È morto il cantante LaMonte McLemore, membro fondatore del gruppo vocale 5th Dimension, il cui suono pop e soul con un tocco di psichedelia ha portato al gruppo grandi successi negli anni ’60 e ’70. Aveva 90 anni.
Macklemore è morto martedì nella sua casa di Las Vegas circondato dalla famiglia, ha detto in un comunicato il suo rappresentante Jeremy Westby. È morto per cause naturali dopo aver subito un ictus.
La 5th Dimension ottenne un enorme successo crossover e vinse sei Grammy Awards, incluso due volte il disco dell’anno per “Up, Up and Away” del 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” del 1969. Entrambi erano i primi 10 successi pop, il secondo, un mash-up di canzoni dal musical “Hair”, che rimase per sei settimane al numero 1.
Macklemore ha avuto una carriera parallela come fotografo sportivo e di celebrità, le cui foto sono apparse su riviste tra cui Jet.
Nato a St. Louis, McLemore ha prestato servizio nella Marina, dove ha prestato servizio come fotografo aereo. Ha giocato a baseball nelle fattorie dei Los Angeles Dodgers e si è stabilito nel sud della California, dove ha iniziato a usare la sua calda voce di basso e la sua abilità con la macchina fotografica.
Ha cantato in un ensemble jazz, Hi-Fi, con la futura compagna di band dei 5th Dimension Marilyn McCoo. Il gruppo aprì per Ray Charles nel 1963 ma si sciolse l’anno successivo.
Macklemore, McCue e due amici d’infanzia di St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Townson, formarono in seguito un gruppo di canto chiamato Versatile. Hanno anche reclutato Florence LaRue, un’insegnante che McLemore ha incontrato attraverso le sue fotografie, per unirsi a loro. Nel 1965 firmarono per la nuova etichetta del cantante Johnny Rivers, la Soul City Records, e cambiarono il loro nome in 5th Dimension per rappresentare meglio il momento culturale.
Il loro successo rivoluzionario fu la canzone dei Mamas and the Papas del 1967 “Go Where You Wanna Go”.
Lo stesso anno pubblicarono “Up, Up and Away”, scritto da Jimmy Webb, che arrivò al numero 7 della Billboard Hot 100 e vinse quattro Grammy: disco dell’anno, miglior singolo contemporaneo, migliore interpretazione di un gruppo vocale e migliore interpretazione di un gruppo contemporaneo.
Nel 1968 ebbero un successo con un paio di canzoni di Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Sweet Blindness”.
Il 1969 li portò all’apice del loro successo commerciale con “Aquarius/Let the Sunshine In”, un disco numero 1 di lunga data, disco dell’anno e vittoria di un Grammy per la migliore performance vocale contemporanea di un gruppo.
Nello stesso anno suonarono all’Harlem Cultural Festival, che divenne noto come “Black Woodstock”. Il festival, e la sua parte di quinta dimensione, è stato raccontato nel documentario del 2021 di Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer of Soul”.
La 5a Dimensione ha anche riscontrato un raro livello di successo tra il pubblico bianco per un gruppo i cui membri sono tutti neri. L’incidente ha suscitato critiche.
“Siamo stati costantemente attaccati perché non eravamo, tra virgolette, ‘abbastanza neri'”, ha detto McCue in “Summer of Soul”. “A volte venivamo chiamati un gruppo nero con un suono bianco, e non ci piaceva. Siamo artisti neri e le nostre voci suonano come suonano.”
Il gruppo ebbe successi negli anni ’70 tra cui “One Less Bell to Answer”, “(Last Night) I Couldn’t Sleep at All” e “If I Could Reach You”.
Divennero regolari negli spettacoli di varietà televisivi e si esibirono alla Casa Bianca e in un tour culturale internazionale organizzato dal Dipartimento di Stato.
La formazione originale durò fino al 1975, quando McCue e Davis se ne andarono per fare la propria musica.
“Tutti noi che l’abbiamo conosciuta e amata mancheranno sicuramente la sua forza e il suo meraviglioso senso dell’umorismo”, hanno detto in una nota McCue e Davis, che si sono sposati nel 1969.
LaRue ha detto nella sua stessa dichiarazione che “l’allegria e le risate di Macklemore spesso mi hanno portato forza e freschezza nei momenti difficili. Eravamo più come fratello e sorella che come partner di canto”.
McLemore lascia la moglie di 30 anni, Maiko McLemore, la figlia Ciara, il figlio Darrin, la sorella Joan e tre nipoti.
Dalton scrive per l’Associated Press.
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