Sundance 2026: domande e risposte “American Pachuco: la leggenda di Luis Valdez”.

Un “bruzzo”, un “mago”, un “incendiario sociale” e il “padre del teatro chicano”: questi sono solo alcuni dei soprannomi dati a Luis Valdez durante la sua carriera decennale. Il regista e drammaturgo 85enne è responsabile dei film “La Bamba” e “Zoot Suite” che hanno cresciuto una generazione di latini e sono ora dei classici – entrambi inseriti nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.

Valdez ha dato il via a un movimento, portando i chicanos dai campi della California in cui è cresciuto a lavorare sul palco e sullo schermo di tutto il mondo. Le sue storie hanno cambiato la cornice, ponendoci in prima linea nella storia americana, rispecchiando i nostri sogni, ansie e lotte. Nel prossimo documentario di David Alvarado, “American Pachuco: The Legend of Luis Valdez”, è il turno del famoso narratore dall’altra parte dell’obiettivo.

Il film ripercorre gli inizi di Valdez come figlio di braccianti agricoli migranti a Delano, in California, fino ai suoi primi giorni nel teatro di El Teatro Campesino, una compagnia di spettacoli itineranti che ha lavorato con Cesar Chavez per mobilitare la comunità agricola, sensibilizzando sugli scioperi e sui sindacati attraverso scenette e spettacoli teatrali. Incorporando umorismo popolare, satira e storia messicana, il loro lavoro si è successivamente evoluto per includere commenti sulla guerra del Vietnam, sul razzismo, sulla disuguaglianza e sulla cultura chicana più in generale.

Narrato da Edward James Olmos, diventato virale nel film “Zoot Suit” del 1981 nei panni del misterioso Pachuco dallo stile assassino e dalla lingua argentata, il documentario è stato premiato lo scorso anno con il Lavin/Ken Barnes Award for Film della Library of Congress.

De Los Olmos e Alvarado hanno parlato prima della première mondiale del film giovedì al Sundance Film Festival 2026.

Questa intervista è stata leggermente modificata per chiarezza.

David, come è stata la tua introduzione al lavoro di Lewis? E che effetto ha avuto questo su di te come regista?

David Alvarado: Sono cresciuto guardando cose come “La Bamba” con mio padre, e mi ha fatto una grande impressione, ma all’epoca, da bambino, non conoscevo davvero il nome Luis Valdez. Poi, nel 2006, ero uno studente universitario presso l’Università del Nord del Texas e ho ricevuto una borsa di studio ispanica. Alla celebrazione, Lewis ha tenuto un discorso e sono rimasto semplicemente sbalordito. Ero un giovane aspirante regista che cercava di imparare a fare film, e qualcuno come me era lassù sul palco e raccontava la storia di come ci era arrivato. Mi sono sentito davvero ispirato e l’ho sempre portato con me. Poi, nel 2021, ero in un momento della mia carriera in cui raccontavo queste storie di scienza e tecnologia e mi piacevano, ma volevo fare qualcosa di più personale. Ho ripensato a Luis Valdez. Dov’era la sua storia? Così mi sono rivolto a lui e da lì è iniziato tutto.

Signor Olmos, il suo successo è arrivato interpretando El Pachuco in “Zoot Suit”, prima nella commedia e poi nel film. Qual è stata la tua prima impressione della storia?

Edward James Olmos: Ricordo che facevo teatro da anni e stavo uscendo da un’audizione per un altro spettacolo al Mark Taper Forum quando ho sentito qualcuno dire: “Ehi, vuoi provare per uno spettacolo?” E io ho detto: “Scusate?” E lui: “Beh, tu no?” E io ho detto: “Okay, cosa vuoi che faccia?” Non sapevo chi fosse, o di cosa parlasse la commedia, ma il giorno dopo ero lì con altre 300 persone con in mano un pezzettino di carta con il monologo di apertura (“For Zoot Suit”). L’ho letto e sapevo che era serio, davvero serio, quindi mi sono subito calato nel personaggio.

