“Tutti sono coinvolti in quello che sta succedendo.” Come una piccola città carbonifera ha plasmato Bob Chesney dell’UCLA

Culpmont, Pennsylvania — Il dolce sole pomeridiano cominciò a proiettare ombre sul viso di Bob Chesney mentre si sistemava su una poltrona reclinabile all’interno di un accogliente soggiorno fiancheggiato da tappeti orientali sovrapposti.

Il patriarca della famiglia aveva raccontato storie sul suo omonimo fin da metà mattinata, seguendo un aneddoto sul minuscolo ragazzo della città del carbone che crebbe fino a diventare il nuovo allenatore di football dell’UCLA.

Bobby ricordava di aver giocato ogni istante per la squadra di suo padre, il suo allenatore era iniziato con un lavoro da 5.000 dollari all’anno e Bobby faceva sempre la cosa giusta, attenendosi alle sue convinzioni, qualunque cosa pensassero o dicessero gli altri. Ad un certo punto, Bob Sr. si è alzato dal sedile per ricreare una scena, con la voce alzata e le braccia che si agitavano.

Ora, come l’uomo conosciuto da queste parti come l’allenatore nota a suo figlio guardando i vecchi appunti di coach che ha passato durante la sua ascesa dal suo lavoro al college ai Big Ten, non riusciva a tenere il passo. La sua voce si fece calma, i suoi occhi vitrei. Come se una realizzazione lo avesse colpito, questa fiaba lo ha attirato vicino alla testa come un pallone da calcio.

Dopo alcuni istanti di silenzio, ha finalmente parlato la moglie Claudia.

“Lo hai lasciato senza parole”, ha detto a uno spettatore. “È abbastanza buono.”

Reverie sottolinea la storia riconoscibile di Chesney, un riassunto stampato su una targa di legno nel loro ripostiglio: “La cosa più importante nella vita è la famiglia. Seguita dal calcio”.

Ecco perché ogni partita al Bobby’s funge anche da riunione di famiglia. Suo padre era il suo allenatore del liceo. Suo nonno era il suo allenatore della linea offensiva. Uno zio era l’allenatore dei suoi ricevitori. Suo fratello Vincent era la mascotte. Un amico di famiglia ha filmato la partita. Un altro amico che viveva in fondo alla strada era un responsabile delle attrezzature.

La connessione non si perse dopo che Bobby lasciò la sua città natale per diventare un allenatore del college, con autobus carichi di gente del posto che assistevano alle sue partite di Holy Cross nelle scuole vicine della Patriot League.

“Tutti sono coinvolti in quello che sta succedendo e tutto è importante”, dice Bob Sr. della comunità. “E in questo momento la nostra zona è in fiamme a causa di quello che è successo con Bobby. Scommetto che queste Amazzoni e tutto il resto, non stanno facendo altro che gettare roba dell’UCLA sulla veranda.”

Bob Sr., 76 anni, e Claudia, 75 anni, seguiranno il figlio a Westwood per la stagione calcistica, proprio come hanno fatto in precedenza a Salve Regina, Assumption, Holy Cross e James Madison. Se lo schema continua, Claudia esplorerà felicemente la comunità circostante e diventerà un appuntamento fisso all’interno del Bob Sr. Wasserman Football Center, lavorando con la linea difensiva come volontaria e lanciando pacchi di orsetti gommosi a chiunque li voglia.

Tutti chiamano l’anziano Chesney “Senior” quando sono in compagnia di uno dei membri della squadra di Bobby. Non ci vuole molto perché qualcuno scopra che Bobby ha preso ben più del semplice nome di suo padre. La sua tenacia, la sua capacità di parlare improvvisato e l’amore per la difesa da allenatore derivano tutti da un uomo i cui tratti sono stati forgiati nella città nord-orientale della Pennsylvania che la sua famiglia chiama casa da più di un secolo.

Con circa 2.000 residenti, la popolazione di Coulpemont è diminuita dopo un periodo di boom alimentato dall’estrazione del carbone e da una fabbrica di seta. Nel periodo di massimo splendore della città, le sue sei strade avevano 34 bar e club, fornendo il tanto necessario sollievo dal duro lavoro. In un rituale quotidiano, i lavoratori emergevano dalla miniera con bicchierini di whisky e birra per schiarirsi la gola coperta di fuliggine.

Nessuno voleva incontrare lo stesso destino del nonno di Bob Sr., che cadde da 900 piedi nel pozzo di una miniera e morì. È stato portato a casa della moglie incinta in un sacco per cadaveri. Aveva solo 33 anni.

“Hanno detto: ‘Clara, ecco Bill, è morto’, e basta”, ha detto Bob Sr.. “Niente assicurazione, niente.”

Il clic-clac di un mulino che gira 24 ore su 24, il clic-clac fungerà da costante fastidio o da rilassante rumore bianco a seconda del temperamento. Dopo che la fabbrica chiuse negli anni ’60 e le attività legate al carbone si trasferirono nell’area circostante, lasciando un caos di case di assi e mattoni rossi, le prime industrie iniziarono i lavori di costruzione in una delle quattro prigioni situate nel raggio di 20 miglia.

“È una zona depressa”, ha detto Claudia in tono pratico.

È un posto dove si conoscono quasi tutti, un suono di clacson e un’onda quando si va in giro portano ad un’onda di ritorno. La gente del posto era entusiasta quando un Taco Bell, un Wawa e un Aldi spuntarono nella vicina Cole Township, aggiungendo un tocco di comodità moderna.

Quasi ovunque persiste un Takai, ricordo della cultura del carbone. All’orizzonte si staglia una montagna artificiale di schegge di carbone e polvere di tunnel. L’estrazione a cielo aperto è continuata su una cresta vicina. Dietro la casa di Chesney si trovano un frigorifero e un frigorifero rifornito di birra.

