Commento: HBO pubblica un esplosivo documentario sulla polizia di frontiera. Perché la stella è arrabbiata?

Sei della HBO e il tuo nuovo film è un documentario esplosivo su uno dei settori più controversi del governo degli Stati Uniti: la polizia di frontiera. Cosa fai per attirare più attenzione possibile?

Stiamo vedendo la loro strategia mettere in atto proprio ora.

“Eventi critici: morti al confine” racconta la morte di Anastasio Hernandez Rojas, un immigrato privo di documenti di 42 anni morto nel 2010 dopo essere stato ammanettato, picchiato e colpito con il taser vicino al porto di ingresso di San Ysidro dopo che gli agenti dell’immigrazione avevano tentato di riportarlo negli Stati Uniti. All’epoca la polizia di frontiera disse di aver usato la forza dopo che Hernandez Rojas, che viveva nel paese da quando aveva 15 anni, aveva opposto resistenza.

Il caso attirò l’attenzione internazionale e la famiglia di Hernandez Rojas ricevette un risarcimento di 1 milione di dollari dal governo federale, che rifiutò di sporgere denuncia penale contro le persone coinvolte nella sua morte, anche se l’ufficio del coroner della contea di San Diego lo aveva stabilito come un omicidio. Entra John Carlos Frey, un reporter che segue la storia da quasi 15 anni ed è uno dei protagonisti di “Critical Incident”.

Ha bussato alle porte degli agenti che erano presenti quando Hernández Rojas è morto, ha scoperto filmati che contraddicevano il resoconto ufficiale della polizia di frontiera e ha scoperto un’unità segreta della polizia di frontiera incaricata di “mitigare” gli incidenti violenti scoppiati nel 2022. Il documentario include un’intervista con lui che chiede a un medico di intervistare un medico che potrebbe dimostrarlo. Condannare l’agenzia per la morte di Hernandez Rojas. Si sostiene inoltre che la copertura sia arrivata al commissario per le dogane e la protezione delle frontiere Rodney Scott, che era vice capo della polizia di frontiera nella regione di San Diego quando morì Hernandez Rojas.

Scott è apparso verso la fine di “Incidente significativo” per respingere quelle “accuse” e ha rifiutato di commentare qualsiasi colpevolezza delle persone coinvolte, citando il contenzioso in corso. “Questo caso, che risale a più di un decennio fa, è stato indagato a fondo e risolto dal Dipartimento di Giustizia e dalle forze dell’ordine locali”, ha detto al Times un portavoce del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale quando gli è stato chiesto di commentare i risultati del documentario. “Gli sforzi per denigrare gli ufficiali del CBP e dell’ICE come delinquenti sono riprovevoli, irresponsabili e rivelano solo l’entusiasmo dei media di fuorviare il popolo americano”.

“Important Incident” è un’ora e mezza tesa, inquietante, tempestiva e vivace. Merita quanti più spettatori possibile e una campagna pubblicitaria onnipresente come quella che la HBO sta attualmente spingendo per la sua storia d’amore di successo sull’hockey, “Heated Rivalry”.

Invece, la rete ha trasmesso “Critical Incident” il 29 dicembre, quando la maggior parte degli americani era persa in una foschia di avanzi di Natale, repliche di “Avengers: Endgame” e partite di football del college. Non è elencato insieme ad altri documentari pubblicati di recente sul sito Web di HBO e non sono riuscito a trovarlo nella scheda “Appena aggiunto” dell’app di streaming della rete.

Il regista Rick Rowley è stato diplomatico riguardo alla data di uscita “difficile” del suo documentario, dicendo che aveva “una visione limitata” della decisione della HBO. Tuttavia, è fiducioso che “questo film avrà una lunga vita perché questi problemi (della polizia di frontiera) diventano sempre più urgenti col passare dei giorni”.

Frey non fu altrettanto educato: “Se fossi un dirigente e lo pubblicassi in quella data, verrei licenziato”.

Un portavoce della HBO ha respinto le critiche di Frey, dicendo: “Il documentario è stato effettivamente rilasciato durante l’orario di punta della piattaforma, e siamo orgogliosi che il film stia andando così bene, arrivando anche nella top 10 dei canali”.

Quattro anni di sviluppo, ha detto Frey, “The Momentous Event” sarebbe dovuto andare in onda poco prima delle elezioni del 2024. Mi ha mostrato un messaggio di testo di un produttore senior che lo dimostrava. Ma la HBO ha resistito anche quando una commissione del Senato ha chiesto a Scott della morte di Hernandez Rojas durante la sua udienza di conferma lo scorso aprile, che non è inclusa nel documentario. Il documentario non è nemmeno andato in onda nell’ultimo anno, rendendo la storia delle incursioni della polizia di frontiera nelle città lontane dal confine tra Stati Uniti e Messico più attuale che mai.

