Alyssa Liu 2.0: Come la pensione, la prospettiva ha aiutato la stella americana

incontro – Alyssa Liu aveva un sorriso vacuo sul ghiaccio. Ha realizzato un sogno, pattinare alle Olimpiadi di Pechino a soli 16 anni, ma in un’arena per lo più vuota, poche persone erano lì ad assistere al momento.

Forse questo è ciò che Liu voleva segretamente.

“Non è che non volessi guardare”, ha detto Liu. “Semplicemente non avevo niente da mostrare per questo.”

Il ventenne presenta ora con orgoglio Alyssa Liu 2.0.

Quattro anni dopo aver sconvolto lo sport ritirandosi da adolescente, il nativo di Oakland ha vinto due medaglie d’oro alle Olimpiadi di Milano-Cortina. È una contendente al titolo nel suo evento individuale che inizia il 17 gennaio mentre gli Stati Uniti cercano di porre fine a 20 anni di siccità di medaglie olimpiche nel pattinaggio di figura singolo femminile, e pattinerà venerdì nel programma corto femminile di una competizione a squadre che gli Stati Uniti sono favoriti per vincere.

Armato di una nuova prospettiva dopo i suoi due anni di pensione, Liu ora sorride sinceramente dentro e fuori dal ghiaccio, indipendentemente dal fatto che abbia una medaglia al collo o meno.

“Ho molte cose che voglio esprimere e mostrare, sia attraverso il pattinaggio che semplicemente con la mia presenza”, ha detto Liu, che è arrivato sesto a Pechino. “È emozionante pensare di essere osservati.”

Quando ha fatto il suo debutto olimpico, Liu non pensava che la sua carriera fosse sua. Suo padre Arthur è stato una forza trainante nella sua carriera di pattinatore. In uno sport in cui allenatori e coreografi spesso dettano le regole per i giovani atleti, Liu è salita sul palco olimpico e ha scelto abiti che non erano i suoi preferiti. Era dietro una maschera e non poteva rivelarsi. Sapeva a malapena come.

Il pattinaggio ha consumato tutta la sua vita. Si sentiva “intrappolato” in questo sport. Quindi se n’è andato.

Dopo il ritiro dopo i Mondiali del 2022 – dove ha vinto una medaglia di bronzo – Liu ha preso la patente di guida. Ha scalato il campo base dell’Everest con gli amici. Andò a comprare vestiti non da pattinaggio, giocò a Fortnite con i suoi fratelli fino alle 4 del mattino e si iscrisse alla UCLA. Amava studiare psicologia.

“Ho scoperto cosa mi piace e cosa non mi piace”, ha detto Liu, che ha preso una pausa dall’UCLA per prepararsi alle Olimpiadi ma spera di tornare prima che i suoi amici si diplomino. “Conoscere davvero me stesso, perché (quando) pattinavo, non conoscevo davvero me stesso. Non conoscevo me stesso. Ho fatto solo una cosa.”

Dopo che una gita sugli sci gli ha ricordato le gioie del pattinaggio, Liu ha deciso di tornare allo sport che ha plasmato e quasi rubato la sua infanzia. Ma lo farà solo alle sue condizioni.

Coreografia, musica e costumi saranno tutti di sua scelta. Non gareggia per vincere. Pattina per mostrare la sua arte, ha detto.

Nel processo, vince più che mai.

Ha vinto il campionato del mondo nel 2025, diventando la prima donna statunitense a vincere il titolo mondiale dal 2006. Ha vinto la finale del Gran Premio in Giappone a dicembre, l’ultima grande competizione internazionale prima dei Giochi di Milano-Cortina per annunciarsi come potenziale campione olimpico.

Il giorno prima della sua ultima esibizione ai Campionati statunitensi, la competizione finale che determinerà la sua candidatura olimpica, Liu si è precipitata in un salone di St. Louis per farsi tingere i capelli con un nuovo completo da pattinaggio. Imperterrita dalla pressione del momento, ha debuttato con uno skate libero di Lady Gaga che ha fatto alzare in piedi i fan e le è valso una medaglia d’argento.

“Quando sei un atleta olimpico che ogni quattro anni ha l’opportunità di stare di fronte al mondo, è letteralmente il lavoro della tua vita ad essere in gioco”, ha detto l’analista della NBC e due volte olimpionico Johnny Weir. “E ha trovato un modo per compartimentalizzare il tutto e abbatterlo… Penso solo che sia incredibilmente sano, coraggioso e forte fare quello che sta facendo, perché ci vuole molto coraggio per ridurre la pressione che lo sport ha naturalmente.”

Liu ha un talento naturale in questo sport, afferma l’olimpionica del 2022 Maria Bell. Bell ha ricordato durante il tour Stars on Ice nel 2022, quando i pattinatori arrivavano in una nuova città, stanchi, affamati e doloranti per un lungo viaggio in autobus, Liu, vestito con una larga felpa con cappuccio e pantaloni della tuta, poteva andare sul ghiaccio e fare salti perfetti senza preavviso. Bell rimase in soggezione.

Dopo che il programma corto di Liew ai Campionati statunitensi del mese scorso ha stabilito un record nel campionato nazionale, Bell era entusiasta per diversi motivi.

“È molto sofisticato, maturo e appassionato”, ha detto Bell. “Quando era più giovane, era incredibile. Ma quando hai 13 anni, non pattini come faceva lui nel programma per giovani (ai campionati statunitensi)”.

Dopo aver pattinato “Promise” di Laufey, un’inquietante ballata per pianoforte, Liu ha eseguito un breve programma impeccabile che lo ha quasi commosso fino alle lacrime. I fan lo hanno inondato di animali di peluche.

Liu ha sempre attirato l’attenzione nello sport. È stata la pattinatrice più giovane a eseguire un triplo axel in una competizione internazionale all’età di 12 anni, è diventata la più giovane campionessa statunitense all’età di 13 anni e ha vinto un altro titolo nazionale all’età di 14 anni. È diventata la prima donna statunitense a completare un Quad Lutz in una competizione, allo Junior Grand Prix 2019 a Lake Placid, New York.

Sei anni dopo, tornando nella stessa arena per Skate America nel 2025, Liu disse ai suoi allenatori che non ricordava la sua impresa storica.

“È come se stessi guardando o avessi la memoria di qualcun altro”, ha detto Liu, che aveva ricordi simili, sconnessi, ma nel complesso positivi della sua esperienza olimpica a Pechino. “Sembra una persona completamente diversa, ma siamo sicuramente la stessa persona.”

Sostituisci i delicati abiti da pattinaggio in stile ballerina con modelli asimmetrici audaci e moderni. Sciogli lo chignon stretto e liscio e porta i capelli tinti di aureola, l’eyeliner scuro e un piercing che si è fatta lei stessa all’interno del labbro superiore. Con tre strisce orizzontali tra i capelli, ogni strato rappresenta un anno di nuova vita che Liu è finalmente felice di mettersi in mostra.

“Voglio vedere di più perché amo quello che sto facendo”, ha detto Liu. “Adoro quello che sto facendo.”