Una domanda che ha tormentato Martin Ludlow nel corso dei suoi decenni come promotore di concerti ed eventi a Los Angeles. In una città piena di ottimi musicisti jazz e con un secolo di storia, perché non esiste un equivalente locale dei grandi festival che città come Montreal, New Orleans o Montreux, in Svizzera, hanno prodotto? Dove la musica trasforma i club, i ristoranti e i parchi della città per la serata perfetta?
Il LA Jazz Festival inaugurale di quest’estate, ad agosto, rappresenterà la più grande spinta di una generazione per arrivare qui. L’evento di Ludlow – che fonde la sua passione per il jazz con la forza logistica della sua vita precedente come consigliere comunale e leader sindacale – spera di attirare 250.000 fan da tutta la città per un mese di concerti che culminano in uno spettacolo grande come uno stadio a Dockweiler Beach. Sarà uno dei più grandi eventi al mondo e il più grande festival di proprietà dei neri.
“Lo scopo di questo festival è quello di risollevare i nostri antenati che arrivarono in questo paese attraverso la schiavitù, il terrore e la brutalità”, ha detto Ludlow mercoledì fuori dal municipio. “Si tratta anche di celebrare la fine di quell’ultimo bastione del razzismo di Jim Crow, i giorni in cui ci veniva negato l’accesso alle fontanelle pubbliche, alle piscine pubbliche e alle spiagge pubbliche. Fin dall’inizio di questo viaggio, siamo stati molto intenzionati a raccontare la storia di quella lotta per i diritti umani chiamata jazz.”
Insieme al sindaco Karen Bass, ai membri del consiglio comunale Heather Hutt, Tracy Park e Tim MacOskar e a personaggi del jazz tra cui Ray Charles Jr. e Pete Escovedo, Ludlow ha promesso un’occasione galvanizzante per la scena jazz locale di Los Angeles e per l’economia turistica della città. Quella scena jazz accolse con favore nuovi investimenti come il Blue Note LA e lamentò la chiusura di club amati come l’ETA.
Ma il festival spera di crescere ancora di più con i prossimi mega eventi come la Coppa del Mondo e le Olimpiadi. L’evento di 25 giorni in agosto si estenderà a tutta la regione, con concerti gratuiti nei parchi in tutti i 15 distretti comunali e 150 spettacoli a tarda notte nei club e ristoranti di tutta la città. Una fiera di strada caraibica che metterà in risalto le radici africane e latine del jazz colpirà El Segundo, insieme a visite guidate ai siti storici della costa nera come Bruce’s Beach e Inkwell Beach.
Il festival culmina in un concerto di due giorni a Dockweiler Beach che dovrebbe attirare 40.000 fan ogni sera. Anche se la scaletta è ancora in corso, le ambizioni di Ludlow sono enormi: il festival bandirà i combustibili fossili dalla sua impronta e guadagnerà un forte impegno da parte della California Coastal Commission. Per decenni, il Playboy Jazz Festival (ora Hollywood Bowl Jazz Festival) è stato l’evento determinante per la musica a Los Angeles; Potrebbero essere necessarie alcune volte.
“Martin, ho intrapreso questo viaggio di 15 anni con te. Nonostante tutti gli alti e bassi, sono molto entusiasta di quest’anno”, ha detto il sindaco Bass all’evento di mercoledì al municipio di debutto del festival. “Questa è Los Angeles che accoglie il mondo. Una delle cose migliori che abbiamo da offrire è tutta la nostra cultura.”
Ludlow è una figura vivace nella politica di Los Angeles, ex membro del consiglio e dirigente della Federazione del lavoro della contea di Los Angeles che si è dichiarato colpevole nel 2006 di appropriazione indebita di fondi. Da allora ha approfondito l’attivismo comunitario e ha intrapreso una terza carriera di successo come promotore di concerti ed eventi, consolidando i suoi eventi sociali, basandosi sul suo attivismo sociale con Saint-Constries. Compresi eventi civici come rinominare Obama Boulevard a Los Angeles per Stevie Wonder, The Revolution, Sheila E e Snoop Dogg.
“Durante questo viaggio, puoi solo immaginare che ci siano molti alti e molti bassi”, ha detto Ludlow. “Quando sei così basso, vuoi un amico che possa davvero sollevarti.” Mercoledì aveva molti ospiti sul palco per annunciare quello che potrebbe essere un nuovo evento di punta per il jazz a Los Angeles.
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