Di JOSH FUNK, Associated Press
La California perderà 160 milioni di dollari per aver ritardato la revoca di 17.000 patenti di guida commerciali per gli immigrati, hanno annunciato mercoledì i funzionari federali dei trasporti.
Il ministro dei trasporti Sean Duffy ha già trattenuto 40 milioni di dollari in finanziamenti federali perché ha affermato che la California non sta applicando i requisiti di conoscenza della lingua inglese per i camionisti.
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Lo stato ha notificato a questi conducenti in autunno che avrebbero perso la patente dopo che un audit federale aveva rilevato problemi che includevano licenze per autisti di camion e autobus che rimanevano valide molto tempo dopo la scadenza del visto di immigrazione. Alcune licenze sono state concesse anche ai cittadini del Messico e del Canada che non ne avevano i requisiti. Più di un quarto del piccolo campione di licenze californiane esaminate dagli investigatori era illegale.
Ma poi la settimana scorsa, la California ha detto che avrebbe rinviato questi richiami fino a marzo, dopo che gruppi di immigrati avevano fatto causa allo stato per timore che alcuni gruppi fossero stati ingiustamente presi di mira. Duffy ha affermato che lo Stato dovrebbe revocare tali licenze entro lunedì.
Duffy sta spingendo la California e altri stati per assicurarsi che gli immigrati che si trovano illegalmente nel paese non ottengano le licenze.
“Le nostre richieste erano semplici: seguire le regole, revocare le patenti rilasciate illegalmente ai conducenti stranieri pericolosi e sistemare il sistema in modo che ciò non accada mai più”, ha detto Duffy in una dichiarazione scritta. “(Il governatore) Gavin Newsom non è riuscito a farlo: mettere i bisogni degli immigrati clandestini al di sopra della sicurezza del popolo americano”.
L’ufficio di Newsom non ha risposto immediatamente dopo l’annuncio dell’azione mercoledì pomeriggio.
L’applicazione è aumentata dopo gli incidenti mortali
Il governo federale ha iniziato a prendere provvedimenti durante l’estate. La questione è venuta alla ribalta dopo che un camionista non autorizzato a recarsi negli Stati Uniti ha fatto un’inversione di marcia illegale e ha causato un incidente in Florida che ha ucciso tre persone in agosto.
Duffy aveva precedentemente minacciato di trattenere milioni di dollari in finanziamenti federali da California, Pennsylvania, Minnesota, New York, Texas, South Dakota, Colorado e Washington dopo che gli audit avevano riscontrato problemi significativi secondo le regole esistenti, comprese le licenze commerciali che erano valide molto tempo dopo la scadenza del permesso di lavoro di un camionista immigrato. Aveva ritirato la minaccia di trattenere quasi 160 milioni di dollari dalla California dopo che lo stato aveva detto che avrebbe revocato le licenze.
Derek Barrs, amministratore della Federal Motor Carrier Safety Administration, ha affermato che la California non è riuscita a mantenere la promessa fatta a novembre di revocare tutte le licenze carenti entro il 5 gennaio. L’agenzia ha affermato che lo stato sta anche decidendo unilateralmente di ritardare fino a marzo la cancellazione di circa 4.700 ulteriori licenze illegali scoperte dopo che sono state trovate le prime.
“Non accetteremo un piano correttivo che consenta consapevolmente a migliaia di conducenti con patenti non conformi di mettersi al volante di camion da 80.000 libbre in aperta violazione delle norme federali sulla sicurezza”, ha affermato Barrs.
L’industria ne loda l’applicazione
I gruppi dell’industria degli autotrasporti hanno elogiato lo sforzo di allontanare dalla strada autisti non qualificati che non dovrebbero avere la patente o che non parlano inglese. Hanno anche applaudito la mossa del dipartimento dei trasporti di perseguire le scuole di patenti commerciali dubbie.
“Per troppo tempo, le lacune di questo programma hanno permesso a conducenti non qualificati di circolare sulle nostre autostrade, mettendo a rischio i camionisti professionisti e gli automobilisti”, ha affermato Todd Spencer, presidente della Owner Operator Independent Drivers Association.
I riflettori sono puntati sui camionisti sikh perché l’autista dell’incidente in Florida e quello dell’altro incidente mortale in California in ottobre sono entrambi sikh. Così la Sikh Coalition, un gruppo nazionale per i diritti civili Sikh, e l’Asian Law Caucus con sede a San Francisco hanno intentato un’azione legale collettiva per conto degli automobilisti californiani. Hanno detto che i camionisti immigrati venivano ingiustamente presi di mira.
Gli immigrati rappresentano ca. Il 20% di tutti i camionisti, ma queste licenze che gli immigrati non residenti possono ottenere rappresentano solo ca. 5% di tutte le patenti di guida commerciali ovvero ca. 200.000 conducenti. Il Dipartimento dei trasporti ha anche proposto nuove restrizioni che limiterebbero gravemente i non cittadini che potrebbero ottenere una licenza, ma un tribunale ha sospeso le nuove regole.