Wes Allison partecipò per la prima volta al National Western Stock Show con la sua famiglia quando suo padre era un agente di estensione della contea nel Texas Panhandle, tornò come membro 4-H e poi partecipò lui stesso come agente di estensione.
Ora Allison è presidente e amministratore delegato dell’evento spesso chiamato il “Super Bowl degli spettacoli azionari”. Succede a Paul Andrews, che ha annunciato il suo ritiro nel 2024 dopo 15 anni alla Camera. Il 120° anniversario del National Western, che inizierà il 10 gennaio, sarà il primo lavoro di Allison nella gestione dello spettacolo.
Ma sarà ben lontano dal suo primo rodeo. Allison entra a far parte della National Western dopo 23 anni come presidente e amministratore delegato della fiera e rodeo Heart O’ Texas a Waco, Texas. In precedenza, ha supervisionato le mostre di bestiame allo Houston Livestock Show.
La città natale di Allison è Stratford, Texas. Ha frequentato la Texas A&M University, dove ha conseguito una laurea in economia agraria e un master in agricoltura.
“Denver è una delle quattro grandi per quanto riguarda il mondo delle fiere azionarie, quelle che contano molto, che hanno storia, che hanno tradizione”, ha detto Allison.
Gli altri spettacoli che Allison considera migliori sono Fort Worth, Houston e Calgary, Alberta. Ha assunto la direzione di Heart O’ Texas man mano che l’evento, che ospita attività tutto l’anno, cresceva. Durante il suo mandato, il programma di borse di studio per i giovani è cresciuto da circa 10.000 dollari all’anno a circa 500.000 dollari. Le strutture furono ampliate.
“Siamo passati da circa 20 settimane di equitazione a circa 46 settimane”, ha detto Allison.
Lasciare Waco è stata dura.
“Ma penso che ci sia sempre un momento in cui le porte si aprono e devi essere disposto a cercare opportunità”, ha detto Allison. “Per me è stato un onore anche solo essere preso in considerazione per venire qui.”
Il consiglio della National Western ha annunciato la selezione di Allison a maggio.
“Wes è un leader comprovato e innovativo nel settore dell’allevamento e le sue profonde radici nell’agricoltura, combinate con il suo impegno per le borse di studio dei giovani e una vasta esperienza nello sviluppo di eventi, lo rendono la persona perfetta per guidare National Western nel futuro”, ha affermato il presidente Douglas Jones in una nota.
Allison subentra alla National Western mentre il complesso di 250 acri di proprietà della città nel nord di Denver continua a fare progressi con un restyling di almeno 1 miliardo di dollari in progetti. Gli elettori di Denver hanno approvato una misura nel 2015 per espandere permanentemente le tasse sugli hotel e sul noleggio auto per sostenere il National Western Center.
Gli storici “cantieri” della mostra – labirinti di recinti di legno – sono stati sostituiti da recinti di metallo e legno che possono essere rimossi una volta terminata la fiera. Ogni recinto ha sei prese di corrente e accesso all’acqua calda e fredda. Il vicino Stockyard Events Center di 48.000 piedi quadrati dispone di due arene.
Il Legacy Building di 125.000 piedi quadrati e quattro piani, la nuova sede centrale della National Western, debutterà quando inizierà la fiera azionaria a gennaio. L’edificio, pagato con fondi privati, ospiterà la collezione d’arte permanente della National Western nella Katherine and J. Robert Wilson Art Gallery; Il Wold Family Heritage Center, che mette in mostra l’allevamento, l’agricoltura e la mostra di bestiame; un centro congressi; e il salone dell’eredità.
Un’altra novità di quest’anno è il Sue Anschutz-Rodgers Livestock Center, che dispone di un’arena da 3.700 posti, una sala espositiva di 150.000 piedi quadrati, un fienile per il mercato junior di 10.000 piedi quadrati e spazio sufficiente per 1.600 bovini.
Allison ritiene che le nuove strutture stiano generando molto entusiasmo per l’imminente fiera azionaria e il rodeo.
“Finora abbiamo visto un aumento del 17% nella vendita dei biglietti. Abbiamo visto un aumento del 40% negli ingressi alle mostre di bestiame”, ha detto. “Penso che ci sia molta eccitazione intorno alla fiera azionaria e c’è molta eccitazione per le persone che vengono a vedere le nuove strutture.”
Il National Western ha uno dei 10 migliori rodei della nazione, ha aggiunto Allison. I produttori di bestiame provenienti da tutti i 48 stati inferiori e da diversi paesi solitamente partecipano alla fiera azionaria e si prevede che lo faranno anche quest’anno. Nel 2024, le presenze totali sono state 671.467, in calo rispetto alle 702.697 del 2023.
I prossimi cambiamenti per l’area includono un nuovo centro ippico, un hotel, nuove case e un parcheggio che saranno finanziati in un partenariato pubblico-privato. Allison ha affermato che una ristrutturazione dell’Expo Hall e della Hall of Education, sede di un’importante fiera commerciale e di altre attività, è nelle prime fasi di pianificazione.
L’autorità no-profit National Western Center Authority gestisce il sito e programma gli eventi. L’obiettivo è rendere il sito una struttura aperta tutto l’anno.
Il campus Spur della Colorado State University vicino al Legacy Building è un’altra parte del processo di rivitalizzazione del sito. L’Assemblea Generale del Colorado ha stanziato 200 milioni di dollari per i tre edifici Spur, da completare nel 2023.
L’edificio Vida, che in spagnolo significa “vita”, mette in risalto il programma di medicina sportiva veterinaria ed equina riconosciuto a livello nazionale; Hydro, dal greco “acqua”, racconta lo status del Colorado come uno stato di acque piovane; e Terra, latino per “terra”, si concentra sull’agricoltura.
“Una delle cose che distingue questo campus è la partnership con CSU e il fatto che abbiamo un istituto di ricerca di primo livello qui sulla nostra terra con cui collaborare per portare l’istruzione alle persone e collegare le aree rurali a quelle urbane”, ha affermato Allison. “Una delle priorità dal punto di vista del consiglio di amministrazione è quanto è rilevante la fiera azionaria negli altri 349 giorni dell’anno. Come utilizziamo questo edificio e la partnership con la CSU e la città per portare avanti la nostra missione per cercare davvero di avere un impatto ed educare una popolazione urbana sull’agricoltura, sull’importanza di questo?”
Qualunque cosa le persone scelgano di mettere nei loro piatti, ha aggiunto, un contadino o un allevatore lo ha prodotto da qualche parte. Allison ha affermato che gli agricoltori e gli allevatori hanno storie da raccontare sui loro prodotti, sui loro sforzi per essere buoni amministratori e produrre più cibo da meno terra.
“Tutte queste cose sono il tipo di storie che come allevatore o agricoltore ti preoccupano e ti tengono sveglio la notte”, ha detto Allison.
