Sono stati a lungo visti come stranezze straniere nella serie televisiva “I Simpsons” e nella commedia di Chevy Chase “Le vacanze europee di National Lampoon”. Ma le rotatorie stanno spuntando sempre più in alcune parti della periferia di Chicago.
I pianificatori governativi affermano che spesso rappresentano un buon modo per gestire il traffico nei punti in cui le strade convergono e divergono
Per chi conosce troppo la metratura, le rotatorie sono “un’intersezione circolare in cui gli automobilisti viaggiano in senso antiorario attorno a un’isola centrale”, secondo una definizione che spiega che gli automobilisti si avvicinano a un incrocio “cedendo all’ingresso del traffico” e “poi entrano nell’incrocio ed escono nella strada desiderata”.
Sono spesso considerati più sicuri ed efficienti degli incroci convenzionali con segnali di stop o semafori. Gli esperti dicono che se collocato nel posto giusto con il design giusto.
C’è un posto in cui non sono necessariamente fantastici: quartieri stretti e densi, motivo per cui la città di Chicago non è interessata a loro.
“Le larghezze stradali tipiche di Chicago non sono favorevoli alla progettazione di rotatorie”, ha detto un funzionario del municipio.
In periferia però è tutta un’altra storia. Il distretto del Dipartimento dei trasporti dell’Illinois che copre le strade statali nelle contee di Cook, DuPage, Kane, Lake, McHenry e Will comprende ora otto rotatorie su quelle strade. Altri undici sono previsti nei prossimi tre-cinque anni, e altre dozzine sono in discussione, dicono i funzionari.
Nel centro dello Stato, nel quartiere IDOT appena a ovest dell’area metropolitana di Chicago, ci sono due rotatorie e l’agenzia statale spera di installarne altre otto. Altrove negli stati inferiori se ne prevedono altri 15.
Ci sono circa 30 rotatorie in tutto lo stato alla cui costruzione IDOT ha contribuito. La prima risale apparentemente al 2005 a St. Louis.
“Le rotatorie offrono vantaggi in termini di sicurezza, economici ed efficienza”, ha affermato un portavoce dell’IDOT. “Riducono i punti di collisione, aumentano la sicurezza riducendo le emissioni di carbonio e il consumo di carburante, sono meno costosi da gestire rispetto agli incroci convenzionali con semafori e hanno una durata di servizio più lunga.”
Tuttavia non sono necessariamente economici. Potrebbero richiedere più marciapiedi, terreni ed elementi di progettazione, dicono gli esperti.
Oltre a quelli sotto il controllo dell’IDOT, alcuni dipartimenti e comuni autostradali della contea dell’area di Chicago sono coinvolti nella pianificazione e costruzione di rotatorie, a volte nelle aree in cui le aree suburbane incontrano terreni agricoli.
“È stato un po’ un test per noi”, ha detto Jennifer O’Connell, capo della progettazione per il Dipartimento dei trasporti della contea di Kane, della prima rotatoria moderna della sua agenzia, costruita con IDOT nel 2016 sulla Route 47 e Burlington Road.
Alcuni agricoltori e addetti alla manutenzione della contea inizialmente si sono opposti al piano, dicendo che non potevano spostare le loro grandi attrezzature – trattori e spazzaneve – attraverso il cerchio.
Ma una volta aperta la rotonda, “era cricket, e nessuno mi ha chiamato”, dice O’Connell. “Il che, come ingegnere, è una buona notizia.”
Sono “un ottimo modo per ridurre il traffico”, afferma.
L’Illinois sembra essere stato più lento nell’adottare le rotatorie rispetto agli stati vicini, secondo un database di crowdsourcing supervisionato dai consulenti di ingegneria Kittelson & Associates, Inc.
Mostra che l’Indiana ha circa 800 rotatorie e il Wisconsin ne ha oltre 600. Secondo il database, sono tra i primi 10 stati per la costruzione di rotatorie.
L’Illinois è al 29° posto, con 149 rotatorie, anche se il conteggio include una varietà di modelli di traffico rotatorio, come i “circoli di moderazione del traffico”, che tendono ad essere più piccoli e in aree residenziali.
Il Dipartimento dei trasporti di Chicago “non ha costruito alcuna rotatoria moderna e nessuna è attualmente in cantiere o pianificata”, ha detto un portavoce.
La città ha tuttavia numerose rotatorie, solitamente costruite su suggerimento dei membri del consiglio comunale locale e non sempre preferite dagli automobilisti.
“Il loro scopo è attirare l’attenzione degli automobilisti, in modo che rallentino per attraversare l’incrocio”, secondo il portavoce, che ha detto che l’agenzia non tiene il conto delle rotatorie della città.
Steve Schilke, capo della programmazione dell’IDOT, ha detto che la sua agenzia sta “esaminando diversi luoghi” per potenziali rotatorie in città.
