incontro – Una settimana dopo che Lindsay von Crans-Montana si era schiantata in Svizzera e si era rotta il legamento crociato anteriore sinistro, stava scendendo dalla collina a Cortina d’Ampezzo, in Italia, con una leggera ginocchiera che distorceva il tessuto della sua tuta da corsa come unico segno evidente che qualcosa non andava. Mentre finiva l’allenamento venerdì, facendo segnare il terzo tempo più veloce per una donna americana nella giornata, ha urtato accidentalmente un compagno di squadra americano sul traguardo.
Fa sembrare l’impresa senza sforzo. Gli esperti di medicina dello sport dicono che è tutt’altro.
“È normale essere in grado di competere senza un legamento crociato anteriore, ma soprattutto ad alto livello come Lindsey Vonn gareggerà”, afferma Clint Sopp, chirurgo ortopedico certificato e specialista in medicina dello sport al Cedars-Sinai. “Quindi questa è una notizia molto sorprendente anche per me.”
L’ACL, che collega la tibia al femore, è una delle principali forze stabilizzanti del ginocchio e impedisce alla parte inferiore della gamba di scivolare in avanti. Il movimento in linea retta non sollecita i principali legamenti del ginocchio e alcune attività quotidiane come camminare possono essere facilmente eseguite senza l’ACL. Ma ciò che Vaughan sta facendo è tutt’altro che normale.
“Se stai tagliando, ruotando, cambiando direzione nel 95% delle persone, hai bisogno di un ACL per farlo”, afferma Kevin Farmer, chirurgo ortopedico e professore presso il Dipartimento di Ortopedia e Medicina dello Sport dell’Università della Florida. “Lui rientra chiaramente in quel 5%.”
Il contadino chiamò il raro gruppo “Rame”. Possono superare la carenza di ACL rafforzando e coinvolgendo altri muscoli. Si tratta principalmente dei muscoli posteriori della coscia e dei quadricipiti, ma conta tutto, compresi i glutei, i polpacci, i fianchi e il core.
Vonn avrà solo nove giorni tra la gara olimpica di discesa libera e il suo infortunio, domenica al cancello di partenza. Ma il 41enne ha avuto tutta la sua carriera per sviluppare il tipo di forza e controllo necessari per affrontare le partite senza ACL. Lo ha già fatto prima.
Lindsay Vonn si concentra prima dell’allenamento di discesa libera venerdì a Cortina d’Ampezzo.
(Marco Trovati/Associated Press)
Vonn ha sciato con un legamento crociato anteriore destro strappato per più di un mese fino al ritiro poco prima delle Olimpiadi di Sochi del 2014. Nel 2019 ha vinto una medaglia di bronzo ai Mondiali senza un legamento collaterale laterale e tre fratture tibiali del ginocchio sinistro. Questa settimana ha detto che lo stesso ginocchio si sente meglio della corsa per la medaglia di bronzo.
“Ha già affrontato questo infortunio al ginocchio in passato, quindi è stato in grado di sviluppare processi e tecniche”, ha detto Farmer. “Probabilmente non se ne rende nemmeno conto, ma nel corso degli anni di pratica con ginocchia che non sono normali, il suo corpo ha sviluppato schemi di attivazione che consentono alle sue ginocchia di avere una stabilità intrinseca che la maggior parte delle persone non ha.”
Per gli atleti che subiscono un grave infortunio per la prima volta, il dolore spesso impedisce ai muscoli di attivarsi, afferma Jason Jaremski, medico muscoloscheletrico e di medicina dello sport non operativo e professore clinico presso il Dipartimento di Medicina Fisica e Riabilitazione dell’Università della Florida. Ma Vonn, la cui storia di infortuni è lunga quasi quanto il suo curriculum, sembrava calmo durante l’allenamento, ha detto sabato ai giornalisti a Cortina il suo allenatore Aksel Lund Svindal.
Quindi, se ha un ACL corto, la squadra di Vonn sa che ha abbastanza ambiguità da portarla non solo giù per la collina, ma in lizza per la medaglia.
“La sua forza mentale”, ha detto Cortina ai giornalisti sabato. “Penso che sia per questo che ha vinto così tanto.”
Vonn ha completato il suo secondo allenamento sabato con il terzo miglior tempo prima che l’allenamento fosse sospeso dopo 21 atleti. Era 0,37 secondi dietro al connazionale Brezzi Johnson, che conosce molto bene ciò che Vonn Key sta cercando di fare.
Johnson, contendente alla medaglia per gli Stati Uniti che ha condotto la seconda manche di allenamento in 1 minuto e 37,91 secondi, ha provato a sciare a Cortina nel 2022 senza ACL. Ha svolto con successo un allenamento, ma è caduto nel secondo, costringendolo a ritirarsi dalle Olimpiadi di Pechino a causa di ulteriori infortuni.
Johnson, come molti, è rimasto senza fiato quando ha visto un leggero salto nella rotula di Vonn durante l’allenamento di sabato. Ha detto che i salti su questo percorso sono particolarmente difficili.
“Penso che ci siano più atleti che sciano senza legamento crociato anteriore e parlano di danni al ginocchio”, ha detto Johnson in una conferenza stampa da Cortina. “… Penso che spesso le persone non vogliano parlarne a causa dei media e del giudizio esterno.”
I critici dicono che Vaughn sta prendendo il posto di un compagno di squadra sano o che semplicemente si rifiuta di lasciare il gioco per sempre. Ma Vaughn ha già fatto i conti con la fine della sua carriera. Ha detto che è uscito dalla pensione con un ginocchio destro parzialmente sostituito e voleva solo avere la possibilità di mettere un arco perfetto sul suo percorso preferito nella sua carriera di sci.
Il palcoscenico è diverso, ma la sensazione è familiare a Zaremsky. I medici hanno lavorato con atleti delle scuole superiori che chiedevano la possibilità di giocare una partita finale dopo aver subito una rottura del legamento crociato anteriore. Con tutori, bendaggi e trattamenti, a volte vengono apportate soluzioni temporanee per i momenti più importanti.
“Se stiamo cercando di organizzare un evento enorme come le Olimpiadi, non metterei mai nulla al di là (Vaughn)”, ha detto Jaremski. “È un atleta straordinario, unico in una generazione.”
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