In città, il soprannome di Bob Sr. è così ampiamente riconosciuto che una volta qualcuno bastava indirizzare un pacco a “Coach, Culpmont, Pennsylvania” e veniva consegnato. L’allenatore ha ottenuto forse la sua più grande vittoria in un bar locale. Passeggiando con un amico nell’estate del 1973, notò Claudia, che era tornata a casa nella zona da San Leandro, in California, mentre lavorava come assistente di volo.

“I fuochi d’artificio sono esplosi nella mia testa”, ha detto Claudia. “Ero condannato a stare con mio marito.”

Non potrebbero essere più diversi. Mentre l’allenatore era così concentrato sul calcio che avrebbe potuto anche essere fatto di pelle di cinghiale, Claudia si è dedicata alle arti dello spettacolo, suonando il clarinetto nella banda del liceo.

“Gli piacevano le band, l’opera, gli spettacoli di New York City”, ha detto Bob Sr.. “Sto correndo nel bush giocando a calcio.”

Qualcosa è scattato. Vincent è nato per primo, seguito da Bobby tre anni dopo e Nick tre anni dopo. Quando Bobby arrivò, la famiglia viveva in una roulotte di 68 piedi di proprietà di suo nonno in Spruce Street. Si trasferirono poi in una casa in Pine Street quando lei aveva un anno.

Una routine mattutina insegna ai ragazzi la disciplina e l’empatia. Devono rifare i letti, fare i compiti – anche d’estate – e completare le faccende domestiche prima di uscire a giocare. In inverno, questi lavori includevano spalare la neve fuori dalle case dei vicini anziani.

“È così che sono stati cresciuti, per aiutare la comunità ogni volta che puoi, aiutare il tuo vicino ogni volta che puoi, essere responsabile di ciò che fai e di come lo fai, ed è stato formulato e ora dà i suoi frutti”, ha detto Bob Sr..

Sopraffatti dalla competizione in una partita di calcio casalinga, Bob Sr. e Bobby si dividono un blocco sul percorso dei giornali di Bobby e si sostengono a vicenda nel mezzo per vedere chi è il più veloce a consegnare lo Shamokin News-Dispatch. Il fratello maggiore Vincent non ha lasciato che un problema di vista gli impedisse di partecipare allo sport, formando un campionato di calcio a quattro squadre che ha presieduto e in cui ha giocato. Le partite casalinghe si giocano su un cortile e sui cortili laterali, Vincent tiene le statistiche e distribuisce un trofeo alla fine della stagione.

Come una dozzina di ragazzi della sua squadra che avevano talento calcistico, Bobby non scendeva mai in campo per suo padre quando giocava alla Our Lady of Lourdes High School di Shamokin, a 15 minuti di auto dalla casa di famiglia. Un quarterback di punta, ha anche giocato sulla difensiva e ha partecipato a tutte le unità delle squadre speciali.

Durante una partita, l’annunciatore dell’AP “Bob Chesney” ha detto così tante volte che le prozie di Bobby si sono guardate l’un l’altra, e poi Claudia ha chiesto loro dai loro posti in tribuna: “Non c’è nessun altro in questa squadra?”

Lungo il percorso, vedendo tutto ciò che faceva suo padre, Bobby adottò un credo di coach che aveva anche un’atmosfera da John Wooden.

“Diciamo sempre di avere un atteggiamento positivo in quello che stai facendo, di prestare attenzione ai dettagli e di assicurarci di fare il meglio che puoi in quel momento”, ha detto Bob Sr.. “E un’altra cosa che dico sempre è: ‘Il tuo meglio è abbastanza. Fai semplicemente del tuo meglio, non posso chiederti di fare nient’altro.’ “

Claudia ritiene che altri fattori abbiano aiutato lo sviluppo di suo figlio, attribuendo la sua buona formazione a una catena di montaggio che Dio manda a tutti i bambini prima della nascita.

“Quando Bobby ha superato tutto questo,” dice Claudia, “c’era positività – lo prenderò; gentilezza – lo prenderò; disciplina – lo prenderò; stabilità mentale – lo prenderò; spirito – lo prenderò. In quanto tali, tutte le buone qualità che puoi sviluppare in te stesso come persona, le ha richieste e Dio gliele ha date quando lo ha fatto.”

Il luogo in cui è nato non si è mai allontanato dalla mente di Bobby. Il suo orgoglio per la sua città natale è così incrollabile che ha minacciato di abbandonare il reality show televisivo “Cowboy U” se non avesse potuto indossare una maglietta con il nome della sua squadra di calcio giovanile, i Coulpemont Cougars. Indossava la maglia anche sotto la maglia mentre giocava a calcio al Dickinson College.

Mentre si imbarcano nella loro ultima avventura calcistica, i Chesney si rendono conto di quanto sono fortunati. Molti allenatori hanno detto a Bob Sr. che vorrebbero che i loro padri potessero stare con loro allo stesso modo.

Questo è il motivo per cui i Chesney apprezzano così tanto la semplicità. Proprio come il figlio portava il cappello al padre prima della partita, ora il padre suonerà il flauto al figlio.

Nella tradizione di Chesney, è calcio e ricongiungimento familiare.

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Dopo 563 voti, i risultati:

Edge rusher Saheer West, 63,9%
Il running back Wayne Knight, 20,2%
Guardalinee offensivo Riley Roble, 5,7%
Guardalinee difensivo Maxwell Roy, 4,9%
Ricevitore largo Aiden Mizell, 2,8%
Qualcun altro, 2,5%

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