Una possibile ubicazione potrebbe essere un “parco lungolago” con la ricostruzione di Ducable Lake Shore Drive, dicono i funzionari.
I dipartimenti dei trasporti della contea di Cook e della contea di DuPage affermano di non aver supervisionato la costruzione della rotatoria, ma sono aperti all’idea.
“Sebbene il Dipartimento dei trasporti non abbia piani per una rotatoria, ogni volta che viene valutato un progetto di miglioramento dell’intersezione considera la possibilità di installare una rotatoria al posto di altri controlli del traffico”, ha affermato Steve Travia, direttore dei trasporti della contea di DuPage. “In particolare, i quartieri che circondano la maggior parte degli incroci nel sistema autostradale della contea di DuPage sono abbastanza ben sviluppati o hanno riserve forestali protette o altri impatti sensibili sul territorio, rendendo in molti casi impraticabile la conversione di questi incroci tradizionali in rotatorie.”
Un portavoce del Dipartimento dei trasporti e delle autostrade della contea di Cook ha detto che “non ci sono rotatorie nel progetto, ma il dipartimento è continuamente alla ricerca di candidati all’implementazione”. “Questo trattamento degli incroci è nell’elenco dei rimedi di sicurezza comprovati della Federal Highway Administration, dove gli incidenti mortali e con feriti sono stati ridotti di quasi l’80% e dovrebbe essere valutato come potenziale trattamento degli incroci, ove appropriato.”
All’inizio degli anni 2000 gli Stati Uniti erano ancora relativamente nuovi nell’adozione delle rotatorie.
“Probabilmente è stata la nostra ignoranza”, ha detto Rahim Benekohal, direttore del Traffic Operations Lab presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. “Pensavamo che queste cose non fossero per noi. Nel frattempo Francia e Australia ne avevano migliaia.”
Per decenni, secondo Bennekohl, le agenzie governative statunitensi sono state riluttanti a costruire rotatorie perché molti esperti le consideravano confuse e inefficaci.
“In parte, penso che siano stati influenzati da ‘I Simpsons'”, dice, riferendosi a un episodio del 2003 in cui la famiglia dei cartoni animati va a Londra e rimane bloccata in uno di essi per ore, guidando in cerchi infiniti.
La battuta perpetuava la confusione delle rotatorie perché mostrava invece una grande rotonda sfaccettata – simile al DuPont Circle di Washington, DC e attorno all’Arco di Trionfo a Parigi – e non una vera rotonda, ha detto Bennekohl.
“Non funzionano. Non sono la stessa cosa”, dice.
Le rotatorie relativamente moderne sono progettate per rallentare il traffico e ammorbidire l’angolo di avvicinamento dei veicoli.
E se si verifica un incidente, ha affermato Heidi Files, capo della pianificazione e programmazione del Dipartimento dei trasporti della contea di Kane, è meno probabile che sia grave grazie a un’isola centrale paesaggistica progettata per proteggere da collisioni a T o collisioni frontali.
Un portavoce dell’istituto no-profit Insurance Institute for Highway Safety ha detto delle rotatorie: “A volte, possono inizialmente portare ad un aumento degli incidenti di lieve entità, ma la ricerca suggerisce che questo si risolve nel tempo”.
In alcune comunità, le rotatorie sono progettate come porte esteticamente gradevoli.
A Crystal Lake, secondo Mike Magnuson, direttore dei lavori pubblici e dell’ingegneria per Far Northwest Suburbs, è prevista una scultura per l’isola centrale di una delle due rotatorie costruite nel 2023.
Andrew Thompson, ingegnere senior presso Kittelson, afferma che le rotatorie possono ridurre la frustrazione di stare seduti da soli al semaforo rosso senza traffico trasversale. “Se non viene nessuno, te ne vai e basta”, ha detto.
“Diventeranno sempre più popolari”, ha detto Thompson. “In alcuni stati, si tratta di una politica che privilegia la rotatoria” – significa, se è pianificata una nuova intersezione, l’opzione “devi dimostrare perché una rotatoria non è desiderabile”.
I funzionari della contea di Will intendono costruire la sua prima rotatoria nel comune di Creta. La nuova Lenox ne ha completati due nel 2025.
Lake County è coinvolta nella costruzione di 11 edifici e prevede di iniziare la costruzione di altri tre quest’anno.
Gurney ha costruito una rotatoria diversi anni fa.
A Des Plaines, una moderna rotatoria è stata costruita anni fa da una rotatoria di traffico quasi secolare, ha detto Jason Salley, capo dell’unità di studi geometrici dell’IDOT.
Prima della riqualificazione, la posizione di Wolf Road e Golf Road era nota per i grattacapi dovuti al traffico ed era conosciuta da molti come un “circolo dei suicidi”.
Secondo Bennekohal, ci sono voluti anni perché gli ingegneri stradali americani si mettessero al passo con i loro colleghi europei e imparassero a progettare e costruire rotatorie migliori.
“Non è una moda passeggera”, dice.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com