Lindsey Vonn vuole sfidare le probabilità e vincere l’oro con un legamento crociato anteriore strappato

Cortina d’Ampezzo, Italia – Lindsey Vonn non aveva bisogno di un mental coach al suo fianco dopo il suo recente incidente. Da Sacramento e guardando la gara in TV, sapeva quale sarebbe stato il suo stato d’animo.

“Sapevo nel momento in cui è caduto che avrebbe avuto la possibilità di correre (alle Olimpiadi)”, ha detto Armando Gonzalez, che lavora a stretto contatto con la leggenda delle gare di sci dal 2020.

“Se dipendesse da lui, andrebbe là fuori e sarebbe l’ultimo gladiatore in piedi.”

All’età di 41 anni, Vonn sta spingendo il suo corpo al limite, gareggiando alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina, nonostante la rottura completa del legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro, insieme al menisco e al danno osseo, in un incidente di gara di discesa libera a Crans Montana, in Svizzera, il 30 gennaio.

Venerdì, una settimana dopo l’incidente in Coppa del Mondo, ha completato il suo primo allenamento in discesa. In una giornata in cui la nebbia ha ritardato la competizione al Centro Sci Alpino Tofen di Cortina, Vonn ha completato il percorso in 1 minuto e 40,33 secondi, piazzandosi nono su 15 concorrenti e meno di un secondo dietro al leader.

Indossava un tutore per proteggere il ginocchio sinistro infortunato. L’ACL agisce come uno stabilizzatore nel ginocchio, impedendogli di deformarsi e impedendo alla tibia di rotolare troppo in avanti. È essenziale per la stabilità rotazionale, che gioca un ruolo nei movimenti improvvisi e nei salti. Gli atleti di sci alpino non corrono sulla schiena o sul playmaker, non fanno gli stessi movimenti laterali a scatti e sono quindi in grado di compensare meglio un ACL strappato, dicono gli esperti.

Tuttavia, Vaughn ha una soglia del dolore notevolmente alta.

“La sua capacità di superare gli infortuni, il suo atteggiamento mentale, la sua resilienza, è sorprendente”, ha detto Shawna Niles, la sua massaggiatrice.

In una conferenza stampa olimpica questa settimana, Vonn ha detto che il suo ginocchio si sente stabile, non gonfio, e che sarà pronta per gareggiare domenica nella discesa libera femminile. Questa settimana è stato in terapia intensiva, pubblicando video di lui che si accovaccia, salta e si muove lateralmente con una ginocchiera.

Anche alcuni compagni olimpionici sono sorpresi.

“A volte sembra piuttosto sovrumano, e lo è in questo momento”, ha detto lo sciatore brasiliano Lucas Pinheiro Brathenche ha detto che Vonn “è stata una fonte di ispirazione per me sin da quando ho iniziato a sciare”.

In un’intervista con The Times, Gonzalez ha detto che l’ultimo ritorno è stato “non dimostrare nulla a nessuno”.

Gonzalez e Niles furono messi a disposizione del Times FicoCamice ufficiale della squadra medica USA alle Olimpiadi.

“Si tratta di sfidare le probabilità”, ha detto Gonzalez di Vonn, “ed essere un concorrente che trova sempre un modo”.

Vonn, tre volte medaglia olimpica, sta tentando uno straordinario ritorno dopo quasi sei anni di assenza dalle gare e una sostituzione parziale del ginocchio in titanio nel 2024. Ha vinto 84 Coppe del Mondo in 21 stagioni, rendendolo uno degli sciatori più decorati della storia.

“Sfortunatamente, nella mia carriera, ho dovuto affrontare molte sfide”, ha detto ai giornalisti. “Ho sempre spinto oltre i limiti e la discesa è uno sport molto pericoloso e tutto può succedere. E poiché ho spinto oltre i limiti, sono caduto e mi sono infortunato più volte di quanto vorrei ammettere.

“Ma queste sono le carte che mi sono state distribuite nella vita, e giocherò le mie carte nel miglior modo possibile.”

Nonostante gli infortuni che possono mettere da parte anche gli atleti d’élite, Vonn definisce questa opportunità olimpica la “ciliegina sulla torta” della sua storica carriera.

“Non mi sarei mai aspettato di essere qui”, ha detto. “Ho sentito che era un’opportunità straordinaria per concludere la mia carriera come volevo. Non è andata come volevo, ma non ho rimpianti.

“Sono ancora qui. Penso di essere ancora capace di combattere. Penso di essere ancora capace di provarci.”

Gonzalez ha detto che Vonn ha iniziato a lavorare con lui dopo il suo ritiro dal circuito nel 2019.

“Ha detto: “ Devo rendermi conto che sono più di un semplice sciatore'”, ha detto. “Gran parte del nostro lavoro lo ha aiutato a fare pace con la sua assenza.”

Ha detto che non ha mai avuto la possibilità di stabilire un’identità al di fuori dello sci perché era chiaramente sotto i riflettori del pubblico e di un evento.

“Una volta separata la sua identità dallo sci”, ha detto, “era libero di amare di nuovo questo mestiere”.

Ora il mental coaching, dice Gonzalez, “aiuta soprattutto a eliminare il rumore agli occhi del pubblico”.

Nello sport non esiste crogiolo più grande dei Giochi Olimpici. E Vonn, che dovrebbe gareggiare nella discesa libera, nel superG e possibilmente in nuove gare combinate a squadre, è pronto a partire nonostante le sfide fisiche.

“Non lascerò che questa cosa mi scivoli tra le dita”, ha detto. “Lo farò, fine della storia. … Non sto piangendo. La mia testa è alta. Sto in piedi e farò del mio meglio, qualunque sia il risultato.”