Swat Mobility: trasformare i trasporti per gli anziani in Giappone

Nel villaggio giapponese di Hakuba gli autobus non sempre arrivano in orario – sempre che arrivino. La località balneare attira ogni anno più di 2 milioni di turisti, ma per i suoi 8.500 abitanti la vita quotidiana può essere faticosa.

Con l’invecchiamento della popolazione e la diminuzione delle opzioni di trasporto, recarsi a un appuntamento dal medico o a fare la spesa spesso significa aspettare molto tempo alle fermate dell’autobus.

Incontra Swat Mobility, un’azienda tecnologica di Singapore che ha preso piede in uno dei mercati più improbabili del mondo, dato il valore consolidato dei suoi sistemi di trasporto pubblico.

Utilizza il trasporto reattivo alla domanda (DRT) per mantenere i servizi di trasporto pubblico in tali comunità. L’approccio si discosta da percorsi e orari fissi. Utilizza invece le prenotazioni in tempo reale per abbinare i passeggeri ai veicoli disponibili.

I residenti del villaggio di Hakuba prenotano le corse tramite l’app “Night Demand Taxi”, dopodiché vengono pianificati i percorsi per ottimizzare i punti di raccolta e riconsegna per gli autisti.

Questa app fa parte del più ampio sistema di routing dei veicoli di Swat Mobility, che coordina le prenotazioni, la pianificazione del percorso e le istruzioni del conducente in tempo reale.

Fondata dieci anni fa da Jarrold Ong e Arthur Chua, l’azienda utilizza un sistema di routing dei veicoli basato sull’intelligenza artificiale (AI) utilizzato a supporto delle comunità da Hakuba a Wakayama e Kitakyushu.

Il sistema riduce i tempi di attesa e l’incertezza per i residenti, quindi non c’è da meravigliarsi che la domanda per i suoi servizi sia cresciuta rapidamente. Swat Mobility ora opera in 20 città e paesi giapponesi e supporta servizi di trasporto pubblico in più di 70 località. Questo slancio si è tradotto in una forte crescita. L’azienda ha raggiunto una crescita dei ricavi del 56% su base annua.

Tuttavia, entrare in Giappone non è stato così facile. I due fondatori hanno trascorso quasi due anni a proporre i loro servizi ai governi locali giapponesi prima di vincere il loro primo contratto.

Ong afferma: “Essendo una start-up straniera con poca esperienza nel paese, vincere il primo contratto è stata una vera sfida. Abbiamo quasi rinunciato. Ma dopo aver assunto un amministratore delegato giapponese e aver continuato ad approfondire le relazioni, gli affari hanno iniziato a decollare.”

Lungo il percorso, Swat Mobility ha utilizzato anche i centri esteri di Enterprise Singapore (EnterpriseSG) per connettersi con i governi locali, compreso quello che gestisce il villaggio di Hakuba.

Sebbene nessuna singola presentazione abbia portato a una svolta, l’esposizione ripetuta ha aiutato l’azienda a creare fiducia e ad acquisire popolarità.

Ong afferma che EnterpriseSG ha svolto un ruolo chiave, non attraverso referenze una tantum, ma aprendo costantemente le porte: un processo che ha creato credibilità e mantenuto l’azienda nel radar di potenziali partner.

“Quando ci sono più punti di contatto, le persone sono più aperte alla conversazione”, afferma.

Prima di espandersi all’estero, Swat Mobility ha trascorso diversi anni sviluppando la propria tecnologia e la propria base di clienti a Singapore. L’azienda è stata fondata nel 2015 dal signor Ong, un ingegnere informatico, e dal signor Chua, la cui famiglia gestisce Goldbell Group, una società di leasing di veicoli commerciali.

Con l’ascesa di app come Grab e Uber, Chua ha visto l’opportunità di applicare una tecnologia di routing simile ai trasporti su scala più ampia, dove l’ottimizzazione dei percorsi potrebbe rendere più praticabili i servizi sottoutilizzati.

La coppia ha iniziato a testare un servizio di autobus privato su richiesta in aree in via di sviluppo come Punggol, trasportando i lavoratori nelle ore di punta dove le opzioni di trasporto pubblico diretto erano limitate.

Una pietra miliare importante è arrivata nel 2017, quando la società ha vinto un contratto con la Land Transport Authority (LTA) per l’implementazione della DRT in aree meno trafficate come Gardens by the Bay. Il progetto ha segnato il primo grande coinvolgimento dell’azienda nel settore pubblico e ha sottolineato ciò che sarà necessario per operare su scala più ampia.

“Essendo una start-up rivolta al consumatore, non eravamo realmente predisposti per un contratto governativo”, afferma Ong. Per soddisfare i requisiti di LTA, ha completato un corso di gestione del progetto in un mese, mentre il team metteva in atto i processi assicurativi e di conformità richiesti per il lavoro nel settore pubblico.

