Per cinque inning, la squadra di softball Mizzou ha condotto Auburn 2-0 e sembrava pronta a timbrare il biglietto per il torneo NCAA. Ma quel sogno è diventato rapidamente realtà quando l’avversario ha messo a segno sei punti negli ultimi due inning. L’attacco dei Tiger non ha potuto rispondere poiché Mizzou è caduto 6-2 nel round di apertura del torneo SEC, terminando la stagione 28-29 e saltando ufficialmente il torneo NCAA per la seconda stagione consecutiva.
Cierra Harrison ha impressionato durante i suoi primi cinque inning di lavoro, escludendo Auburn senza punti sul tabellone. Ma alla fine è stata trascinata tra le prime sei dopo che gli ospiti hanno aperto l’inning con una tripla che Linny Ramsey a sinistra non è riuscita a tracciare. Quel corridore è entrato per segnare dopo una chiamata al fielding fallita del ricevitore Stefania Abruscato, dando a Mizzou un vantaggio di un punto. Harrison è stato ufficialmente accreditato con cinque inning lanciati, consentendo tre colpi e una corsa mentre camminava due e ne eliminava tre. Ha fatto tutto il possibile nella sua partita finale come Tiger. (Nota del redattore: amo CC e questa perdita non le appartiene.)
Abby Carr l’ha sostituita, partendo forte con attacchi consecutivi. Ma perse rapidamente il controllo, permettendo un passo e una virata poco profonda a sinistra che mandò il corridore verso le curve con due punti da percorrere. Auburn ha concluso la partita su un campo selvaggio, rinunciando a una corsa prima di prendere il comando sulle 2 corse di Haven Roebuck. Carr ha chiuso l’inning con un groundout, ma il danno era fatto. Le Tigri sono in zona pericolosa.
Auburn ha esteso il suo vantaggio con altri due punti nel settimo, iniziando con l’homer solista di Kyla Stroud che ha aperto il settimo. Carr ha eliminato il battitore successivo, portandola a essere ritirata dal gioco in favore di Marissa McCann. In retrospettiva, un’opzione migliore che andare dalla matricola avrebbe potuto essere quella di restare all’Harrison o andare prima da un altro veterinario, McCann. Carr è stato senza dubbio il perdente, lanciando un inning concedendo tre valide, cinque run, due walk e due strikeout.
McCann ha segnato punti consecutivi, ma Auburn ha vinto l’ultimo punto con un tiro valido e poi un singolo. McCann ha chiuso il tempo con un layup mentre i Tigers erano sotto di quattro e avevano tre punti di vantaggio rimanenti.
L’ultima occasione di Mizzou si è conclusa con un lamento, mentre Abruscato camminava ma era l’unico battitore nell’ultimo inning. I Tigers non hanno segnato punti e hanno ottenuto solo tre valide negli ultimi sei inning dopo due run e due valide nel primo inning.
Addy Waits ha aperto il primo inning camminando per un conteggio completo, avanzando al secondo posto su una palla mancata. Abruscato ha messo in posizione il secondo corridore con una camminata tutta sua. Carr ha alzato la palla in profondità a sinistra per un doppio, segnando il primo gol della partita. Hay ha segnato per primo nell’inning prima che Sidney Forrester segnasse Abruscato con un singolo RBI. Lo slancio iniziale si è bloccato dopo uno strikeout e uno strikeout da parte della titolare di Auburn Ella Harrison.
La migliore possibilità del Missouri per un’altra corsa è arrivata alla fine del quarto quarto. Saniya Hill ha aperto l’inning con un singolo prima di avanzare al terzo posto con l’aiuto di un lancio selvaggio e della scelta di un difensore. Il battitore Gracie Britton è arrivato per primo con una palla a terra al lanciatore che ha giocato male mentre Auburn tentava di lanciare un tuffo Hill alla base. La seconda classificata Claire Cahalan ha conquistato il secondo posto, mettendo due corridori in posizione di punteggio e uno eliminato. Ma Mizzou non è riuscito a passare in vantaggio dopo che uno strikeout e una PROFONDA volata al centro di Waits hanno concluso l’inning.
I Tigers hanno continuato ad avere difficoltà a mettere insieme i successi, finendo la partita 2-12 con corridori in seconda e 1-5 con corridori in terza e due eliminati. Cinque valide sono arrivate da cinque giocatori separati, con Carr che ha registrato l’unica valida base extra del gioco. Abruscato ha fatto una partita forte, registrando due passeggiate e segnando un punto. I suoi errori difensivi nel corso della partita saranno i più memorabili di questa partita.
Ora 28-29, la stagione di Mizzou è ufficialmente finita poiché salteranno il torneo NCAA con un record inferiore a .500. Ciò ha segnato la seconda stagione consecutiva in cui hanno mancato il Big Dance e la prima volta che lo hanno fatto in stagioni consecutive dopo tre anni di siccità dal 2000 al 2002. (L’editore era al college a Mizzou l’ultima volta che è successo, gente.)
Dopo un tentativo ottimistico di finire la stagione, tutto è crollato con questa sconfitta. Sebbene il futuro sia luminoso con solo quattro senior scomparsi (Harrison è il principale), solleva la questione di cosa possono fare i Tigers per tornare non solo a partecipare al torneo NCAA ma anche a competere per ospitare un torneo regionale come una delle prime 16 squadre di questo sport.