Shelly Bailey “Cat” Martin ha insegnato ai membri del suo culto segreto che lei era come il personaggio Neo di Matrix – risvegliata da questo regno da Dio e trasformata in un essere perfetto, secondo la testimonianza di un ex membro.
L’autoproclamato “profeta” è comparso giovedì davanti alla Corte Superiore di San Bernardino per un’udienza preliminare insieme ad altri quattro imputati per affrontare le accuse di omicidio colposo per la morte di un bambino di 4 anni e di un ex membro di una banda. Gli altri imputati sono suo marito Darryl Muzik Martin, 58 anni, l’attuale membro Rudy Moreno, l’ex membro Ramon Ruiz Duran Jr. e l’ex membro Andre Thomas, hanno detto i pubblici ministeri.
Martins è il leader della His Way Spirit Led Assembly, un gruppo religioso che ha esercitato un controllo eccessivo sulle vite e sulle finanze dei membri e ha operato per anni in tutto l’Inland Empire, hanno detto i pubblici ministeri.
Shelley Martin, 62 anni, Rudy Moreno, 43 anni, e Ramon Ruiz Duran Jr., 44 anni, sono accusati di aver ucciso l’ex membro Emilio Ghanem, scomparso poco dopo essersi separato dal gruppo nel 2023. Shelley Martin, Daryl Martin e Andre Thomas sono stati accusati di omicidio per la morte del bambino di 4 anni Timothy Thomas, morto nel 2010 mentre era in custodia temporanea di Martin, secondo il dipartimento di polizia di Colton. Tutti si sono dichiarati non colpevoli.
Gli avvocati che rappresentano gli imputati hanno rifiutato di commentare al Times o non hanno risposto alle richieste di commento.
Il presunto membro della gang Rudy Moreno, a destra, appare con il suo avvocato, Mustafa Abdul-Rahman, mentre lui e altri si presentano giovedì al San Bernardino Justice Center per un’udienza preliminare su due accuse di omicidio legate al gruppo religioso dell’Inland Empire His Way Spirit Led Assembly.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Kelly Bird, ex membro del gruppo, ha testimoniato per due ore giovedì, offrendo uno sguardo raro all’interno del gruppo settario che ha operato in segreto per decenni.
Byrd disse alla corte che Shelley Martin si riferiva a se stessa come profetessa Catherine, sostenendo che era l’incarnazione fisica dello Spirito Santo e che Dio parlava direttamente attraverso di lei.
Un “dono della profezia” tramite Shelly Martin avverrà quando il gruppo si riunirà per l’adorazione. Byrd ha detto che il suo corpo avrebbe iniziato a tremare e la sua voce sarebbe diventata profonda e bassa mentre condivideva “una parola dal trono di Dio”.
La descrizione di Byrd del potente profeta contrastava drammaticamente con l’aspetto cupo di Shelly Martin in tribunale giovedì, dove sedeva imbronciata in una tuta verde bosco, i suoi lunghi riccioli biondi cresciuti fino a rivelare radici nere scure. Suo marito e gli altri imputati nel caso hanno assistito alla testimonianza di Bride in silenzio dai rispettivi posti.
Shelley Martin ha partecipato all’udienza preliminare giovedì presso il San Bernardino Justice Center per due accuse di omicidio legate al gruppo religioso dell’Inland Empire His Way Spirit Led Assemblies.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
His Way Spirit Led Assembly è stata fondata a Nashville nel 1998, si è trasferita in California nel 2000 e dal 2004 è presente in varie case dell’Inland Empire, ha affermato Byrd.
Ex membri e forze dell’ordine hanno descritto il gruppo come una setta.
“Non avevi scelta”, ha detto Anthony Duran, che ha dichiarato al Times in un’intervista nel 2020 di essere fuggito dalla setta all’età di 20 anni. “Non puoi andare qui. Non puoi andare lì. Puoi solo andare al lavoro e tornare a casa.” Anthony Duran è il nipote di Ramon Duran, accusato di omicidio.
Il gruppo ha una storia decennale nell’Inland Empire, dove è stato collegato a due presunti omicidi e alla scomparsa di una terza persona.
Nel 2010, Timothy Thomas, 4 anni, è morto per la rottura dell’appendice mentre era sotto la custodia dei Martin in una casa famiglia a Colton, hanno detto le autorità. Anthony Duran ha detto che i Martin non credevano negli ospedali e dicevano che Dio avrebbe guarito i malati.
