Di CHRISTOPHER RUGABER | Stampa associata
WASHINGTON (AP) – L’inflazione si è leggermente raffreddata il mese scorso con il calo dei prezzi della benzina e delle auto usate, segno che le pressioni ostinatamente elevate sui costi si stanno lentamente allentando.
A dicembre i prezzi al consumo sono aumentati dello 0,3% rispetto al mese precedente, ha dichiarato martedì il Ministero del Lavoro, come a novembre. Escludendo le volatili categorie alimentari ed energetiche, i prezzi core sono aumentati dello 0,2%, corrispondente al dato di novembre. Un aumento di questo ritmo nel tempo porterebbe l’inflazione più vicino all’obiettivo del 2% della Federal Reserve.
Molti economisti si aspettavano un aumento dell’inflazione il mese scorso quando il governo ha ripreso la normale raccolta di dati dopo la chiusura di sei settimane dello scorso autunno, quindi i modesti aumenti che corrispondevano ai numeri di novembre sono stati un sollievo. Il prezzo dei manufatti è rimasto stabile a dicembre, segno che l’impatto dei dazi potrebbe iniziare a diminuire.
“Le distorsioni causate dallo shutdown del governo hanno reso i dati sull’inflazione più difficili da interpretare, ma gli ultimi numeri suggeriscono che l’inflazione ha raggiunto il picco”, ha scritto in una nota ai clienti Michael Pearce, capo economista americano presso Oxford Economics.
I segnali di un rallentamento dell’inflazione potrebbero rendere più probabile che la Federal Reserve tagli i tassi di interesse entro la fine dell’anno, il che potrebbe portare a una riduzione dei costi di finanziamento per mutui, prestiti auto e carte di credito.
Tuttavia, i grandi aumenti dei prezzi negli ultimi anni per beni di prima necessità come generi alimentari, affitto e servizi pubblici hanno lasciato molte famiglie americane in difficoltà, trasformando le questioni di “accessibilità economica” in preoccupazioni politiche di alto profilo. I prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati di circa il 25% dall’inizio della pandemia.
Il presidente Donald Trump, indebolito dai risultati elettorali dello scorso anno che suggerivano che gli elettori fossero aspri riguardo alla sua gestione dell’economia, ha risposto con una serie di iniziative volte ad affrontare l’aumento dei costi, tra cui una proposta di divieto per le aziende di Wall Street di acquistare case, un tetto del 10% sui tassi di interesse delle carte di credito e la sospensione di molte tariffe sui beni importati, come caffè, pasta e mobili.
Tuttavia, i prezzi dei generi alimentari sono aumentati dello 0,7% a dicembre rispetto al mese precedente, segno che i costi alimentari rimangono elevati. Rispetto a un anno fa, i prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati del 2,4%, secondo i dati di martedì, un aumento maggiore rispetto al 2024 o 2023.
Trump ha celebrato i numeri di martedì sui social media: “Grandi (BASSI!) numeri sull’inflazione per gli Stati Uniti”, ha pubblicato. Ha anche celebrato le stime secondo cui l’economia si è espansa a un ritmo sostenuto nel quarto trimestre dello scorso anno: “Grazie, MISTER TARIFF!”
Tuttavia, John Williams, presidente della Federal Reserve Bank di New York e membro chiave del comitato sui tassi di interesse della Fed, ha affermato in un discorso lunedì che le tariffe hanno probabilmente aumentato l’inflazione di circa mezzo punto percentuale.
“Dazi a parte, le tendenze dell’inflazione di fondo sono state piuttosto favorevoli e non vediamo segnali di pressioni inflazionistiche più ampie”, ha affermato Williams. Si aspetta che l’inflazione raggiunga il picco nella prima metà di quest’anno, prima di scendere verso il 2% entro il 2027.
Il rapporto di martedì è la prima misura chiara dell’inflazione da settembre. Lo shutdown governativo di sei settimane ha sospeso la raccolta dei dati sui prezzi utilizzati per compilare il tasso di inflazione, e il governo non ha pubblicato un rapporto in ottobre e le cifre di novembre sono state parzialmente distorte dall’impatto dello shutdown.
La maggior parte dei prezzi di novembre sono stati rilevati nella seconda metà del mese, dopo la riapertura da parte del governo, quando sono iniziati gli sconti festivi, il che potrebbe aver contribuito a una minore crescita dei prezzi a novembre. E poiché gli affitti non sono stati completamente riscossi in ottobre, l’agenzia che compila i rapporti sull’inflazione ha utilizzato una stima provvisoria in novembre, che potrebbe aver contribuito ad abbassare i prezzi, hanno detto gli economisti.
Tuttavia, il rapporto di martedì suggerisce che l’inflazione non è cambiata nemmeno con dati più recenti e più completi. I prezzi al consumo a dicembre sono aumentati del 2,7% rispetto a un anno fa, la stessa cifra di novembre, mentre i prezzi core sono aumentati del 2,6% rispetto all’anno precedente, anch’essi invariati.
L’inflazione è scesa notevolmente rispetto al picco quarantennale del 9,1% raggiunto nel giugno 2022, ma è rimasta ostinatamente vicina al 3% dalla fine del 2023. Il costo di beni di prima necessità come i generi alimentari è superiore di circa il 25% rispetto a prima della pandemia, e altri beni di prima necessità come l’ex presidente Joe Biden hanno cercato di affrontare, ma con scarso successo.
La Federal Reserve ha faticato a bilanciare il suo obiettivo di combattere l’inflazione mantenendo alti i costi di finanziamento e sostenendo al tempo stesso le assunzioni tagliando i tassi di interesse mentre la disoccupazione peggiora. Finché l’inflazione rimarrà al di sopra del target del 2%, la Fed sarà probabilmente riluttante a tagliare ulteriormente i tassi.
La Fed ha tagliato i tassi di interesse di un quarto di punto a dicembre, ma il presidente Jerome Powell ha dichiarato in una conferenza stampa spiegando la sua decisione che la Fed probabilmente ritarderà ulteriori tagli per vedere come si sviluppa l’economia.
Trump, nel frattempo, ha criticato la Fed per non aver tagliato più bruscamente il tasso chiave a breve termine, una mossa che secondo lui ridurrebbe i tassi ipotecari e gli oneri finanziari del governo per il suo enorme debito. Tuttavia, la Fed non controlla direttamente i tassi ipotecari, che sono fissati dai mercati finanziari.
Con una mossa che getta un’ombra sulla capacità della Fed di combattere l’inflazione in futuro, venerdì scorso il Dipartimento di Giustizia ha inviato alla banca centrale mandati di comparizione relativi alla testimonianza di Powell al Congresso di giugno su una ristrutturazione da 2,5 miliardi di dollari di due edifici adibiti ad uffici della Fed. I funzionari dell’amministrazione Trump hanno suggerito che Powell abbia mentito sulle modifiche all’edificio o abbia modificato i piani in modi incoerenti con quelli approvati dalle commissioni di pianificazione.
In una risposta diretta, Powell ha detto domenica che quelle accuse erano “pretesti” per uno sforzo da parte della Casa Bianca di affermare un maggiore controllo sulla Fed.
“La minaccia di accuse penali è una conseguenza del fatto che la Federal Reserve fissa i tassi di interesse in base al nostro miglior giudizio su ciò che servirà al pubblico, piuttosto che seguire le preferenze del presidente”, ha detto Powell.