Ricordo che quando mi chiamarono per recitare, era venerdì sera, intorno alle 8, e avrebbero iniziato le prove lunedì mattina. Non ho ricevuto una telefonata, quindi ho pensato che (la parte) fosse sparita. Poi all’improvviso squillò il telefono e mi chiesero se volevo giocare a El Pachuco. Ho detto che sarebbe stato un mio onore, un mio privilegio. Ho riattaccato il telefono e sono caduta contro il muro piangendo. L’ho perso completamente.

E: Eddie ha davvero rubato la scena. Voglio dire, è innegabile. Ciò che ha portato (alla produzione) era esattamente quello che Lewis stava cercando, e penso che i Chicanos volessero vedere e sentire in quel momento. Ha davvero toccato un nervo scoperto e questa è stata una parte importante del successo di “Zoot Suit”. Ciò che Luis ha utilizzato in questa collaborazione con Eddy, con il Teatro Campesino o più tardi con “La Bamba” è stato il suo dono: trovare persone che potessero rappresentare la vera natura di ciò che significa essere chicano.

Ecco alcuni incredibili filmati d’archivio del Teatro Campesino. Qual è stata la tua reazione ad alcuni dei tuoi primi lavori?

Domani: Quel filmato non ha prezzo e uno dei motivi per cui questo film è davvero importante è perché Lewis è davvero qualcuno che ha dato voce alla nostra cultura. Mi ha dato la mia voce. Quando vuoi conoscere una cultura, provi a studiare ciò che è stato scritto su di essa, qualsiasi documentazione o libro, ma niente è paragonabile alla loro arte. In questo momento sto lavorando con Lewis su un pezzo intitolato “Valley of the Heart”, un’opera teatrale che ha scritto negli ultimi 12 anni. È la storia d’amore mai raccontata tra un messicano americano e un giapponese americano rinchiusi in un campo di internamento durante la seconda guerra mondiale. È difficile da realizzare, ma una volta che la gente lo vedrà, lo apprezzerà perché non importa da quale cultura provieni, l’umanità che ne deriva emerge. Le persone si sentiranno allo stesso modo dopo aver visto il documentario di David. È stimolante.

E: Penso che le persone siano pronte per la vera storia dell’America. Voglio dire, i documentari e “Valley of the Heart” fanno parte della storia americana, parlano di una vera esperienza americana, e non è più qualcosa che la gente sente più. Le persone hanno sete di quel tipo di autenticità e di rivalutare ciò che è realmente la storia americana.

Uno dei temi principali del documentario è il modo in cui noi chicanos vediamo il sogno americano: CLo acquisiamo da soli o dobbiamo assimilarlo? Vediamo la lotta d’identità che Luis e suo fratello Frank assumono approcci diversi nelle loro vite, e questo trova poi un parallelo nella storia “La Bamba”.

E: Questo è il pilastro principale del film. Vogliamo tutti il ​​sogno americano, ma per molti quel sogno è sfuggente. Il tentativo di arrivarci attraverso l’assimilazione è qualcosa che i chicanos, i latini e altri immigrati hanno tentato a scapito della propria eredità e identità. Rinunciano a tutto e lo depongono sull’altare del sogno americano. Cercano di adattarsi, e questa diventa un’altra cosa, e molto spesso non funziona. Nella sua vita, la risposta di Lewis è stata che se si suppone che l’America sia questo faro multiculturale della democrazia, allora lasciamo che ci sia un posto dove i chicanos possano giocare. Manterrò la mia cultura E Essere un americano

Lui e suo fratello hanno provato a farlo insieme, ma non avevano lo stesso approccio. Nella storia di Frank, ciò gli ha causato molti problemi e non avrebbe mai dovuto esserlo. Lewis, in un modo molto importante, lo ha creato. Il fatto che il suo lavoro parlasse di questi temi e facesse parte della sua vita personale, non potevo lasciarlo sul pavimento della sala di montaggio.