La polizia di Colton sospettava che la negligenza avesse avuto un ruolo nella morte di Timothy e ha intentato un’accusa contro i Martin nel 2010, ma l’ufficio del procuratore distrettuale ha rifiutato di sporgere denuncia. A quel tempo, i membri del gruppo non collaborarono e diedero testimonianze contrastanti, secondo il sergente della polizia di Colton. Sean McFarland.
Da allora, gli ex membri del gruppo hanno rivisto le loro dichiarazioni, dicendo che la loro testimonianza iniziale era stata resa sotto la pressione di Martins, ha detto.
Nel 2019, il membro Ruben Moreno è stato denunciato come scomparso dalla casa del gruppo a Claremont. Poi, nel 2023, il membro di lunga data Emilio Ghanem è scomparso poco dopo aver tagliato i legami con il gruppo, hanno detto le autorità.
Emilio Ghanem è stato segnalato come scomparso nel 2023, poco dopo essersi separato dall’Assemblea guidata dallo spirito His Way.
(Dipartimento di polizia di Redlands)
Secondo il capitano della polizia di Clermont Robert Ewing, le indagini sulla scomparsa di Ruben Moreno sono in corso e non è stata presentata alcuna accusa.
Ghanem si è unito al gruppo a Nashville nel 1998 e ha seguito Martins in California, dove in seguito ha lavorato per FullShield, l’azienda di disinfestazione del gruppo, ha testimoniato Byrd.
Ci si aspettava che i membri maschi del gruppo lavorassero per lunghe ore presso FullShield per una retribuzione minima, ha affermato Anthony Duran, un membro fuggito nel 2020. Baird ha detto alla corte che Martins non ha svolto alcun lavoro per FullShield.
Anthony Duran ha detto che veniva pagato 12 dollari l’ora e doveva lavorare su turni fino a 17 ore. Ha detto che veniva pagata con assegni ma poi ha detto che non le era permesso incassarli, lasciandola senza abbastanza soldi per comprare Gatorade o deodoranti. Duran non ha testimoniato giovedì, ma ha condiviso i dettagli del suo tempo con il gruppo in un’intervista al Times.
Dopo anni di lavoro, Duran ha detto di essere riuscito a convincere Martins a permettergli di finanziare un camion da lavoro a suo nome. Dopo essersi assicurato un mezzo di trasporto, si è trasferito di notte all’inizio del 2020, desideroso di vivere una vita libera dal loro controllo, ha detto.
Timothy Thomas viveva al 1521 di Latham St. Colton quando ha avuto un’emergenza medica il 16 gennaio 2010. A quel tempo, i membri della His Way Spirit Led Assembly vivevano insieme nella casa.
(Daniel Fleischer/Los Angeles Times)
Ghanem ha lasciato l’Assemblea guidata da His Way Spirit nell’aprile 2023, si è trasferito a casa a Nashville e ha avviato la sua società di disinfestazione, ha detto al Times sua sorella Jennifer Ghanem. Nel maggio 2023 è scomparso a Redlands mentre visitava la zona nel tentativo di riconnettersi con ex clienti.
Secondo il dipartimento di polizia di Redlands, il camion noleggiato durante il viaggio è stato bruciato nel deserto del Mojave nel 2025.
Il gruppo è sfuggito al controllo pubblico fino allo scorso anno, quando tre dipartimenti di polizia – Redlands, Colton e Clermont – si sono resi conto di avere ciascuno dei casi aperti collegati all’organizzazione e hanno raddoppiato gli sforzi per risolverli, portando infine a cinque arresti.
Martin è stato arrestato a dicembre insieme al membro di lunga data Rudy Moreno, fratello dell’uomo scomparso Ruben Moreno, e all’ex membro Andre Thomas, il padre del ragazzo morto, hanno detto le autorità. Ramon Ruiz Duran Jr. è stato arrestato a Nashville ed estradato a San Bernardino a gennaio, secondo il dipartimento di polizia di Redlands.
Anthony Duran ha detto che ha aspettato per dire qualcosa sul gruppo finché Martins non fosse dietro le sbarre perché temeva per la sua sicurezza.
“Sono così grato che abbiano ottenuto ciò che si meritavano”, ha detto, “perché pensavano davvero di poter entrare e distruggere la vita delle persone, prendere tutti i loro soldi e portarli via dalle loro famiglie e pensare di poterla far franca.”
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