Al Central Sierra Snow Laboratory dell’UC Berkeley, situato a 6.894 piedi sopra il livello del mare vicino al Donner Pass, i ricercatori raccolgono ogni giorno misurazioni dettagliate del manto nevoso.
C’è ancora un po’ di neve da misurare al suolo, ma meno di quella che si vede solitamente a fine gennaio.
Motivo: quest’inverno in tutto l’Occidente è comune un caldo insolito. Molte aree, dalla Sierra Nevada alle Montagne Rocciose, hanno registrato temperature elevate record o quasi da novembre.
Di conseguenza, il manto nevoso è molto più piccolo della media per questo periodo dell’anno nella maggior parte delle montagne, soprattutto alle quote più basse.
“La storia finora al laboratorio è che abbiamo avuto un inverno caldo in cui abbiamo avuto molta pioggia, non necessariamente tanta neve come ci aspetteremmo”, ha detto il direttore del laboratorio Andrew Schwartz.
Un palo sepolto nella neve misura la profondità della neve il 15 gennaio a Soda Springs, in California.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Finora quest’inverno, il laboratorio ha registrato precipitazioni che misurano il 120% della media, ma temperature più calde significano più precipitazioni sotto forma di pioggia piuttosto che di neve.
Al 23 gennaio, il manto nevoso presso il laboratorio era pari al 61% della media per questo periodo dell’anno, con circa 2 piedi di neve che coprivano la struttura.
La situazione in altre zone è peggiore. In alcune parti dello Utah, del Colorado e di altri stati occidentali, i dati federali hanno mostrato livelli di neve pari o vicini ai minimi record in alcuni luoghi.
In tutta la Sierra Nevada, le misurazioni mostrano che il manto nevoso della California è pari al 66% della media per questo periodo dell’anno. Esistono differenze regionali, con la Sierra settentrionale che misura il 50% della media e la Sierra meridionale l’86% della media, favorita da un manto nevoso superiore alla media su alcune vette elevate.
Le regioni a bassa e media altitudine hanno visto pochissima neve quest’inverno, un segno del cambiamento climatico con l’aumento delle temperature. Spinta media elevata del limite delle nevi.
“Questa è la classica firma del manto nevoso montano del riscaldamento globale”, ha affermato Daniel Swain, scienziato del clima presso UC Agriculture and Natural Resources.
Sciatori e snowboarder attraversano zone senza neve nella stazione sciistica di Big Bear Mountain a Big Bear, in California, a dicembre.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Se oggi la temperatura media è di 2, 3, 4 gradi Fahrenheit, cosa che avviene in molti di questi posti, significa che in media ci si trova dalla parte sbagliata della linea di congelamento”, ha detto Swain. “È più probabile che piova che che nevichi.”
Il manto nevoso della California fornisce tradizionalmente circa un terzo della fornitura idrica dello stato, ma i modelli del manto nevoso e del deflusso stanno cambiando poiché l’uso di combustibili fossili e l’aumento delle concentrazioni di gas serra spingono le temperature globali più in alto.
“Qualsiasi cosa al di sotto dei sei o 7.000 piedi in qualsiasi parte dell’Ovest non sta andando bene in termini di manto nevoso perché ha fatto un caldo record”, ha detto Swain.
Ma in termini di approvvigionamento idrico complessivo della California, ha detto, lo stato è in buona forma quest’anno.
I principali bacini idrici dello stato si trovano al 126% del loro livello medio. Il bacino è cresciuto negli ultimi tre anni grazie a Nevicate medie o superiori alla media Così come la pioggia.
Le precipitazioni sono state buone in tutto lo stato Sopra la media Da ottobre. Nel 2025, alcune parti della California meridionale hanno registrato i mesi di novembre e dicembre più piovosi mai registrati.
Nessuna parte della California sta attualmente vivendo siccità o condizioni anomale di siccità. Monitoraggio della siccità negli Stati Uniti sito web
Un pedone cammina sotto la pioggia a Long Beach questo mese. Nel 2025, alcune parti della California meridionale hanno registrato i mesi di novembre e dicembre più piovosi mai registrati.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Dal punto di vista dell’approvvigionamento idrico, stiamo andando bene, e non importa cosa succederà per il resto dell’inverno”, ha detto Swain. “Possiamo respirare un po’, almeno dal punto di vista della siccità. Non sarà un anno problematico in California.”
La situazione è molto diversa, tuttavia, nelle Montagne Rocciose, dove i ghiacciai trattengono il fiume Colorado.
In molti bacini idrografici, il manto nevoso di quest’inverno è “travolgente”, ha detto Swain, con alcune aree che ora registrano un livello di manto nevoso basso o quasi record.
Dopo il mese di novembre-dicembre più caldo degli ultimi 130 anni, il manto nevoso nella regione superiore del fiume Colorado misura ora il 61% della media per questo periodo dell’anno, secondo i dati federali.
Jeff Lucas, un ricercatore climatico indipendente in Colorado, ha affermato che si tratta dei manti nevosi più piccoli per questo periodo dell’anno in più di mezzo secolo di registrazioni, con solo il 1981 che ha avuto un manto nevoso significativamente più piccolo.
La regione inferiore del fiume Colorado, che contribuisce al minor deflusso del fiume, ora ha un leggero 32% della media del manto nevoso per questo periodo dell’anno.
La ricercatrice Megan Mason parla agli studenti di un programma scolastico di scienze della neve ospitato dal Central Sierra Snow Lab della UC Berkeley a Truckee, in California.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Grandi fluttuazioni da umido a secco sono una caratteristica naturale dell’acqua in Occidente. Ma nell’ultimo quarto di secolo, il fiume Colorado ha perso circa il 20% della sua portata, come dimostrano le ricerche cambiamento climatico Lunghi periodi di anni prevalentemente secchi si sono intensificati.
Il fiume fornisce acqua alle fattorie e alle città di sette stati, dal Wyoming alla California, nonché al Messico settentrionale. I suoi bacini idrici sono diminuiti drasticamente a causa della persistenza della siccità e dell’utilizzo dell’acqua che supera le riserve in diminuzione.
Negoziati per i sette stati dipendenti dal fiume Colorado Continua la discussione Cercare di concordare un piano a lungo termine per ridurre il consumo di acqua.
Un manto nevoso basso potrebbe significare che una lunga siccità nel bacino del fiume Colorado si intensificherà anche quest’anno, ha detto Swain.
Il tempo potrebbe ancora cambiare e portare più neve a febbraio e marzo, ha detto. Ma considerando quanto il manto nevoso rimane al di sotto della media nelle Montagne Rocciose, un pieno ritorno quest’anno sembra improbabile.
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