L’esperienza ha aperto le porte. Con un progetto di successo nel settore pubblico alle spalle, l’azienda ha iniziato a collaborare con enti governativi e grandi aziende. I primi clienti includevano aziende come Sembcorp Marine (ora Seatrium) e Singapore Airlines Engineering, dove Swat Mobility aiutava a pianificare e gestire il trasporto dei dipendenti da e verso i siti industriali.

Intorno al 2018, Swat Mobility ha iniziato a lavorare a stretto contatto con EnterpriseSG mentre si preparava ad espandersi oltre Singapore.

“EnterpriseSG non voleva solo supportare le grandi aziende, ma anche collaborare con start-up promettenti con un potenziale di crescita all’estero”, ha affermato Ong. “Avevano anche uno spazio specifico per la mobilità e le città intelligenti e questo è stato il team di EnterpriseSG con cui abbiamo iniziato a lavorare.”

L’agenzia ha aiutato in diversi modi. Ha presentato le compagnie di autobus giapponesi in visita a Singapore e ha organizzato viaggi d’affari in Cina e Vietnam per esplorare le opportunità di mercato. EnterpriseSG ha inoltre messo in contatto il team con partner locali e agenzie governative attraverso i suoi centri esteri.

EnterpriseSG ha guidato Swat Mobility nei programmi di sostegno per la crescita internazionale. “Hanno condiviso con noi i sussidi che ci hanno permesso di lavorare per l’espansione all’estero”, ha detto Ong.

Uno di questi era il sussidio Market Readiness Assistance, che Swat Mobility ha utilizzato per condurre ricerche di mercato prima del suo ingresso in Giappone, Tailandia e Filippine. Da allora i mercati esteri sono diventati una parte importante del business. Nell’anno finanziario terminato nel 2024, i ricavi sono stati divisi quasi equamente tra Singapore e Giappone, con la Tailandia che rappresentava una quota minore. Quest’anno, Ong prevede che il mix diventi più equilibrato tra i tre mercati.

Oltre alla crescita all’estero, l’azienda sta attraversando anche un cambiamento di focus. Dopo aver affrontato il pendolarismo, Swat Mobility sta ora applicando la sua tecnologia di routing alla logistica, un pilastro che da allora è diventato l’attività in più rapida crescita dell’azienda.

L’azienda sta ora collaborando con aziende di vendita al dettaglio e di e-commerce per pianificare i percorsi di consegna, anche per un’importante catena di supermercati tailandese che opera in più città.

EnterpriseSG ha avuto un ruolo importante anche nella crescita del settore logistico dell’azienda. Ha facilitato una partnership tra Swat Mobility e MNG Kargo – ora DHL eCommerce – per affrontare le consegne dell’ultimo miglio in Turchia.

Il corriere era alla ricerca di un metodo basato sui dati per migliorare la pianificazione del percorso e la scelta dei punti di consegna.

Swat Mobility ha sviluppato un modello di intelligenza artificiale personalizzato addestrato sui dati degli indirizzi turchi, che ha ridotto le distanze del percorso del 10% e ha ridotto il consumo di carburante. Oltre alle indicazioni stradali, il sistema ha anche aiutato gli autisti a identificare punti di ritiro e riconsegna più pratici.

“Alcuni edifici sono molto grandi, quindi non è sempre chiaro dove sia il miglior punto di ricarica”, afferma Ong. “Abbiamo analizzato i registri GPS degli autisti per identificare dove sono avvenute effettivamente le consegne.”

Nell’anno finanziario terminato nel 2025, la logistica ha rappresentato circa il 16% del fatturato dell’azienda. Entro la fine del 2026, Ong afferma che il segmento è sulla buona strada per contribuire per circa il 37%.

“Abbiamo scoperto che il mercato della logistica è da quattro a cinque volte più grande del mercato del trasporto passeggeri”, afferma. “Nei prossimi anni, una parte maggiore dei nostri investimenti sarà destinata alla realizzazione del nostro prodotto logistico”.

Guardando al futuro, Ong afferma che la forma di trasporto potrebbe cambiare, ma la sfida di fondo rimane. Dall’elettrificazione ai veicoli autonomi, vede l’ottimizzazione come una costante.

“La nostra visione è sempre stata quella di consentire al mondo di muoversi di più con meno”, afferma. “Che si tratti di persone o di pacchetti, qualcuno deve risolvere il problema del routing.”

Questo fa parte di una serie che mostra come EnterpriseSG collabora con le aziende nei momenti decisivi di crescita per realizzare i loro sogni scalando, innovando, diventando globale e costruendo capacità.

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