Con una crisi economica incombente, gli imprenditori e i residenti di Telluride sono scesi in piazza mercoledì per sollecitare le stazioni sciistiche e i ranger della città, che sono attualmente in sciopero, a raggiungere un accordo immediato nella speranza di salvare ciò che resta della stagione turistica invernale.
Circa 100 persone si sono radunate in centro intorno a mezzogiorno per chiedere ad entrambe le parti di porre fine allo stallo negoziale e di riaprire la montagna. Le pattuglie degli sci hanno scioperato meno di due settimane fa, il 27 dicembre, provocando la chiusura dell’impianto. Anche se questa settimana il resort ha riaperto un ascensore, il turismo è crollato e gli effetti si sono già riversati sulla forza lavoro locale.
Dodici giorni dopo l’interruzione, le imprese locali sono state costrette a licenziare o licenziare i dipendenti e a ridurre significativamente l’orario di lavoro. Decine di appartamenti e case in affitto sono attualmente vuoti e si prevede che rimarranno tali per il resto del mese, senza alcuna promessa di sciare.
“Il disastro economico si sta già svolgendo davanti ai nostri occhi. Se continua, sarà catastrofico per l’economia locale (e) regionale”, ha detto Tommy Thacher, co-fondatore di Telluride Brewing Co. Gli affari sono in calo di circa il 40% al brewpub della società Mountain Village, alla base del comprensorio sciistico, e potrebbe chiudere temporaneamente presto, ha detto.
I partecipanti alla manifestazione di mercoledì hanno affermato che sperano che una rapida risoluzione della controversia di lavoro ispiri le persone a visitare il paese a febbraio e marzo e consenta alla gente del posto di tornare al lavoro e a sciare. Nel pomeriggio, gli studenti locali hanno marciato dalla loro scuola alla stazione della funivia in centro, cantando “pow to the people” per protestare contro la chiusura della montagna.
“Penso che sia bello”, ha detto Joaquin Sloan, 12 anni. “Questa città è costruita attorno allo sci, e se ce lo togli, non va bene.”
Al termine dell’azione collettiva di oggi, la popolazione locale ha ritrovato la speranza per una soluzione. Telluride Ski & Golf ha annunciato mercoledì di aver fatto una nuova offerta contrattuale alla sua pattuglia. Anche se i dettagli non sono stati resi noti, Graham Hoffman, presidente della Telluride Professional Ski Patrol Association, ha confermato che l’associazione voterà l’offerta giovedì.
Il danno è fatto
Nonostante l’ottimismo che le parti raggiungano presto un accordo, gli imprenditori affermano che sono già stati arrecati danni significativi all’economia locale.
Telluride è una remota enclave sul versante occidentale, che senza dubbio contribuisce al suo fascino. Ma a differenza del Front Range, l’area non vede tanti visitatori regionali dell’ultimo minuto. Questo è uno dei motivi per cui le vacanze sono un periodo dell’anno così importante e perché l’impatto è stato così rapido e grave.
Tamas Paluska lavorava per un concierge e cameriere di sci; la sua compagnia fu immediatamente stabilita lungo la montagna. “Il momento non potrebbe essere peggiore, assolutamente peggiore”, ha detto. “Soprattutto con la mancanza di neve, ci avrebbe fatto comunque male. Ma con questo, è stato devastante… Nessuno ha fondi per i giorni di pioggia.”
“Stiamo tutti uscendo dalla bassa stagione e la bassa stagione è un periodo di magra e, a seconda del settore in cui ti trovi, stai solo cercando di sbarcare il lunario sapendo che otterrai le entrate dalle vacanze di dicembre”, ha affermato Luke Brown, proprietario della società di gestione immobiliare Wild Oak.
Brown stima che le festività natalizie rappresentino circa il 20% delle entrate annuali di Wild Oak. Quando il comprensorio sciistico ha annunciato la chiusura poco prima di Natale, i servizi per gli ospiti hanno ricevuto feedback dai turisti, alcuni comprensivi, altri meno.