Nel documentario vediamo il trionfo di “Zoot Suit” come prima produzione chicana a Broadway, e poi il suo successo criticato dalla critica che non sembra capirlo. Signor Olmos, lei dice che la reazione negativa non è stata una perdita per tutti voi, è stata una perdita per l’America. Cosa intendevi con questo?

Domani: Ebbene, perché si stava diffondendo in tutto il paese e non veniva capito. Per me il teatro è magia. Funziona davvero, è fantastico. Ma (quella recensione negativa) ci ha fermato da quel processo di crescita. C’era un critico del New York Times, Richard Eder, che disse che era teatro di strada nella strada sbagliata.

Devo dirti, però, che coloro che hanno avuto la possibilità di vedere quello spettacolo a New York, anche dopo che la critica l’ha stroncato, alla fine ci hanno sempre fatto una standing ovation. Brucia la casa ogni notte. Anche a Los Angeles quella commedia fu monumentale. Ma quelle critiche hanno ferito gravemente Lewis, hanno ferito tutti noi. Penso che se avessimo attraversato l’Arizona, il Texas, Chicago, Miami prima di raggiungere New York, saremmo una centrale elettrica che funziona ancora oggi. Questa è una di quelle storie che merita di essere rivissuta ancora e ancora.

La storia di “Zoot Suit” è ambientata negli anni ’40, in un periodo di intenso controllo e discriminazione nei confronti dei messicani americani. Che risonanza ha avuto la storia negli anni ’80 e cosa pensi che abbia da dirci adesso?

Domani: La gente veniva da tutto il mondo per vedere lo spettacolo, ma i latini continuavano a tornare. Alcuni di loro non erano mai stati a teatro prima in vita loro e portavano la famiglia e gli amici a guardare ogni fine settimana. È stata un’esperienza bellissima, come regalare un bicchiere d’acqua a qualcuno in mezzo al deserto. Ci hanno cresciuto per dare loro opportunità. Ora, ne abbiamo bisogno oggi più che mai. Oggi è più brutto di quasi ogni altro momento.

E: È brutto ed è disgustoso. Abbiamo avuto molto tempo per capire il razzismo e cercare di rimettere in carreggiata l’esperimento americano, eppure è così frustrante. Quando finirà il ciclo? Allo stesso tempo, spero che il film trasmetta un po’ di ottimismo riguardo al fatto che la comunità possa riunirsi e che si possa trovare una via d’uscita da tutto ciò.

Il documentario fa un ottimo lavoro nel mostrare il potere dell’arte. Gli spettacoli del Teatro de Campesinos hanno permesso ai lavoratori agricoli di vedere veramente se stessi in un modo che ha contribuito a costruire un movimento e portare ad un’azione collettiva di successo. Cosa speri che questo documentario possa insegnare a una nuova generazione di latini oggi?

E: Per me si tratta di capire chi sei e fare quello che serve per lavorare qui in America. Quando Lewis mi ha parlato da quella conferenza, la cosa che mi ha davvero fatto andare avanti è stata quando ha detto: “Qualunque cosa tu stia cercando di fare, qualunque sia il tuo progetto, smetti di dubitare di te stesso e fallo”. Ricordo di aver pensato: “Oh mio Dio. Forse potrei fare il regista. Forse potrei raccontare storie per vivere”. Quindi spero che sia chiaro: se credi in te stesso, puoi inserirti in America, puoi creare un posto per te stesso.

Ma sappi anche che la creazione è un atto di gioia, e lo scopo centrale della vita è trovare la felicità e condividerla con altre persone. Nonostante tutte le cose pesanti di cui abbiamo parlato finora, vorrei sottolineare che il film è un piacere da esplorare. Lewis ha quei momenti in cui il mondo lo respinge così duramente, e fa male, ma ha così tanto amore da dare, ed è questo lo scopo di fare arte. Voglio che le persone se ne vadano pensando di potercela fare.

Domani: David lo ha centrato. Giusto.