Perché la stella olimpica Ilya Malinin potrebbe rivoluzionare il pattinaggio artistico

incontro – Le leggende si uniscono. Campioni olimpici e campioni del mondo, icone del pattinaggio artistico statunitense, si siedono insieme per la grande competizione e guardano l’attuale generazione di pattinatori portare lo sport a nuovi livelli. Christy Yamaguchi, Michelle Kwan, Scott Hamilton, Dorothy Hamill e Brian Boitano per citarne alcuni, e loro, come migliaia di fan che non hanno gareggiato sotto i riflettori del campionato, si innervosiscono.

Cioè, finché Ilya Malinin non passò in skate.

“Quello che sta facendo è leggendario”, ha detto Boitano, campione olimpico del 1988. “Cambierà le generazioni, le curve, la storia e il futuro del nostro sport.”

Malinin è l’unica persona ad aver realizzato un quadruplo axel in una competizione internazionale. Lo ha fatto per la prima volta quando aveva 17 anni; Ora ha 21 anni. È stata la prima persona ad eseguire sette salti quadrupli in un programma. Molto prima della sua competizione, Malinin avrebbe potuto cadere più volte e comunque vincere l’oro individuale ai Giochi Olimpici di Milano-Cortina.

Ma a questo prodigio non basta vincere.

Vuole resettare il pattinaggio artistico, facendo sì che il pubblico venga per il suo storico quad axel e poi resti per la qualità delle loro impavide esibizioni.

“Siamo tutti pattinatori, abbiamo sempre un motivo per pattinare”, ha detto Malinin, “e la mia ragione è che mi piace esibirmi. Mi piace spingermi al limite e vedere dove posso portare questo sport”.

Malinin non perde una gara dal novembre 2023. Se completerà questa missione apparentemente predeterminata per vincere l’oro individuale (la competizione maschile inizia martedì con il programma corto), sarà la prima volta che gli Stati Uniti vincono titoli olimpici maschili consecutivi dal 1984 (Hamilton) e dall’88 (Boitano).

Boitano segue da decenni la ricerca del prossimo grande pattinatore maschile americano. Spesso scompaiono anche i giovani più promettenti. A volte attraversano periodi di crescita rapidi. A volte il divario tra il semplice apprendimento delle competenze e la loro messa in pratica è troppo grande per essere colmato. Poi c’è la pressione di essere campioni.

Quando Michael Weiss, due volte olimpionico e due volte medaglia di bronzo mondiale, raccontò per la prima volta a Boitano di un talentuoso pattinatore in Virginia che voleva imparare a fare un salto mortale all’indietro sul ghiaccio, Boitano prese nota di prestare attenzione al ragazzo, che non aveva ancora iniziato a fare salti quad regolari.

Boitano guardò con interesse mentre Malinin saliva lentamente. Osservando se il pattinaggio e la consistenza di Malinin sarebbero cambiati man mano che cresceva, Boitano sapeva che l’autoproclamato “quaddio” era reale quando Malinin metteva più quad nei suoi programmi da adolescente.

Malinin aveva 17 anni quando nella chat del gruppo di pattinatori di Boitano fu segnalato un video del primo quad axel al mondo. Con quasi 5 piedi e 9, Malinin è ora il pattinatore singolo maschile statunitense più alto a Milano. Ma è rimasto piccolo e forte. Con una tecnica impeccabile appresa dai suoi genitori Roman Skornyakov e Tatiana Malinina – entrambi ex pattinatori olimpici – Malinin ha tutti gli elementi fisici per ridefinire il suo sport.

“È una tempesta perfetta poter fare quello che fa Ilya”, ha detto Johnny Weir, due volte olimpionico e analista della NBC Sports.

Il salto con l’axel è l’unico salto nel pattinaggio artistico che inizia con uno stacco in avanti. Poiché i pattinatori atterrano all’indietro, ciascun asse richiede una mezza rotazione in più rispetto a quanto suggerisce il nome, rendendolo il salto più difficile sul ghiaccio. Altri pattinatori si dilettavano nel quad axel prima che Malinin lo padroneggiasse. Nathan Chen, il predecessore del re del quad di Malinin che ha effettuato cinque salti in quad per vincere le Olimpiadi del 2022, si stava allenando sul quad axel in vista dei Giochi di Pechino. Yuzuru Hanyu, che ha vinto le medaglie d’oro olimpiche nel 2014 e nel 2018, ha tentato il salto a Pechino ma è caduto.

