Santa Clara, California – Il ricevitore Cooper Kupp e il linebacker Ernest Jones sono arrivati quarti sul podio.
Anche il running back Cam Akers.
Tutti e tre hanno iniziato per i Rams nella vittoria del Super Bowl LVI sui Cincinnati Bengals quattro anni fa al SoFi Stadium.
Alla fine furono tutti rilasciati o scambiati dai Rams e finirono con i Seattle Seahawks, che domenica affrontano i New England Patriots nel Super Bowl LX al Levi’s Stadium.
Kupp e Jones erano le stelle e i leader della squadra dei Seahawks che finì 14-3, guadagnò la testa di serie nella NFC e poi sconfisse San Francisco 49ers e Rams per avanzare al Super Bowl per la prima volta dal 2015.
“I Cooper Coops e gli Ernest Jones del mondo vengono qui”, ha detto l’allenatore dei Seahawks Mike McDonald. “Hanno dato il loro punto di vista su come volevamo che andasse la settimana. Sono stati fantastici.”
sul campo, nelle riunioni della squadra e negli spogliatoi.
Jake Peetz, il coordinatore del gioco di passaggio dei Seahawks, ha fatto parte dello staff dei Rams dell’allenatore Sean McVay nel 2022 e nel 2023. Koop e Jones sono “grandi costruttori di cultura”, ha detto Pitz.
“Non è diverso da quando eravamo tutti con i Rams”, ha detto Pietz. “Facevano parte di una grande cultura e hanno visto com’era, hanno contribuito a costruirla e hanno avuto un’ottima leadership con Sean. E ora portano qui quelle lezioni e hanno una grande leadership da Mike.”
Kupp, 32 anni, ha giocato otto stagioni con i Rams. Nel 2021, è stato il giocatore offensivo dell’anno della NFL ed è stato nominato giocatore più prezioso del Super Bowl. Ma gli infortuni rallentarono Kupp per gran parte delle tre stagioni successive, e i Rams iniziarono a gestire l’attacco attraverso il ricevitore dell’astro nascente Pukka Nacua.
Lo scorso marzo, i Rams hanno ingaggiato l’agente libero Davante Adams e hanno rilasciato Kupp. Due giorni dopo, i Seahawks firmarono per Koop un contratto triennale con più di 26 milioni di dollari garantiti.
“Abbiamo deciso che, la prima volta che ci è stato effettivamente permesso di contattare Coop, l’ho preso in linea”, ha detto McDonald. “Ho solo detto: ‘Guarda, non abbiamo molte opportunità di avere un giocatore come te, soprattutto all’inizio del nostro programma’, e quale giocatore migliore da portare all’inizio di Cooper Kupp.”
Jackson Smith-Nzigba è il ricevitore stella dei Seahawks. Ricevette 119 passaggi per 1.793 yard e 10 touchdown e vinse il titolo di Giocatore offensivo dell’anno della NFL. Koop ha ricevuto 47 passaggi per 593 yard e due touchdown.
Nella partita del campionato NFC contro i Rams, Kupp ha preso un passaggio da touchdown e ha anche avuto una presa chiave per il terzo down alla fine della vittoria per 31–27 dei Seahawks.
“Nel mio percorso dell’ultimo anno, è davvero speciale essere di nuovo qui in questo momento”, ha detto Koop. “Attraversando alcuni momenti difficili all’inizio, sembra che, amico, alla fine venga la ricompensa, ma allo stesso tempo so che è solo il prodotto di tutte le persone intorno a me.
“Cosa c’è stato di veramente speciale in tutto questo, dall’entrare in quell’Edificio 1 (quartier generale dei Seahawks) e non conoscere nessuno, alle relazioni che ho avuto e al viaggio, gli alti, i bassi e le avversità che abbiamo attraversato, e ora essere in un posto dove sono circondato da un gruppo di persone davvero fantastiche e non ho mai avuto l’opportunità di suonare qualcosa che sia ‘illuminato al mondo.'”
Il quarterback dei Seahawks Sam Darnold incontra Kupp ogni mattina per studiare cinema e stabilire collegamenti sul calcio e sulla vita. L’influenza di Kupp permea l’intero team e va oltre il semplice esempio, ha affermato Darnold.
“Se dice qualcosa, è uno di quei ragazzi in cui l’intera stanza diventa silenziosa e poi sono molto concentrati su quello che sta dicendo perché sappiamo che non spreca il fiato”, ha detto Darnold. “Sarebbe sempre in grado di dire qualcosa di molto premuroso.”
Smith-Nzigba ha affermato che il maggiore impatto del colpo di stato è stato “il processo rispetto al risultato” promosso dal colpo di stato.
“Questo è ciò con cui è entrato nell’edificio”, ha detto Smith-Nzigba. “E una volta che l’ha detto, mi è venuta in mente una lampadina del tipo: ‘Si tratta di processo.’ Riguarda ciò che facciamo.”
Il linebacker dei Seahawks Ernest Jones ha parlato durante una conferenza stampa giovedì.
(Eakin Howard/Getty Images)
Jones, la scelta del terzo round del draft dei Rams nel 2021, è diventato titolare a metà della sua stagione da rookie e alla fine è stato votato capitano della squadra. Ma entrando nell’ultimo anno del suo contratto da rookie, i Rams lo informarono che non gli avrebbero offerto un prolungamento prima della stagione.
Jones ha subito un infortunio al ginocchio durante il training camp ed è stato ceduto ai Tennessee Titans. Ha giocato sei partite prima che i Titans lo cedessero ai Seahawks, dove ha trovato casa.
A marzo, i Seahawks firmarono per Jones un contratto triennale con 15 milioni di dollari garantiti.
Jones, 26 anni, ha detto che si trovava in un “posto oscuro” quando il suo tempo con i Rams è finito.
“Per essere scambiato da una squadra, passare attraverso quello che ho passato e poi tornare al Super Bowl con la mia nuova squadra – contro la mia ex squadra (nell’NFC Championship Game), nessuno scrittore potrebbe scrivere quel libro”, ha detto Jones. “È Gesù Cristo, amico, quindi era perfetto.”
La difesa dei Seahawks è stata “trasformata” nel momento in cui Jones si è trasferito nel quartier generale della squadra, ha detto la sicurezza Julian Love.
“È qualcuno che è giovane ma si comporta in modo così maturo”, ha detto Love. “È il catalizzatore di ciò che facciamo in difesa”.
Akers, scelto al secondo turno dai Rams nel 2020, ha giocato bene come debuttante e poi ha recuperato quasi miracolosamente da un infortunio al tendine d’Achille per giocare nel Super Bowl. Ma il suo rapporto con McVay si inasprisce e i Rams lo cederanno ai Minnesota Vikings nel 2023.
I Seahawks hanno ingaggiato Akers, 26 anni, a fine novembre, e ha giocato sei partite come riserva. Rimane nella squadra di allenamento e non è stato promosso nel roster come terzo running back nelle ultime partite.
Ma si prevede che Kupp e Jones giocheranno ruoli di primo piano domenica nel perseguimento del loro secondo titolo del Super Bowl.
“Adoro Coop e sono felice che facciamo parte di questo viaggio insieme”, ha detto Jones. “Ed eccoci di nuovo qui.”
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