SINGAPORE – Vincent Wei ha guidato gli altri agricoltori di Singapore in un appezzamento vuoto della Malesia e ha elaborato progetti per una serra e filari di verdure a foglia. Ciò che ha suggerito non era solo spazio per i raccolti, ma anche un’ancora di salvezza per i coltivatori che lottano per far quadrare i conti in una città-stato con prezzi elevati e pochi terreni liberi.
Il futuro polo agricolo fa parte della zona economica speciale Johor-Singapore (JS-SEZ), lanciata nel 2025. Si prevede che costerà 123 milioni di dollari (158,5 milioni di dollari) e produrrà 10.000 tonnellate di prodotti freschi all’anno. Attira gli agricoltori di Singapore con la promessa di terra, manodopera ed energia più economici appena oltre il confine.
Il signor Wei è fiducioso di poter garantire agli agricoltori il sito di 80,9 ettari, promettendo che lì potranno “ridurre i costi di installazione e di gestione”. Rappresenta una joint venture tra la sua società agritech Archisen e Southern Catalyst, sostenuta dal Ministero delle Finanze della Malesia, e mira a lanciarli entro il terzo trimestre del 2026 offrendo locazioni di terreni di 25 anni insieme a infrastrutture ed elettricità.
“È una linea temporale aggressiva”, ha ammesso il signor Wei, mentre gli escavatori vagavano per la proprietà ripulindola dalle palme. Ma aspetta ancora e alcune di queste aziende potrebbero già essere in bancarotta, ha detto.
Negli ultimi anni Singapore ha cercato di rilanciare il proprio settore agricolo. E’ la settimana scorsa
ha aperto la fattoria verticale più alta del mondo
vale 80 milioni di dollari e si prevede che produrrà fino a 2.000 tonnellate di verdure come lattuga e spinaci all’anno.
Tuttavia, una serie di chiusure di aziende agricole e startup ha sottolineato come l’agricoltura ad alta tecnologia sia lungi dall’essere una soluzione finale per la sicurezza alimentare della nazione insulare.
Il nascente settore è colpito da “venti contrari: interruzioni della catena di approvvigionamento, pressioni inflazionistiche sui costi dell’energia e del lavoro e un contesto finanziario più difficile”, ha affermato a novembre il ministro della Sostenibilità e dell’Ambiente Grace Fu.
Ciò ha costretto il governo a ridimensionare il piano ambizioso volto a soddisfare un terzo del fabbisogno nutrizionale della popolazione attraverso la produzione locale entro la fine di questo decennio. Il Paese è ancora pronto a proteggersi da interruzioni come quelle causate dalla pandemia di Covid-19 e dalla guerra tra Russia e Ucraina, ma il nuovo obiettivo è quello di soddisfare il 20% del fabbisogno di fibre e il 30% di quello proteico a livello locale entro il 2035.
Sebbene Singapore abbia investito più di 300 milioni di dollari nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie agricole, alcuni agricoltori lamentano che ciò fa ben poco per alleviare la pressione sui costi legati alla gestione di un’azienda agricola. Grace Lim, co-fondatrice della fattoria verticale GroGrace, sta perdendo circa 25.000 dollari al mese da quando la sua bolletta elettrica è raddoppiata tra il 2019 e il 2025. Ha chiesto al governo di sovvenzionare il settore, come nell’Unione Europea, che espande i pagamenti e semplifica il finanziamento per gli agricoltori.
“Perché lasciano morire le aziende agricole perfettamente funzionanti mentre continuano a versare soldi nella ricerca che in realtà non produce il vero cibo?” ha detto.
Le crescenti perdite hanno anche scoraggiato gli investitori. Secondo la società di venture capital AgFunder, i finanziamenti privati per progetti agricoli a Singapore hanno raggiunto il picco di 1,1 miliardi di dollari nel 2021, ma si sono ridotti a solo un decimo nel 2025.
Wei ritiene che il settore sia in un “inverno di raccolta fondi”, con le start-up che faticano a trovare investitori perché non riescono a realizzare profitti.
Entra nella Zona Economica Speciale Johor-Singapore dove il signor Wei, i suoi clienti e altre società stanno iniziando a spostare o espandere le loro operazioni.
Ad esempio, Vegeponics, con sede a Singapore, sta espandendo i suoi container e le sue fattorie verticali nella JS-SEZ. Avendo strutture in entrambi i paesi, il coltivatore di ortaggi prevede di ridurre i costi operativi – che potrebbero raggiungere i 70.000 dollari al mese – di circa un terzo, secondo il responsabile marketing Jesper Fan.
Questa mossa sarà gradita anche ai rivenditori e ai clienti che cercano stabilità nei prezzi e nell’offerta.
Wei ha affermato che l’hub agricolo nella JS-SEZ potrebbe sostenere una più stretta cooperazione transfrontaliera e rafforzare la resilienza alimentare regionale nel sud-est asiatico e oltre, poiché anche gli agricoltori giapponesi, coreani e cinesi mostrano interesse.
Per Wei, quelle che erano iniziate come proposte agli investitori e passeggiate nei campi incolti stanno gradualmente lasciando il posto a discussioni sulla disposizione delle aziende agricole e sulle tempistiche degli investimenti.
“Penso che sia giunto il momento di fare qualcosa del genere”, ha detto. “Se non lavori con il tuo vicino, con chi lavori?” BLOOMBERG
Data di pubblicazione: 2026-01-14 00:39:00
Link alla fonte: www.straitstimes.com
