New York – I cani sono bravissimi ad apprendere comandi di azione come “seduto” e “resta”. Sono meno abili nel ricordare i nomi delle cose, come le loro grida o come si chiama il loro peluche.
Solo un gruppo elitario di cani dotati di apprendimento delle parole può memorizzare centinaia di nomi di giocattoli. Gli scienziati conoscono circa 50 cani di questo tipo, ma non sono ancora sicuri di cosa si nasconda dietro le loro solide capacità.
Ora, una nuova ricerca sta spingendo i limiti di ciò che i cani possono fare.
Gli scienziati sapevano già che questi straordinari cuccioli potevano imparare i nomi delle pizze ripiene e delle ciambelle giocando con i loro proprietari. In uno studio recente, hanno scoperto che i cuccioli possono anche comprendere i nuovi nomi ascoltandoli.
Dieci cani dotati, tra cui un border collie di nome Basket e un labrador di nome Augie, hanno osservato i loro proprietari tenere in mano un nuovo giocattolo e parlarne con un’altra persona. Ai cuccioli è stato quindi chiesto di andare in un’altra stanza e recuperare quel particolare giocattolo da una pila di tanti altri.
Sette cani su 10 hanno imparato passivamente con successo i nomi delle loro nuove razze e armadilli giocattolo dai loro proprietari.
“Questa è la prima volta che vediamo un gruppo specifico di cani in grado di apprendere etichette ascoltando le interazioni”, ha affermato l’autore dello studio Shani Dror dell’Università di Medicina Veterinaria in Ungheria e dell’Università di Medicina Veterinaria in Ungheria.
I cuccioli ci sono riusciti anche quando i proprietari hanno messo il giocattolo in una scatola opaca e poi ne hanno parlato con un’altra persona, interrompendo la connessione tra vedere l’oggetto e sentire il suo nome.
Alcuni altri animali, come i pappagalli e le scimmie, hanno dimostrato questo tipo di abilità di hacking. È anche essenziale per lo sviluppo umano: i bambini di 2 anni possono apprendere nuove parole ascoltando, che potrebbero non essere quelle previste dai loro genitori.
Tuttavia, questi particolari cani sono completamente cresciuti, quindi i loro processi cerebrali che consentono alle loro orecchie di sentire sono probabilmente diversi da quelli umani, ha detto Dorr.
Il nuovo lavoro mostra come “gli animali fanno molto più a livello cognitivo di quanto si pensi”, ha affermato Heidi Lynn, esperta di cognizione animale presso l’Università del South Alabama. Non ha avuto alcun ruolo nello studio, pubblicato giovedì sulla rivista Science.
Non tutti i cani captano le cose in questo modo, quindi è improbabile che il tuo amico peloso impari i nomi mentre fa spuntino con gli avanzi sotto il tavolo da pranzo.
Dror spera di continuare a studiare i cagnolini dotati e di scoprire quali segnali stanno raccogliendo. Sono alcuni dei suoi argomenti di ricerca più appassionati e disordinati.
“A volte facciamo venire dei cani al laboratorio, il che è davvero carino”, ha detto, “ma poi ogni tanto qualcuno fa pipì sul divano. Quindi succede.”
Ramakrishnan scrive per l’Associated Press.