Di MARK SHERMAN, Associated Press
WASHINGTON (AP) – Mercoledì la Corte Suprema è apparsa propensa a mantenere il governatore della Federal Reserve Lisa Cook nel suo incarico, mettendo in dubbio gli sforzi del presidente Donald Trump per prendere il controllo della banca centrale della nazione.
I giudici hanno ascoltato le discussioni sul tentativo di Trump di licenziare la Cook sulla base delle accuse di aver commesso una frode sui mutui, cosa che lei nega. Nessun presidente ha licenziato un governatore in carica nei 112 anni di storia della Fed, strutturata per essere indipendente dalla politica quotidiana. Il caso ha presentato alla corte uno degli sforzi più straordinari che Trump abbia compiuto per espandere il potere presidenziale. Sebbene la corte si sia spesso schierata dalla sua parte nelle mozioni di emergenza, il caso di Cook potrebbe rivelarsi un’eccezione.
Consentire il licenziamento di Cook “indebolirebbe, se non distruggerebbe, l’indipendenza della Federal Reserve”, ha affermato il giudice Brett Kavanaugh, uno dei tre nominati da Trump alla più alta corte della nazione.
Anche almeno altri cinque giudici del tribunale composto da nove membri sembravano scettici riguardo al tentativo di rimuoverla dall’incarico.
Sia Cook che il presidente della Federal Reserve Jerome Powell hanno assistito a quasi due ore di discussioni in un’aula gremita.
“Finché servirò alla Federal Reserve, sosterrò il principio dell’indipendenza politica al servizio del popolo americano”, ha detto Cook in una dichiarazione rilasciata dopo le discussioni.
Interesse
La vera motivazione per tentare di licenziare Cook, dicono i critici di Trump, è il desiderio del presidente repubblicano di esercitare il controllo sulla politica dei tassi di interesse statunitense. Se Trump riuscisse a spodestare Cook, la prima governatrice nera della Federal Reserve, potrebbe sostituirla con un suo nominato e ottenere la maggioranza nel consiglio della Fed. Il caso è seguito da vicino dagli investitori di Wall Street e potrebbe avere conseguenze di vasta portata per i mercati finanziari e l’economia statunitense.
Trump è stato sprezzante nei confronti delle preoccupazioni secondo cui un taglio dei tassi di interesse troppo rapido potrebbe innescare un’inflazione più elevata. Vuole tagli drastici in modo che il governo possa prendere in prestito a un prezzo più basso e gli americani possano pagare costi di finanziamento più bassi per nuove case, automobili o altri grandi acquisti, poiché le preoccupazioni per i costi elevati hanno inasprito alcuni elettori sulla sua governance economica.
Mercoledì scorso, durante un discorso a Davos, in Svizzera, Trump ha ripetuto il suo appello alla Fed affinché tagli drasticamente i tassi di interesse, sostenendo che gli Stati Uniti dovrebbero pagare “il tasso di interesse più basso di qualsiasi paese al mondo”.
Il consiglio ha tagliato un tasso chiave tre volte di seguito negli ultimi quattro mesi del 2025, ma sta procedendo più lentamente di quanto Trump voglia. La Fed ha anche lasciato intendere che potrebbe lasciare invariati i tassi di interesse nei prossimi mesi a causa dei timori sull’inflazione.
La questione davanti alla corte è se la Cook potrà continuare a lavorare mentre la sua contestazione al licenziamento si svolge in tribunale. I giudici delle corti inferiori le hanno permesso di rimanere nella posizione di uno dei sette governatori delle banche centrali. I giudici potrebbero semplicemente respingere l’appello d’emergenza che Trump sta chiedendo e lasciare che il caso continui ad essere trattato nei tribunali di grado inferiore.
Il presidente della Corte Suprema John Roberts, anch’egli apparso scettico sulle azioni di Trump, ha suggerito che potrebbe essere inutile rinviare il caso ai tribunali di grado inferiore piuttosto che emettere una sentenza più permanente.
Una decisione è attesa all’inizio dell’estate.
Affrontare la Fed
Con il caso Cook pendente davanti alla Corte Suprema, Trump ha intensificato drammaticamente il confronto con la Fed. Il Ministero della Giustizia ha aperto un’indagine penale su Powell e ha notificato mandati di comparizione alla banca centrale.
