Bryce Dessner della squadra nazionale per ‘Train Dreams’

Pochi giorni prima della cerimonia dei Golden Globes di domenica, Bryce Dessner ha ammesso ridendo che sarebbe arrivato a Los Angeles senza smoking: un problema, dato che era in corsa per un premio.

“Gli addetti ai lavori si preoccupano di cosa indossano gli attori, ovviamente, ma ai compositori, a chi importa?” ha detto durante il pranzo a Beverly Hills la settimana scorsa. “Ho pensato, ‘Ragazzi, avete qualcosa che posso prendere in prestito?'”

Potrebbe prendere in considerazione l’idea di procurarsi uno smoking tutto suo: anche se Dessner e Nick Cave hanno inevitabilmente perso il premio per la canzone originale ai Globes a favore di “Golden” da “KPop Demon Hunters”, il loro tema principale di “Train Dreams” del regista Clint Bentley è entrato nella rosa dei candidati all’Oscar, così come la risposta di Dena a una nomination all’Oscar. Inizio del XX secolo.

Adattato da un romanzo del 2011 di Dennis Johnson, “Train Dreams” segue Robert Grenier (interpretato da Joel Edgerton) attraverso tutti i tumulti e la routine di 80 anni di vita; Lo guardiamo mentre taglia gli alberi nella foresta, mentre coltiva una relazione romantica e diventa padre, mentre un giorno torna a casa per scoprire un incubo dal quale non si riprenderà mai del tutto. Un’emozionante meditazione su lavoro, amore, natura e dolore, il film non ha molti dialoghi – i critici lo hanno paragonato a un film di Terrence Malick – il che significa che la musica folk da camera dolcemente increspata di Dessner è quasi una quota uguale di immagini narrative.

“È l’acqua del fiume che fa avanzare il film”, ha detto Bentley.

La title track presenta un’inquietante performance vocale di Cave, il veterano cantante e cantautore post-punk australiano, che era così preso dalla musica di Desner che inizialmente era riluttante a partecipare.

“L’ultima cosa che chiunque abbia realizzato una bella colonna sonora desidera è che qualche rock star entri e canti sopra”, afferma Cave, lui stesso un veterano compositore cinematografico. “Mi è successo tante volte.”

Meglio conosciuto come membro della band indie-rock vincitrice del Grammy The National, Dessner, 49 anni, è uno del numero crescente di musicisti rock che trovano posto a Hollywood. Il vincitore dell’Oscar per la colonna sonora originale dell’anno scorso è stato “The Brutalists” Daniel Blumberg, che ha iniziato la sua carriera in una band britannica; Altri compositori nella rosa dei candidati di quest’anno includono Jonny Greenwood (“One on One for War”) dei Radiohead, Nine Inch Nails (“Tron: Ares”) e Daniel Lopatin, che registra sotto il nome di OneOtrix Point Never (“Marty Supreme”).

E Dessner non è l’unico membro dei The National ad avere una carriera di successo al di fuori del gruppo: suo fratello gemello Aaron è un produttore pop molto richiesto che ha collaborato, tra gli altri, con Taylor Swift, Ed Sheeran e Brandy Carlyle.

Eppure “Train Dreams” sembra una svolta per Bryce Dessner, dove la sua musica originale, i suoi concerti e le colonne sonore dei film si uniscono.

È arrivato presto al cinema, avendo già lavorato con Bentley in “Jockey” del 2021 e “Sing Sing” del 2023 (per il quale Bentley e il suo partner creativo, Greg Quader, hanno ricevuto nomination agli Oscar per la sceneggiatura adattata).

“Mi hanno mandato la sceneggiatura e ho composto un bel po’ di musica” mentre Bentley stava girando, ha detto Dessner, “il che avrebbe potuto essere una cattiva idea”. Ha ricordato un’esperienza simile quasi dieci anni prima in “The Revenant” di Alejandro G. Iñárritu. “Ho scritto circa due ore di musica per violoncello e poi Alejandro – è la persona più gentile – ha detto, ‘Quindi, devo dirtelo – non penso che abbiamo bisogno di un violoncello.'”

Dessner, che vive a Parigi con la moglie e il figlio piccolo, era vestito con il suo solito abito nero, come avrebbe fatto durante una rappresentazione dal vivo di “Train Dreams” al Teatro Egiziano la sera successiva.

