HONG KONG/PANAMA CITY, 24 febbraio – Il conglomerato di Hong Kong CK Hutchison ha dichiarato martedì che le autorità di Panama hanno minacciato i suoi dipendenti di accuse penali se avessero sfidato l’ordine di lasciare due porti strategici sul canale al centro di una battaglia legale che ha coinvolto Pechino e Washington.
CK Hutchison ha affermato che la decisione di Panama di annullare i contratti portuali chiave e di concedere permessi temporanei a Maersk e Mediterranean Shipping (MSC) è “illegale” in quanto considera un’azione legale nazionale e internazionale contro il paese.
Lunedì Panama ha pubblicato nella sua gazzetta ufficiale una sentenza della Corte Suprema che annulla i principali contratti portuali di una filiale di CK Hutchison conosciuta come Panama Ports Company (PPC).
La pubblicazione completa l’annullamento legale delle concessioni dei terminali Balboa e Cristobal vicino al Canale di Panama, che la Panama Ports Company, una filiale di CK Hutchison, aveva gestito per quasi tre decenni.
La sentenza, emessa a fine gennaio, è arrivata nel mezzo della crescente rivalità tra Stati Uniti e Cina sulle rotte commerciali globali e segna una vittoria per Washington. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha spinto per frenare l’influenza cinese sul Canale di Panama, che trasporta circa il 5% del commercio marittimo globale.
CK Hutchison ha affermato che lunedì le autorità panamensi hanno concesso “l’accesso fisico diretto” ai porti di Balboa e Cristobal per rimuovere i lavoratori della PPC che erano stati minacciati di accuse penali se avessero disobbedito agli ordini. CK Hutchison ha detto che al personale della PPC è stato detto di non contattare l’azienda.
“CKH ritiene illegali la sentenza, l’ordine esecutivo, la presunta cessazione della concessione di PPC e l’acquisizione dei terminali”, ha dichiarato CK Hutchison in una dichiarazione alla Borsa di Hong Kong.
“Le azioni dello Stato di Panama pongono anche seri rischi per le operazioni, la salute e la sicurezza nei terminal Balboa e Cristobal.”
CK Hutchison ha affermato che sta collaborando con il proprio consulente legale per intraprendere azioni legali nazionali e internazionali contro Panama e terzi.
Martedì il governo di Hong Kong ha espresso forte insoddisfazione e opposizione alla presa del potere da parte di Panama in una dichiarazione separata, esortando le autorità panamensi a rispettare lo spirito dei contratti e a fornire un ambiente imprenditoriale giusto ed equo.
Martedì le azioni della società quotate a Hong Kong sono scese dell’1,9%, mentre anche l’indice Hang Seng più ampio di Hong Kong è sceso dell’1,9%.
LE AUTORITÀ DI PANAMA ORA OPERANO IN UN PORTO
Il conglomerato di Hong Kong ha dichiarato il 12 febbraio di aver notificato a Panama una controversia su un trattato di protezione degli investimenti che avrebbe portato avanti dopo che Maersk aveva manifestato il proprio interesse nella gestione dei porti. Ha affermato che tale acquisizione comporterebbe un’azione legale contro APM Terminals Panama, una filiale di Maersk, a meno che non venga effettuata in consultazione con la società.
L’Autorità Marittima di Panama (AMP) ha preso possesso di entrambi i porti con decreto per garantire operazioni ininterrotte, ha dichiarato Alberto Aleman Zubieta, capo del team tecnico che supervisiona la transizione, dopo che la sentenza è diventata definitiva dopo la pubblicazione.
Il governo ha dichiarato di aver approvato due contratti di concessione temporanea con l’AMP, della durata massima di 18 mesi, per gestire i terminal Balboa e Cristobal. APM Terminals Panama gestirà le operazioni nel porto di Balboa, mentre TIL Panama, parte di MSC, gestirà le operazioni a Cristobal.
APM Terminals ha confermato martedì di aver iniziato le operazioni temporanee nel porto di Balboa per un massimo di 18 mesi.
La mossa potrebbe ostacolare la proposta di vendita di dozzine di porti in tutto il mondo, compresi i terminal panamensi, proposta da CK Hutchison a un consorzio guidato da BlackRock e MSC per 23 miliardi di dollari.
Il presidente panamense Jose Raul Mulino ha affermato che i contratti temporanei sono stati emessi come “uno strumento legittimo che rispetta la proprietà dei beni”.
“Sia chiaro: questo non implica un’espropriazione di questi beni, ma piuttosto il loro utilizzo per garantire il funzionamento dei porti fino a quando non sarà determinato il loro vero valore per le azioni corrispondenti. Ripeto, questa non è un’espropriazione”, ha detto Mulino in un discorso televisivo lunedì pomeriggio.
All’inizio di febbraio, Mulino aveva detto che il governo avrebbe preso provvedimenti per formalizzare un accordo con APM Terminals Panama per la gestione e il controllo dei porti una volta che la sentenza fosse diventata giuridicamente vincolante.
Mulino ha affermato che l’accordo rimarrà in vigore mentre lo Stato svilupperà un nuovo quadro di concessioni “competitive” da assegnare in futuro, “con l’umiltà di non ripetere gli errori del passato”.
Ha affermato che né le operazioni portuali né l’occupazione saranno influenzate durante tutto il processo.
L’ufficio del presidente di Panama non ha risposto immediatamente ad una richiesta fuori orario di commento sulla dichiarazione di CK Hutchison.
Maersk e MSC non hanno rilasciato commenti immediati sulla questione. REUTERS
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