Lo stesso Powell ha compiuto il raro passo di rispondere a Trump, definendo la minaccia di accuse penali una “falsa” che maschera la vera ragione, la frustrazione di Trump sui tassi di interesse. Il Dipartimento di Giustizia ha affermato che la controversia apparentemente è incentrata sulla testimonianza di Powell al Congresso di giugno sul costo di una massiccia ristrutturazione degli edifici della Fed.
Nel primo anno del suo secondo mandato di Trump, i giudici generalmente, ma non sempre, hanno accolto la richiesta di Trump di aiuti di emergenza per contrastare le sentenze dei tribunali di grado inferiore contro di lui, incluso consentire il licenziamento di capi di altre agenzie governative a discrezione del presidente, senza accuse di illeciti.
Ma la Corte ha inviato segnali che si sta avvicinando all’indipendenza della banca centrale nazionale con maggiore cautela, definendo la Fed “un’entità quasi privata, strutturata in modo unico”.
Nel caso di Cook, Trump non afferma di poter licenziare i governatori della Fed a suo piacimento, ha affermato il procuratore generale D. John Sauer. Cook è una delle tante persone, insieme al procuratore generale democratico di New York Letitia James e al senatore democratico Adam Schiff della California, che sono stati accusati di frode sui mutui dal funzionario federale per l’edilizia abitativa Bill Pulte. Hanno negato le accuse contro di loro.
Caratteristiche del cuoco
Il caso contro Cook deriva dalle accuse secondo cui lei avrebbe rivendicato due proprietà, nel Michigan e in Georgia, come “residenze primarie” a giugno e luglio 2021, prima di entrare nel consiglio della Fed. Tali requisiti possono comportare un tasso d’interesse ipotecario più basso e un rimborso inferiore rispetto a quando uno di essi fosse stato indicato come immobile in affitto o come seconda casa.
Tali richieste, ha affermato Sauer, sono la prova di “grave negligenza nella migliore delle ipotesi” e danno a Trump motivo di licenziarla. In ogni caso, ha sostenuto, i tribunali non dovrebbero rivedere la sua decisione e Cook non ha il diritto di essere ascoltato.
Dando a Cook la possibilità di incontrare Trump e rispondere alle sue accuse, il giudice Amy Coney Barrett ha detto: “semplicemente non sarebbe un grosso problema, a quanto pare”.
Cook ha negato qualsiasi addebito e non è stato accusato di alcun crimine. “Non c’è alcuna frode, nessun intento di ingannare, nessuna base criminale o estrinseca per accusare una frode sui mutui”, ha scritto un avvocato di Cook, l’abate Lowell, al procuratore generale Pam Bondi a novembre.
Cook ha specificato che il suo appartamento ad Atlanta sarebbe stato una “casa per le vacanze”, secondo una stima di prestito che ha ricevuto nel maggio 2021. In un modulo che richiedeva un nulla osta di sicurezza, lo ha descritto come una “seconda casa”. Lowell ha scritto che il caso contro di lei si basa in gran parte su “un riferimento vagante” in un documento ipotecario del 2021 che era “chiaramente innocente alla luce di molte altre rivelazioni veritiere e più specifiche” sulle case che ha acquistato.
Roberts e il giudice Sonia Sotomayor, entrambi proprietari di diverse proprietà residenziali, hanno espresso una certa simpatia per Cook.
“Immagino che possiamo discuterne, quanto sia importante in una pila di documenti che devi compilare quando acquisti un immobile”, ha detto Roberts, rispondendo all’affermazione di Sauer secondo cui Cook aveva fatto un “errore piuttosto grosso” nella sua richiesta di prestito.
Sotomayor ha detto che c’era qualcosa di familiare per lei nella necessità di Cook di trasferirsi a Washington dopo la sua nomina alla Fed e di affittare la sua casa nel Michigan.
“Ho dovuto trasferirmi da New York quando ho trovato lavoro a Washington e, francamente, ho ristrutturato il mio appartamento l’anno prima, pensando che sarei rimasto a New York per il resto della mia vita”, ha ricordato Sotomayor, alludendo alla nomina alla Corte Suprema. “Le cose stanno cambiando.”
Gli scrittori dell’Associated Press Fatima Hussein, Christopher Rugaber e Lindsay Whitehurst hanno contribuito a questo rapporto.