LONDRA – Il signor Max Jankowsky rappresenta la terza generazione della sua famiglia a gestire una fonderia nella Germania dell’Est, ma teme che la storia finirà con lui.
La fonderia GL Giesserei Loessnitz produce pezzi stampati di metallo utilizzati da case automobilistiche come Volkswagen e BMW. Consuma enormi quantità di elettricità, gas naturale e coke, un combustibile a base di carbone. E il costo di tutta quell’energia sta paralizzando la sua attività e vanificando i suoi sforzi per abbandonare i combustibili fossili.
La sfida che lui e la sua azienda si trovano ad affrontare non ha fatto che aumentare da quando la guerra in Iran ha fatto impennare i prezzi del petrolio e del gas naturale.
Gli elevati costi energetici sono stati una delle principali preoccupazioni per molte aziende industriali in Europa, soprattutto da allora L’invasione russa dell’Ucraina nel 2022. Ma anche prima, l’elettricità, i combustibili e altre forme di energia in Germania, Italia e altri paesi europei erano costantemente molto più alti che negli Stati Uniti e in Cina.
Dalla fine di febbraio, quando gli Stati Uniti e Israele hanno attaccato l’Iran, i prezzi europei del gas naturale sono aumentati di oltre il 50%, mettendo ulteriormente in luce la vulnerabilità della regione. Il greggio Brent, il punto di riferimento internazionale, viene scambiato a circa 100 dollari al barile, in aumento di quasi 30 dollari rispetto alla fine di febbraio.
“È così, così difficile sopravvivere”, ha affermato Jankowsky, che ha 32 anni ed è amministratore delegato della fonderia dal 2020.
“Come giovane amministratore delegato, probabilmente avrò altri 40 anni nel mondo del lavoro prima di andare in pensione”, ha affermato. Ma la situazione dei costi energetici tedeschi “non sembra proprio sotto controllo”.
L’ultimo aumento dei prezzi dell’energia arriva mentre l’Europa cerca di ricostruire la propria base industriale e respingere la concorrenza delle esportazioni cinesi più economiche. Nel tentativo di rendere le aziende più competitive, i funzionari europei hanno cercato di ridurre i costi energetici e correlati, anche se ciò significava allentare alcune delle rigide normative ambientali della regione.
La Germania, la più grande economia europea e sede di gran parte della sua base industriale, sta svolgendo un ruolo centrale in questi sforzi di rilancio. Nel 2025, l’economia tedesca è cresciuta a malapena, dopo due anni di recessione. Il settore industriale ha perso 160.000 posti di lavoro entro il 2025 e il numero di chiusure di imprese è aumentato. Ostacolato dai prezzi dell’elettricità tra i più alti d’Europa, il Paese ha cercato con alterne fortune di utilizzare meno gas naturale, quasi tutto importato e costoso.
Ma negli ultimi giorni i funzionari e alcuni gruppi imprenditoriali hanno cercato di diffondere la calma. Il vicedirettore generale della Federazione delle industrie tedesche Holger Losch ha detto che il gruppo commerciale sta monitorando da vicino la situazione, ma non vede ancora il motivo per cui il governo dovrebbe introdurre politiche in risposta al conflitto con l’Iran.
L’11 marzo, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha affermato che le famiglie e le imprese hanno bisogno di sollievo dagli elevati costi energetici. Il comitato sta addirittura “esplorando sussidi o tetti sui prezzi del gas”, ha detto, esortando i paesi a tagliare le tasse sull’elettricità.
Finora, la situazione è diversa rispetto al 2022, quando alcune fabbriche tedesche hanno lottato per assicurarsi abbastanza gas naturale ai prezzi che potevano permettersi e hanno dovuto sospendere la produzione mentre l’Europa iniziava a ridurre drasticamente i suoi acquisti di gas russo. Questa volta, i dirigenti sono meno preoccupati di rimanere senza carburante poiché la Germania ha diversificato in modo significativo i suoi fornitori.
Ma la crisi del 2022 ha avuto conseguenze pesanti in tutta Europa. Alle famiglie è stato detto di abbassare i termostati e alcuni lavoratori sono stati licenziati a causa della chiusura della produzione. Secondo la Commissione Europea, i paesi dell’Unione Europea hanno ridotto congiuntamente la domanda di gas del 18% tra agosto 2022 e dicembre 2023.
