KIALA LUMPUR – Il rapido aumento del numero di data center in Malesia è stato messo sotto esame il 7 febbraio, quando la costruzione guidata dall’intelligenza artificiale ha suscitato la prima protesta pubblica nel paese.
Più di 50 persone si sono radunate fuori dal cantiere di un data center vicino a una zona residenziale nello stato meridionale di Johor, chiedendo la fine dell’inquinamento da polveri e un risarcimento per qualsiasi impatto negativo che il progetto potrebbe avere sulla loro salute. I manifestanti hanno anche espresso la preoccupazione che l’impianto possa compromettere la loro fornitura d’acqua.
I presenti affermano di rappresentare quasi un migliaio di residenti distribuiti in quattro aree residenziali nel distretto di Gelang Patah. Il progetto si trova a meno di un chilometro dalle case più vicine ed è in sviluppo per la cinese Zdata Technologies. Gli sviluppatori non hanno incontrato i manifestanti, che si sono dispersi dopo 90 minuti sotto la sorveglianza di decine di agenti di polizia.
La Malesia è diventata il principale hub di data center del sud-est asiatico, attirando aziende da Oracle e Amazon.com ad Alibaba Group Holding e ByteDance, che necessitano tutte di maggiore capacità di archiviazione ed elaborazione poiché i servizi di intelligenza artificiale affamati di dati attirano gli utenti. I giganti della tecnologia stanno prendendo di mira il Paese per i suoi costi relativamente bassi e le sue infrastrutture affidabili, nonché per la sua vicinanza a centri commerciali come Singapore.
Zdata e lo sviluppatore locale del progetto Tropicana Firstwide Sdn., un’unità di Tropicana Corp., non hanno risposto alle richieste di commento.
Il progetto Gelang Patah è insolitamente vicino a un’area residenziale. Al contrario, la maggior parte delle strutture completate e della costruzione di data center in corso si svolgono in ex piantagioni o terreni industriali dedicati, lontano dalle proprietà residenziali.
Johor è stato il maggiore beneficiario della crescita dei data center in Malesia dal 2022, avendo approvato investimenti per 164,45 miliardi di RM (53,1 miliardi di dollari di Singapore) entro la metà del 2025. Ciò lo rende l’hub di data center in più rapida crescita nel sud-est asiatico.
Zdata ha avviato il progetto all’inizio del 2025. I problemi hanno iniziato a emergere verso la fine del 2025, quando le autorità locali hanno emesso un ordine di lavoro di due settimane a causa degli scadenti standard di costruzione.
Con l’avanzare del progetto, i residenti locali hanno iniziato a esprimere preoccupazione per l’inquinamento da polveri edili che disturbava la loro vita quotidiana.
“Ogni giorno devo lavare la mia macchina, ogni giorno devo lavare la veranda e il balcone, e non riesco a far entrare aria fresca in casa mia”, ha detto Venu Kannan Samraj, un residente di 42 anni, che ha preso parte alla protesta. “Quando torno a casa, chiudo immediatamente la porta del soggiorno.”
I residenti affermano di non poter più asciugare la biancheria nei loro cortili o balconi, mentre i purificatori d’aria segnalano livelli pericolosamente scarsi di qualità dell’aria.
Permangono inoltre preoccupazioni riguardo al fabbisogno idrico del progetto Zdata. Johor ha smesso di approvare i data center Tier 1 e 2 nel 2025 a causa del loro elevato consumo di acqua, fino a 50 milioni di litri di acqua al giorno. I funzionari statali non hanno rivelato a quale livello rientri la struttura di Zdata. L’approvazione è stata concessa prima che venisse imposto il nuovo divieto.
I funzionari statali rilevanti che supervisionano il progetto non hanno risposto alle richieste di commento.
Anche i residenti come Venu sono preoccupati per ciò che accadrà. Zdata sta costruendo il suo sito su 38 ettari di terreno che ha acquistato da Tropicana nel 2024. Inoltre, c’è un terreno di 68 ettari che la stessa società ha venduto al gruppo giapponese NTT Data per un altro data center. Quella costruzione non è ancora iniziata.
La Malesia è emblematica del crescente disagio sociale nei confronti dei data center in tutto il mondo, nonostante il loro ruolo cruciale nel consentire le ricerche su Internet e ChatGPT. Nel Michigan, i residenti stanno protestando contro il campus di un data center per il progetto Stargate – sostenuto, tra gli altri, da OpenAI e Softbank Group – che copre più di 500 ettari di terreno agricolo.
Dagli Stati Uniti all’Irlanda e al Giappone, le preoccupazioni per l’aumento delle bollette energetiche, dell’inquinamento, del rumore e dell’uso dell’acqua sono promesse schiaccianti da parte di proprietari e sviluppatori sulla creazione di posti di lavoro e sull’efficienza delle risorse. Secondo i rapporti di Data Center Watch, l’attivismo locale ha contribuito a bloccare o ritardare progetti per un valore di almeno 160 miliardi di dollari (203,4 miliardi di dollari) negli Stati Uniti negli ultimi due anni.
Zdata è un fornitore di infrastrutture cloud e IT con sede a Pechino e serve una serie di giganti della tecnologia cinese, da Alibaba a Huawei Technologies e Tencent Holdings, secondo il sito web della società. Ospita diverse strutture in tutta la Cina e la Malesia è l’unico data center all’estero.
“In risposta alle sfide ambientali globali, i data center malesi si impegnano per lo sviluppo sostenibile”, si legge nel sito web. “Utilizzano tecnologie di risparmio energetico, riducono il consumo energetico, adottano fonti di energia rinnovabile, riducono la dipendenza dall’energia tradizionale e promuovono attivamente la neutralità del carbonio e misure di protezione ambientale, fornendo così servizi di data center verdi e sostenibili per le imprese.”
Equinix, partner di Zdata e uno dei maggiori fornitori di data center al mondo, sta lavorando con le comunità locali – a volte fino a un anno prima dell’inizio della costruzione – per evitare reazioni negative, ha affermato il 3 febbraio Raouf Abdel, vicepresidente esecutivo delle operazioni globali dell’azienda.
Equinix dispone già di data center a Johor e Kuala Lumpur, e Abdel ha affermato che una prossima struttura a Johor utilizzerà il raffreddamento ad aria “a causa dello stress idrico e delle restrizioni idriche”. BLOOMBERG
Link alla fonte: www.straitstimes.com