Coyote fa una nuotata sorprendente ad Alcatraz: l’inizio del branco isola-prigione? Abbiamo chiesto agli esperti

Quando Aidan Moore seppe che un ospite aveva visto un coyote sull’isola di Alcatraz, pensò che si fossero sbagliati.

Gli spettatori hanno poi mostrato le prove video del 43enne, che guida un tram e aiuta le persone a salire a bordo delle barche da escursione da San Francisco all’isola.

Le riprese scattate l’11 gennaio mostrano il coyote che rema lungo la sponda sud e poi si arrampica su alcune rocce, accovacciato e tremante. Non rivela da dove provenisse il coyote o il suo destino – non mostra se sia tornato nell’acqua gelata o si sia spostato nell’entroterra.

Il video, come riportato originariamente A cura di SFGatePrimo esempio documentato di nuoto del coyote ad Alcatraz, dicono gli scienziati. Ciò avviene mesi dopo che un coyote è stato fotografato mentre nuotava poche miglia a nord vicino ad Angel Island nella baia di San Francisco, dove un coyote solitario aveva viaggiato per la prima volta nel 2017 prima di unirsi a un altro, formando un branco che ora conta almeno 14 esemplari.

In una trama che potrebbe essere riconoscibile ad alcuni residenti umani, i coyote probabilmente stanno lasciando la terraferma alla ricerca di un nuovo territorio perché la Bay Area sta diventando troppo affollata, ha detto Brett Furnas, un ecologo della fauna selvatica del California Department of Fish and Wildlife.

Avvistamenti di coyote è aumentato A San Francisco, la specie, che una volta era estinta in città, è riemersa circa 25 anni fa, ha detto. prova consiglia Ciò è accaduto quando alcuni coyote hanno attraversato il Golden Gate Bridge dalla contea di Marin, dove Furnas ha notato la crescita della popolazione di coyote mentre ricercava i cervi circa 10 anni fa.

L’ecologo, che ha studiato il branco di Angel Island, prevede di avviare un’indagine approfondita sulla frequenza con cui i coyote nuotano attraverso la baia e cosa succede quando lo fanno. “Ogni volta che hai un’isola”, ha detto, “è come un laboratorio naturale”.

Moore ha riferito dell’avvistamento del coyote alla radio, in seguito a quella che ha detto è stata una ricerca in definitiva infruttuosa da parte dei ranger del National Park Service, che gestisce Alcatraz come parte della Golden Gate National Recreation Area. Nell’ultima settimana l’isola è stata chiusa ai visitatori per riparazioni ai piloni del molo, ha aggiunto.

I coyote sono comuni in quasi ogni parte della Golden Gate National Recreation Area e svolgono un ruolo importante nella gestione dei roditori in tutta la vasta rete del parco, ma il video è la prima volta che i biologi li vedono ad Alcatraz, secondo il portavoce del servizio del parco Julian Espinoza.

“Nuotare ad Alcatraz è difficile anche per una persona di statura fisica”, ha scritto Espinoza in una e-mail. “Siamo rimasti sorpresi come chiunque altro nel vedere il video del coyote che nuotava sulla riva.”

Il servizio del parco non ha ricevuto altre segnalazioni di coyote sull’isola dopo l’avvistamento e non è sicuro di cosa sia successo all’animale, ha detto martedì.

Probabilmente il coyote è arrivato ad Alcatraz da San Francisco, il punto di origine più vicino possibile, ha detto Furnas. Se fosse così, sarebbe stata un’impresa straordinaria: nuotare per quasi 1 miglio e mezzo in acque fredde e mosse con la marea.

Ma potrebbe provenire dalla contea di Marin o addirittura da Angel Island ed essere stato spazzato via dalle correnti, ha detto Furnas. Se ci saranno ulteriori avvistamenti, spera che gli scienziati prendano un campione genetico dai suoi escrementi o da un’altra fonte, che possano analizzare per saperne di più sui suoi antenati.

Christine Wilkinson, ricercatrice associata presso la California Academy of Sciences, ipotizza che il coyote provenisse da un branco che viveva nella zona della Coit Tower a San Francisco, che ha pochissimo spazio verde. La stagione di dispersione, quando i coyote vanno alla ricerca del proprio territorio, di solito dura dall’autunno all’inizio dell’inverno, ma non è inaudito a gennaio, ha scritto Wilkinson in una e-mail. È anche la stagione degli amori dei coyote, che spinge i coyote a espandersi ancora di più, ha scritto.

La dispersione dei coyote è limitata a sud dalla Interstate 280, dove ogni anno i coyote vengono colpiti e uccisi, ha aggiunto.

Sebbene l’animale appaia vulnerabile quando raggiunge la riva, i coyote sono incredibilmente resistenti, ha osservato Wilkinson. Ha preparato fonti di cibo inclusi roditori, uccelli e le loro uova. In effetti, Alcatraz è un notevole santuario per la nidificazione degli uccelli costieri, poiché manca di predatori di mammiferi come coyote, linci rosse e volpi.

Tuttavia, i rapaci che si nutrivano di questi uccelli non sono tornati quest’anno, ha detto Moore, attribuendo la loro assenza all’influenza aviaria. Quindi, anche se i coyote restassero sull’isola e cominciassero a cacciare, pensa che difficilmente ciò influenzerebbe troppo le popolazioni di uccelli locali. “La mia speranza è che guarisca e possa nutrirsi da solo.”

Si chiede se il coyote avrebbe potuto organizzare un branco per nuotare fino a Angel Island, che era incinta durante il viaggio o ha chiamato dall’altra parte della baia finché un compagno non si è unito a lui.

Gli scienziati sottolineano che Alcatraz è molto più piccola di Angel Island – 22 acri contro 740 – e dicono che non è chiaro se un branco di coyote metterà radici in un’area così piccola. Anche se così fosse, è improbabile che si tratti di una popolazione stabile, ha detto Furnas. La genetica dei coyote di Angel Island, ad esempio, mostra molti consanguinei e c’è sempre il rischio che, a causa della mancanza di diversità genetica o di un evento casuale, piccole popolazioni possano estinguersi.