Storia del Super Bowl: Sam Darnold è il primo QB della USC nel gioco

Santa Chiara- La USC possiede una lunga storia di Super Bowls.

Quest’anno, secondo la scuola, 120 ex Trojan erano nei roster del Super Bowl, di cui 48 vincitori di uno o più titoli.

Il ricevitore Lynn Swann, il running back Marcus Allen e il linebacker Malcolm Smith erano i giocatori più preziosi del Super Bowl.

“Abbiamo trovato le nostre impronte su quella partita”, ha detto Allen dei giocatori dell’USC.

I vincitori dell’Heisman Trophy Carson Palmer e Matt Leinert sono tra i quarterback troiani che hanno giocato nella NFL. Ma la USC non ha mai prodotto un quarterback titolare in un Super Bowl.

finora

Domenica, Sam Darnold guiderà i Seattle Seahawks contro i New England Patriots nel Super Bowl LX al Levi’s Stadium.

“È così pazzesco”, ha detto Darnold. “Solo perché sono cresciuto idolatrando molti di quei ragazzi.”

Darnold è la deludente terza scelta assoluta dei New York Jets nel draft 2018. Dopo tre stagioni, fu ceduto ai Carolina Panthers. Nel 2023, è stato il backup dei San Francisco 49ers, perdendo contro i Kansas City Chiefs nel Super Bowl LVIII, un anno che lo ha aiutato a resettarsi prima di firmare con i Minnesota Vikings.

Darnold portò i Vikings a 14 vittorie e una presenza nei playoff, ma la squadra decise di non firmarlo nuovamente e i Seahawks gli diedero un contratto triennale che includeva 55 milioni di dollari garantiti.

Sotto la guida dell’allenatore Mike McDonald e del coordinatore offensivo Clint Kubiak, e con armi come i ricevitori Jackson Smith-Nzigba e Cooper Kupp, Darnold passò per 25 touchdown con 14 intercettazioni, portando i Seahawks a un record di 14–3 e al numero 1 del seme per i playoff NFC.

“Ho sempre creduto in me stesso e ho sempre avuto fiducia in me stesso per fare il mio lavoro”, ha detto Darnold. “E ho imparato. Ho imparato molto dagli errori che ho commesso all’inizio della mia carriera, e penso che sia il tipo di mentalità che mi ha portato a questo punto.”

Gli ex quarterback della USC celebrano collettivamente Darnold e il viaggio che ha affrontato per raggiungere il palcoscenico più importante della NFL.

“È stato rifiutato, tagliato, non fidato”, ha detto Palmer, la scelta numero 1 in assoluto nel draft del 2003. “È difficile affrontare tutti i dubbi. Metti un sorriso orgoglioso sul tuo viso mentre lo attraversi, ma è difficile per chiunque.

“E per lui arrivare finalmente al Super Bowl e avere questa opportunità, è ben meritato.”

Leinert, riserva della squadra del Super Bowl 2009 degli Arizona Cardinals, è altrettanto entusiasta per Darnold.

“È entusiasta di rappresentare tutti noi, non solo il quarterback, ma l’intera famiglia Trojan”, ha detto Leinert.

Allen compreso.

“Se c’è stato un ottimo esempio di un Trojan dell’USC con quell’atteggiamento di ‘combattimento'”, ha detto Allen, “quello era lui”.

Cinque quarterback dell’USC erano nel roster, per tutta o parte della stagione, per le squadre che hanno raggiunto il Super Bowl, ma non hanno giocato nella partita, inclusi Leinert, Rob Hertel con i Philadelphia Eagles nel 1981, Rob Johnson (Tampa Bay, 2003), Rodney Peet (Carolina, Carolina, 2008).

Tre quarterback della USC – Willie Wood, Pete Beathard e Mike Ray – hanno giocato nel Super Bowl.

Wood giocò alla USC dal 1957 al 1959 e fu il primo quarterback nero alla Pacific Coast Conference. Nessuna squadra della NFL lo scelse, ma i Green Bay Packers ingaggiarono Wood e lui divenne la sicurezza della Hall of Fame che intercettò un passaggio e lo restituì per 50 yard nella vittoria del Super Bowl I dei Packers del 1967 sui Kansas City Chiefs. I Trojan tornano vincitori dell’Heisman Trophy.