“Siamo noi a sopportare il peso della frustrazione, della rabbia”, ha detto. “La nostra filosofia di piccola azienda nelle ultime due settimane è stata quella di aggiungere quanta più grazia e grinta possibile, trovando un equilibrio tra l’essere umano e l’essere un business. Perché queste due cose saranno in conflitto tra loro, sfortunatamente in questo momento.”
Wild Oak ha riprenotato alcuni ospiti per la fine dell’inverno; Ma in questo momento, molti visitatori di solito pianificano il loro prossimo fine settimana festivo e le vacanze di primavera. “Con gli ordini elevati che stiamo iniziando a vedere arrivare ora, le persone non toccano Telluride con un palo di 10 piedi”, ha detto Brown.
Alcuni dipendenti di Brown hanno preso dei periodi di congedo e altri sono probabili. È particolarmente interessato a trattenere gli appaltatori, molti dei quali fanno i pendolari per un’ora o più da Montrose e da altre città circostanti, e vengono pagati in base al volume delle vendite notturne.
Anche i ristoranti locali ne risentono. Josh Klein possiede quattro ristoranti – Smuggler’s Union, Side Work, La Marmotte e Kazahana – che impiegano complessivamente circa 150 persone. Nel periodo da Natale a Capodanno gli affari sono diminuiti del 25% su base annua e da allora sono diminuiti del 40%, ha affermato. Ciò si è tradotto in una riduzione pari percentuale del personale.
“Non c’è niente di edulcorato, la realtà di ridurre le persone in termini di mezzi di sussistenza è un’esperienza dolorosa, personalmente frustrante, disgustosa, tutte le cose che puoi immaginare”, ha detto Klein.
La comunità è divisa
Parte di ciò che rende le circostanze così scandalose è che Telluride è una comunità molto unita. Klein ha visto alcune dozzine di persone già andarsene e stima che centinaia siano state licenziate e che i loro orari siano stati dimezzati. Questo tipo di ricaduta economica era improbabile solo poche settimane fa, anche se Telluride ha brevi sprazzi di redditività che aiutano le imprese e i loro dipendenti a superare tempi altrimenti difficili.
“Il meccanismo utilizzato da entrambe le parti per chiudere il resort lascia ogni piccolo imprenditore e forza lavoro in una posizione di completa vulnerabilità e completa mancanza di capacità di difesa”, ha affermato Klein. “Sono triste, mi dispiace e non sono sicuro di quale sarà il prezzo.”
Gli ultimi sconvolgimenti sembrano anche creare un cuneo tra la gente del posto. Le discussioni online sullo sciopero e sulla chiusura spesso diventano brutte e la colpa viene attribuita a una parte o all’altra. La realtà è più sfumata, poiché la località e il comprensorio sciistico dipendono l’uno dall’altro.
“Proprio come non esiste comunità senza economia, non esiste stazione sciistica senza pattuglia di sci”, ha affermato Thacher.
La folla alla manifestazione ha cantato “risolvi la questione” e molti partecipanti hanno semplicemente invocato l’unità.
“Sento che incontrarsi di persona sia così importante ed è così che ci sosteniamo a vicenda. Non si tratta necessariamente di prendere posizione, si tratta di unirci come comunità”, ha detto Tabitha Rosa, che lavora nel settore dei servizi locale.
Elaine Schroedl, cittadina da quasi 50 anni, ha detto di non aver mai assistito al tipo di ostilità che vede adesso. “Non è il modo adatto a Telluride”, ha detto.
Anche in tempi bui, come la pandemia e altri anni con poca neve, Telluride si è unito per superarlo, ha detto Brown. Non sembra necessariamente vero questa volta, ma una “risoluzione che permetta a tutti noi di fare un respiro profondo” farebbe molto per avviare il processo di guarigione, ha detto.
“Penso che creerà molta voglia tra le persone di venire al tavolo e avere una conversazione collettiva per affrontare queste questioni salariali e queste questioni più profonde”, ha detto Brown.
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