La HBO “l’ha seppellito di proposito”, mi ha detto Frey, 56 anni, durante la colazione a Boyle Heights. Dà la colpa all’attuale clima politico – in particolare, all’offerta da 82,7 miliardi di dollari proposta da Netflix per acquisire la casa madre della HBO, Warner Bros., che deve essere approvata dalle autorità di regolamentazione federali. L’ultima cosa che i funzionari vogliono fare in questo momento, ha sostenuto Frey, è far arrabbiare il presidente Trump mandando in onda un documentario che attacca il suo diluvio di deportazioni.

“L’hanno seppellito nel giorno peggiore dell’anno, quando nessuno guardava e, naturalmente, lo avrebbero negato”, ha detto Frey.

“Questo non è assolutamente vero”, ha detto un portavoce della HBO.

copertura migrazione Personale per Frey, cresciuto a Tijuana e Imperial Beach con vista sulla recinzione del confine tra Stati Uniti e Messico. Quando aveva 12 anni, un agente della polizia di frontiera si avvicinò a sua madre – allora titolare della carta verde – mentre suo figlio stava giocando fuori.

“Non credeva a nulla di ciò che diceva e non lo lasciava entrare in casa nostra per prendere i suoi documenti”, ha detto Frey. È di statura media, ha una voce profonda e un petto robusto e tende a rispondere alle domande con disinvoltura. “Perché dovrebbe? L’agente lo ha deportato.”

Da adulto, Frey ha iniziato a coprire la polizia di frontiera nell’era successiva all’11 settembre. Proprio come oggi, si stava espandendo rapidamente e tattiche aggressive come rompere i finestrini delle auto quando gli occupanti non resistevano e le sparatorie da parte di agenti erano endemiche. Il caso Hernandez Rojas entra nel vivo quando qualcuno afferma di avere un filmato della sua morte.

“La narrazione di base era che Anastasio diventa bellicoso, lo sottomettono e lui muore”, ha detto Frey. “Il caso è stato chiuso, la polizia di frontiera lo ha cancellato.”

Inizialmente la fonte era troppo spaventata per condividere le loro registrazioni, ma Frey alla fine li ha convinti dopo aver inoltrato ripetutamente le sue storie sugli abusi di potere della polizia di frontiera. Ciò che ha visto – circa una dozzina di agenti della polizia di frontiera che giravano intorno a un uomo prono, lamentandosi, colpendo con il taser e prendendo a pugni Hernandez Rojas mentre gli astanti gridavano loro di fermarsi – “disturbò” il giornalista.

Il filmato è poi andato in onda su un programma della PBS nel 2012, rendendo la storia nazionale. Il continuo lavoro di Frey sul caso alla fine attirò l’attenzione di Rowley, il cui documentario sui gruppi neonazisti, l’assassinio dell’editorialista del Washington Post Jamal Khashoggi e la guerra al terrorismo gli valse un Emmy e una nomination all’Oscar.

Il documentarista voleva esaminare l’impunità della polizia di frontiera e ha detto: “La storia di Anastasio è l’unica storia che ti porta in cima. E se vuoi occuparti del caso Anastasio, devi lavorare con John. È senza paura.”

Rowley è orgoglioso del suo prodotto finale, ma ammette di essere “abituato a maggiori pressioni sull’uscita di un film, soprattutto un film su… la questione interna più importante del paese, soprattutto nell’ultimo anno”.

Questo è ciò che ha fatto arrabbiare maggiormente Frey riguardo all’uscita di “Critical Incident”.

“Le storie che sentivo – ‘La polizia di frontiera mi ha rotto la finestra, mi ha insanguinato, mi ha preso senza fare domande’ – ora si diffonde in tutto il quartiere,” ha detto. Accartocciò un tovagliolo e lo lasciò cadere nella pila di tovaglioli accartocciati accanto alla sua tazza di caffè.

“Quando e come pubblicare un documentario è una scelta deliberata. Se fossi HBO e avessi le prove di un omicidio da parte dei federali, guiderei la mia campagna. Penso che sia un punto di forza, soprattutto con la campagna (sull’immigrazione). Invece, mi hanno costretto a coinvolgere qualcuno nel trailer.”

Frey annuì. “Abbiamo fatto un buon film, ma metà della gente di guerra lo vede.”