conservato i corpi in un edificio nella città di Penrose, a sud di Colorado Springs, dal 2019 al 2023, mentre gli investigatori hanno risposto alle segnalazioni di un cattivo odore proveniente dall’edificio.
Sono stati trovati corpi in tutto l’edificio, alcuni accatastati uno sopra l’altro, con insetti e liquido in decomposizione che ricoprivano il pavimento, hanno detto gli investigatori. I resti, inclusi adulti, bambini e feti, sono stati conservati a temperatura ambiente.
Il corpo è stato identificato da mesi attraverso impronte digitali, DNA e altri metodi.
Gli investigatori ritengono che Holford abbia dato alle famiglie cemento secco che sembrava cenere.
Quando le famiglie scoprirono che ciò che avevano trovato e poi disperso o tenuto in casa non erano in realtà i resti dei loro cari, molti dissero che ciò aveva interrotto il loro processo di lutto, mentre altri avevano avuto incubi e lottavano con il senso di colpa.
Regolamenti rilassati
L’agente dell’FBI Andrew Cohen ha detto che tra i corpi recuperati c’era un ex sergente dell’esercito di prima classe che si credeva fosse sepolto in un cimitero di veterani.
Quando gli investigatori hanno dissotterrato il contenitore di legno nel cimitero, hanno trovato all’interno i resti di un uomo di sesso diverso, ha detto. Il veterano, che non è stato identificato in tribunale, è stato successivamente sepolto con tutti gli onori militari al cimitero nazionale di Pikes Peak.
Le rivelazioni sull’abuso di cadaveri hanno stimolato cambiamenti nei regolamenti delle pompe funebri del Colorado.
L’AP aveva precedentemente riferito che gli Hallford non avevano pagato le tasse, erano stati sfrattati da una proprietà e denunciati per fatture non pagate, secondo i registri pubblici e le interviste con le persone che lavoravano con loro.
Con una rara decisione l’anno scorso, Bentley ha respinto un precedente patteggiamento tra Holford e i pubblici ministeri che prevedeva fino a 20 anni di prigione. I familiari del defunto hanno affermato che gli accordi erano troppo indulgenti.
Bedine e Brown scrivono per The Associated Press e riferiscono rispettivamente da Colorado Springs e Billings, Mont.
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