“Nel 2022 si è verificato un vero e proprio disastro fisico da un giorno all’altro, e la Germania era sostanzialmente impreparata a ciò”, ha affermato Ferdinand Rammrath, responsabile degli acquisti presso Covestro, un’importante azienda chimica tedesca.
All’epoca, il signor Rammrath supervisionava l’acquisto di energia da parte dell’azienda e affermava che poteva pianificare solo da sei ore a tre giorni in anticipo. “Questo era tutto ciò che avevamo in termini di visibilità”, ha detto.
Ora, ha detto, la sua azienda può permettersi il lusso di aspettare di vedere come si depositano le acque prima di apportare modifiche importanti. Ciò è in parte dovuto al fatto che Covestro ora copre parte dei suoi costi energetici, cosa che non ha fatto nel 2022, e ha aumentato l’uso di energie rinnovabili.
Covestro produce un’ampia gamma di polimeri per l’uso quotidiano, dalla morbida schiuma dei materassi ai pannelli isolanti dei frigoriferi. L’azienda produce prodotti in tutto il mondo e l’energia rappresenta circa un decimo dei costi globali. In Europa la quota è più alta, dice Rammrath.
Le aziende tedesche sono meglio protette dalla carenza di carburante perché il paese ora acquista gran parte del suo gas da fornitori negli Stati Uniti e in Norvegia.
Detto questo, i livelli di stoccaggio del gas naturale in Germania e in altri paesi europei sono bassi dopo un inverno freddo. Molti dirigenti e analisti temono che una guerra prolungata in Medio Oriente possa rendere più difficile e costoso ricostituire le forniture di gas.
“Se arriviamo al prossimo inverno con troppo poco spazio di stoccaggio, tutto dipenderà dal tempo”, dice Rammrath. “Allora la volatilità è pari a quella delle previsioni del tempo. E questo è del tutto inutile per un’azienda industriale.”
Oltre all’impatto del conflitto in Iran, Covestro e altre aziende hanno anche altre preoccupazioni. Hanno sollecitato un sollievo dalle modifiche proposte al sistema di scambio delle emissioni dell’UE, che richiederebbe alle aziende di pagare per le loro emissioni di carbonio al di sopra di un certo livello. Il sistema dovrebbe essere revisionato nel 2026 e le aziende stanno facendo pressioni per facilitare parte dell’espansione delle regole pianificata dal blocco.
Il costo delle quote di emissione, in particolare quelle di un sistema tedesco separato, rappresenta una spesa importante per la fonderia di Jankowsky: 350.000 euro (circa 514.000 dollari) nel 2025. E questo va ad aggiungersi alla bolletta per carbone, elettricità e gas naturale.
Vorrebbe sostituire i suoi forni a carbone con due nuove macchine che funzionano con l’elettricità, il che ridurrebbe la sua bolletta sulle emissioni. Ma questo aggiornamento costerà 12 milioni di euro, una somma considerevole per un’azienda che realizza un profitto compreso tra 300.000 e 400.000 euro in un anno buono.
Si aspettava che gran parte di questi costi sarebbero stati coperti da un contributo pubblico, ma il nuovo governo federale subentrato nel 2025 ha posto fine agli incentivi necessari. Non è possibile prendere in prestito denaro per l’aggiornamento o prendere in prestito denaro. Anche se così fosse, non è sicuro che l’investimento avrebbe senso visti i prezzi relativamente alti dell’elettricità in Germania.
“Non possiamo tornare indietro, ma non possiamo nemmeno andare avanti”, ha detto Jankowsky.
Il problema gli pesa molto. La fonderia impiega 90 persone e 10 giovani apprendisti ed è un’importante fonte di occupazione a Loessnitz, una cittadina vicino alla città di Chemnitz e a circa 290 chilometri a sud di Berlino. Jankowsky è anche presidente della Camera di commercio e dell’industria di Chemnitz, che rappresenta 70.000 aziende.
La disoccupazione locale è in aumento, soprattutto tra i lavoratori dell’industria. Ha detto che spesso sente le persone esprimere paura per il loro futuro mentre mangiano e bevono nei ristoranti e nei pub locali.
“Questo settore è davvero in pericolo”, ha detto Jankowsky, riferendosi alle piccole e medie imprese che costituiscono la spina dorsale della base industriale tedesca. Ha aggiunto: “Siamo resilienti, ma non siamo indistruttibili”. NUOVI TEMPI
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