Dopo che il capocannoniere della USC Chad Baker-Mazara si è infortunato al ginocchio all’inizio del secondo tempo, la matricola Alijah Arenas sapeva cosa doveva fare. Quando i titolari del Trojan Ezra Auser e Jacob Coffey hanno subito un fallo alla fine del secondo tempo, nulla è cambiato.
La partita dell’USC (15-8, 6-6 Big Ten) contro l’Indiana martedì sera al Galen Center è terminata troppo presto. Arenas, che ha lottato con l’efficienza sin dal suo debutto con i Trojans a metà gennaio, è uscito quattro su 14 dal campo e uno su sei nei tentativi da tre punti.
Nei successivi 19 minuti, Arenas ha dimostrato perché era una recluta a cinque stelle, realizzando 29 punti record per la squadra e aiutando i Trojan (17-6, 6-6) a mantenere il periodo. Vittoria per 81-75 sugli Hoosiers. È stata la prima partita con punteggio a doppia cifra di Arenas nella sua carriera universitaria.
La guardia dell’Indiana Lamar Wilkerson ha fornito una prestazione offensiva dominante, segnando 33 punti per tenere a bada gli Hoosiers nella fase finale.
Entrando in gioco, gli Hoosiers erano forti di tre vittorie consecutive, di cui due nel Quad 1, ed erano noti per aver tirato tre punti al ritmo più alto della nazione. I Trojan afflitti da infortuni erano nella bolla del torneo NCAA e avevano bisogno di una grande vittoria casalinga.
Mentre l’Indiana ha effettuato più tiri da tre punti, tentandone 35 e realizzandone 10, un paio di tre punti nel secondo tempo di Arenas e della guardia Kam Woods hanno dato all’USC un vantaggio percentuale di tiro combinato di tre punti, una parte fondamentale della vittoria.
Anche i Trojan hanno dominato il tabellone, ottenendo 38 rimbalzi come squadra, 11 offensivi, rispetto ai 24 e ai sette dell’Indiana. Il centro Gabe Dines ha aperto la strada in difesa per l’USC, con sette rimbalzi da seguire e tre blocchi dalla panchina.
Anche il gioco da 18 punti di Woods e i 12 punti di Ausser, sette rimbalzi e quattro assist sono stati fondamentali mentre l’USC ha lavorato per compensare l’assenza di Baker-Mazara in attacco. Dopo aver lasciato il gioco, Baker-Mazara è tornato sulla panchina dei Troiani con il ghiaccio sul ginocchio e le stampelle.
Dopo la partita, l’allenatore Eric Musselman ha detto che pensava che Baker-Mazara probabilmente avesse subito una distorsione del legamento collaterale mediale, ma non lo avrebbe saputo con certezza finché la squadra non avesse ricevuto i risultati di una risonanza magnetica.
Il prossimo appuntamento per l’USC è un viaggio nel Midwest, dove affronterà la Penn State (10-12, 1-10) domenica alle 9:00 PST prima di recarsi a Columbus, Ohio, per affrontare l’Ohio State (14-7, 6-5).
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