Tentare solo il salto quadruplo dà ai pattinatori un vantaggio in termini di punteggio perché il suo valore base è molto alto. Ciò crea un ampio margine di errore se un pattinatore non esegue perfettamente l’abilità. Anche senza il quad axel e utilizzando solo tre salti quad nel suo programma libero ai Campionati statunitensi di gennaio, Malinin aveva uno standard di base per i suoi elementi tecnici che era di 14 punti superiore a quello della seconda classificata.

Ma questo non è stato l’unico fattore che ha contribuito alla sua vittoria con 57 punti nel campionato nazionale. Anche i suoi punteggi, che giudicano la composizione, la presentazione e le abilità di pattinaggio di un pattinatore fino a 10 punti ciascuno, erano più alti di quelli di ogni altro concorrente.

“Anche se è un ‘quaddio’, non penso che voglia essere conosciuto solo così”, ha detto Shai-Lyn Bourne, tre volte ballerina olimpica sul ghiaccio che ha coreografato per alcuni dei campioni e artisti più venerati di questo sport, tra cui Hanyu, Chen e la russa Evgenia Medvedeva. “Penso che voglia dare alla gente uno spettacolo e penso che voglia che lo sentano.”

Questa è la quarta stagione che Malinin e Bourne lavorano insieme. La posta in gioco di una stagione olimpica, però, è diversa, ha detto. Nessuno vuole commettere un errore. Vogliono che il pubblico e i giudici apprezzino lo spettacolo. Ma Malinin, che era nervoso all’idea di scegliere la musica per se stesso a rischio di non piacere, ricorda Weir, si orientò verso due dei suoi programmi più personali.

“Ce l’abbiamo fatta, cosa senti nell’anima?” Bourne Dr. “Cosa senti nella tua voce? Cosa hai bisogno di dire? E come vuoi essere ricordato?”

Pattinando attraverso un breve programma su un combattente e il suo autodescritto programma libero che descrive la sua lotta personale per progredire nello sport, Malinin non racconta solo la storia con i suoi famosi salti. Weir ha definito il suo pattinaggio una “qualità selvaggia e senza sforzo”. Non è uno stile raffinato e provato che generalmente viene considerato l’ideale artistico nello sport.

Ecco perché gli altri pattinatori cadono sotto il suo incantesimo.

“Mi sento come se fossi, Illa-impilato”, dice Adam Rippon, un olimpionico del 2018. “Anch’io sono totalmente comprato, perché ama quello che sta facendo. … È così spaventato, e penso che sia ciò che lo rende davvero così straordinario. Possiamo dire alla gente: ‘Oh, questa è la cosa più difficile di sempre’, e lei, ‘Okay, bello.’ Incredibile e tecnicamente innovativa, offrirà una grande prestazione.

Malinin ha abbracciato il suo ruolo di ambasciatore di questo sport. Quando a Chen fu dato il soprannome di “Quad King”, Malinin si appoggiò al suo ego. Ha prodotti stampati personalizzati. “Quadg0d” ne fa parte Gestione di InstagramMentre ha 363.000 follower tra il pubblico in crescita

Malinin non ha intenzione di rinunciare presto alla corona. Ha detto che vuole competere per almeno tre cicli olimpici. Ciò gli darebbe tutto il tempo per conquistare un’altra frontiera per questo sport: cinque giri.

“Quint” potrebbe facilmente diventare una realtà per Malinin, ha detto l’allenatore Rafael Arutyunyan. Il rinomato esperto di salto che ha lavorato con Chen e altre star tra cui Ripon, Kwan e Mao Asada assiste i genitori di Malinin con coaching di persona e a distanza dal 2021. Quando il padre di Malinin si è persino chiesto se suo figlio potesse tirare un quad-asse, ha lavorato con Arutyunyan per realizzarlo in pochi mesi.

Avvicinandosi ai 50 anni di allenatore, Artunian continua a riporre la sua fede nel “Dio intelligente”.

“C’è sempre un limite”, ha detto Arutunian. “Ma puoi rompere un soffitto.”