Il Consiglio approva l’aumento delle assunzioni della polizia di Los Angeles, nonostante le preoccupazioni sul budget

Per otto mesi, il consiglio comunale di Los Angeles e il sindaco Karen Bass si sono scontrati sulle assunzioni della polizia in un contesto di crisi di bilancio.

Il conflitto è iniziato la scorsa primavera quando il consiglio ha votato per tagliare le assunzioni della polizia di Los Angeles quest’anno a 240 nuovi agenti di polizia – solo la metà del numero richiesto dagli agenti – per colmare un gap di bilancio della città di 1 miliardo di dollari e licenziare altri dipendenti della città, compreso il personale civile della polizia di Los Angeles.

Il mese scorso, il consiglio ha aumentato il numero di assunzioni a 280, mentre la polizia di Los Angeles ha dichiarato di aver già assunto 240 degli agenti assegnati a metà dell’anno fiscale. Ma il comune continua a rifiutarsi di finanziare interamente i 410 posti, come richiesto dal sindaco in una lettera.

Mercoledì, il consiglio ha finalmente approvato l’assunzione di 410 agenti quest’anno dopo aver sentito dal direttore amministrativo della città che il denaro utilizzato per finanziare le posizioni quest’anno proverrebbe dal bilancio della polizia di Los Angeles, non dal fondo generale della città.

Assumere gli agenti è stata una modesta vittoria per Bass, che aveva promesso di trovare i soldi per assumere altri poliziotti quando aveva firmato il bilancio a giugno. Bass ha affermato che le assunzioni aggiuntive – che porteranno le forze di polizia a circa 8.555 agenti entro la fine dell’anno fiscale – non corrisponderanno ancora al numero di agenti persi a causa del pensionamento quest’anno.

“La seconda città più grande degli Stati Uniti non può avere un dipartimento di polizia efficace quando opera con il livello di personale più basso dell’anno”, ha affermato. “E a soli cinque mesi dall’arrivo a Los Angeles di migliaia di tifosi da tutto il mondo per la Coppa del Mondo FIFA, investire in più agenti di polizia per la sicurezza pubblica è fondamentale.”

Tuttavia, la vittoria del sindaco è arrivata dopo mesi di discussioni, con alcuni membri del consiglio che hanno messo in dubbio la saggezza fiscale di assumere più funzionari di quanto la città avesse preventivato durante una crisi finanziaria.

“La stragrande maggioranza di noi è a favore di ulteriori… assunzioni”, ha affermato il membro del Consiglio Katy Yaroslavsky, che presiede il potente Comitato Bilancio e Finanze del consiglio. “La mia preoccupazione è stata e continuerà ad essere le implicazioni finanziarie per gli anni a venire.”

Mentre Yaroslavsky ha detto che preferirebbe attenersi al piano originale del consiglio di assumerne 240 quest’anno, ha ringraziato i funzionari dell’amministrazione comunale e il dipartimento di polizia per aver trovato i fondi per assumere altri 130 agenti per il resto dell’anno fiscale.

Una mozione per continuare ad assumere 410 ufficiali è stata approvata con un voto di nove contro tre.

Il finanziamento per le assunzioni, che ammonta a circa 2,6 milioni di dollari per quest’anno fiscale, proverrà da una somma di denaro all’interno del dipartimento di polizia, inclusa una parte del pacchetto “straordinari maturati”, che viene utilizzato per pagare gli straordinari agli agenti in pensione. La città ha scoperto che i 12 milioni di dollari stanziati non sono stati interamente utilizzati quest’anno.

Alcuni nel consiglio hanno contestato le assunzioni aggiuntive, dicendo che la città non sa come pagherà i costi correnti degli ufficiali assunti, che saliranno a circa 25 milioni di dollari il prossimo anno fiscale.

“Come pagheremo i costi di gestione?” ha chiesto il consigliere Hugo Soto-Martinez, che ha votato contro il nuovo piano. “Siamo tornati al punto in cui eravamo a dicembre, dove ci stiamo impegnando a raggiungere un prezzo di 25 milioni di dollari senza alcun piano da dove arriverà”.

In un rapporto, il funzionario amministrativo della città ha affermato che i 25 milioni di dollari dovrebbero essere reperiti in “riduzioni in corso con il dipartimento di polizia” che non comporteranno licenziamenti della forza lavoro civile del dipartimento o prelevamenti dal fondo generale della città.

“È come derubare Peter per pagare Paul”, ha detto il membro del Consiglio Monica Rodriguez riguardo alla decisione di finanziamento.

Il capo della polizia Jim McDonnell, presente alla riunione del consiglio comunale, ha affrontato la questione criticando l’aumento delle assunzioni di membri del consiglio.

“Stiamo lavorando su un equipaggio ridotto al minimo”, ha detto. “Questo dipartimento sta facendo cose straordinarie per i residenti di questa città, ma non sembra essere apprezzato.”