Rae, il quarterback titolare della squadra del campionato nazionale USC del 1972, ha sostenuto Kenny Stabler per la squadra degli Oakland Raiders che vinse il Super Bowl XI nel 1977. Rye si arrampicò due volte alla fine della vittoria per 32-14 dei Raiders sui Vikings al Rose Bowl.

Ora, quasi mezzo secolo dopo, Darnold giocherà da titolare per i Seahawks.

“Ha iniziato la sua carriera con una brutta squadra… e ora è al Super Bowl”, ha detto Rye. “Dio, devi darle una pacca sulla spalla.”

Pochi ex quarterback troiani si avvicinarono a guidare le loro squadre al Super Bowls.

Pat Haden iniziò per i Rams nel 1978 quando persero contro i Dallas Cowboys nella partita del campionato NFC. Verso la fine della stagione 1979, Haden si ruppe un dito nella mano che lanciava e Vince Ferragamo – un ex quarterback della California e del Nebraska – guidò i Rams al Super Bowl XIV al Rose Bowl, dove persero contro i Pittsburgh Steelers.

Nel 2015, la dodicesima delle sue 14 stagioni nella NFL, Palmer guidò gli Arizona Cardinals alla partita del campionato NFC, dove persero contro i Panthers.

Mark Sanchez, la quinta scelta al Draft 2009, guidò i New York Jets al campionato AFC nelle sue prime due stagioni, ma perse contro Indianapolis Colts e Steelers.

Darnold supera l’ostacolo con tre passaggi di touchdown vincendo 31-27 sui Rams nell’NFC Championship Game al Lumen Field di Seattle. Darnold non ha intercettato un passaggio nelle ultime tre partite, una serie di vittorie consecutive che include vittorie nei playoff contro 49ers e Rams.

L’allenatore dei Patriots Mike Vrabel ha elogiato la tenacia di Darnold, sottolineando un passaggio laterale che ha lanciato a Kupp nonostante fosse stato “inchiodato” dai Rams in una partita della settimana 16.

“Non si è tirato indietro. Non ha riso. Non si è tirato indietro”, ha detto Vrabel. “Stava semplicemente lì e affrontava il fuoco, che è quello che devi fare in questo campionato se vuoi diventare un quarterback d’élite.”

Paul McDonald, titolare della squadra del campionato nazionale della USC del 1978, ha detto che il talento di Darnold è sempre stato lì. Finalmente ha trovato la situazione giusta.

“La squadra giusta, il giusto cast di supporto, l’allenatore giusto che crede in te e un sistema che sfrutta i tuoi punti di forza”, ha detto McDonald, che ha giocato sette stagioni nella NFL. “Tutte queste cose devono rientrare in un unico tipo di posto.”

Castle lo ha visto in prima persona.

Ha sostenuto Palmer e Leinert alla USC prima di giocare 14 stagioni NFL, di cui tre come riserva e titolare con i Patriots di Tom Brady, sette volte campione del Super Bowl.

Per Darnold trovare la situazione giusta, guidare la sua squadra alla partita di domenica ed essere il primo ex Trojan a partire titolare è “straordinario”, ha detto Cassel.

“Ha realizzato qualcosa che nessun altro ha”, ha detto Castle. “Questa è la parte interessante: rappresenta non solo la sua storia, ma l’università.”

Domenica, Darnold sarà uno dei quattro ex Trojan che giocheranno per i Seahawks, una squadra che include i guardalinee difensivi Leonard Williams e Brandon Pilley e il linebacker Uchenna Nwosu.

Se Darnold li porterà alla vittoria sui Patriots, passerà alla storia diventando il primo ex quarterback dei Trojan a vincere un Super Bowl da titolare.

“È semplicemente un onore”, ha detto Darnold, “poter giocare a questo gioco, un onore rappresentare l’università”.

E tutti i quarterback troiani che lo hanno preceduto.

Lo scrittore Sam Farmer ha contribuito a questo rapporto