“Ma in questo caso ha funzionato, credo, perché è un diverso tipo di film, più simile a una poesia cinematografica”, ha detto di “Train Dreams”.

Alcuni degli spunti di Desner evocano il ritmo rombante di una locomotiva; Altri, ha detto, sono stati ispirati dal crudo splendore del Pacifico nordoccidentale, un paesaggio nel quale si è immerso registrando gran parte della colonna sonora al Flora Recordings di Portland, Oregon, dove National aveva precedentemente lavorato.

“Ha apparecchiature analogiche, vecchi microfoni a nastro e un pianoforte verticale stravagante”, ha detto dello studio. “Volevo un po’ di polvere nel suono.”

Per la canzone che dà il titolo al film, Bentley ha detto che Kev era l’unica persona che riusciva a immaginare con il tono giusto: un delicato mix di stanchezza e gratitudine.

“In realtà non so se sarei andato avanti se avesse rifiutato”, ha detto il regista.

In una telefonata, Cave, che si definisce un grande fan del libro di Johnson, ha detto di aver guardato il film “con una mano sugli occhi perché pensavo che avessero fatto un pessimo lavoro”. Lui rise. “Ma in pochi minuti mi sono adattato. Ero così motivato.”

Ha detto che il testo, che raffigura una serie di immagini del mondo di Robert Grenier, gli è venuto in mente mentre dormiva dopo aver visto il film. “Era il regalo di un sogno febbrile”, ha detto.

Come genitore che ha perso due figli, Cave si identifica con la rappresentazione del dolore di Edgerton come padre?

“Moltissimo”, ha detto, aggiungendo di aver letto per la prima volta il libro di Johnson anni fa, prima che suo figlio adolescente Arthur morisse in una caduta accidentale da una scogliera vicino alla casa di famiglia a Brighton, in Inghilterra. “Certo, era un libro triste, ma non mi ha influenzato in quel modo. Poi l’ho letto di nuovo – no, in realtà, ho ascoltato l’audiolibro di Will Patton, che è un’opera d’arte in sé – e all’improvviso non era più qualcosa che avrei letto lontanamente. ” (Il film di Bentley utilizzava la narrazione di Patton in voce fuori campo.)

Alla domanda se avesse una battuta preferita della canzone di Cave, Dessner – che ha ascoltato “Train Dreams” in una sorta di conversazione con l’ultimo album del cantante, “Wild God” – ha scelto il ritornello della canzone, dove Cave canta: “Non posso iniziare a dirti come ci si sente”.

“È come l’intero film, in un certo senso”, dice il compositore. “Riguarda ciò che l’arte può fare.”

Dessner e suo fratello sono cresciuti a Cincinnati, dove Bryce suonava il flauto e la chitarra classica all’età di 12 o 13 anni.

“Era anche molto bravo in matematica”, ricorda Aaron. “La combinazione di queste cose mi è sempre sembrata legata.”

Per i Desner, la musica era “quello che facevi da ragazzino di periferia in un momento in cui non c’era niente da fare”, ha detto Bryce. “O ti droghi o suoni musica.”

Dopo aver conseguito un master presso la Yale School of Music, Bryce si è unito alla National di New York. (Gli altri membri della band sono il cantante Matt Berninger e un secondo gruppo di fratelli: il bassista Scott Devendorf e il batterista Brian Devendorf.)

“È stato un po’ un incidente il fatto che siamo finiti in una band che è diventata popolare”, ha detto Aaron, ma è sicuramente successo. Verso la metà degli anni 2000, gli album National erano regolarmente in cima alle liste dei critici; Nel 2011, la band era stata l’headliner dell’Hollywood Bowl.

Bryce si è appassionato seriamente alla musica da film dopo aver ascoltato una composizione di Iñárritu per Gustavo Dudamel e LA Phil nel 2014; Il regista lo chiamò il giorno dopo, ricorda Dessner, e gli chiese di lavorare su “The Revenant”.

In questi giorni, i membri dei The National “si stanno davvero godendo una pausa”, ha detto Dessner, dopo aver pubblicato due album nel 2023 e aver fatto un tour nel 2024. È fiducioso che la band tornerà di nuovo insieme, ma immagina che ci vorrà un anno o più prima che lui e i suoi compagni di band facciano di nuovo qualcosa.

Fino ad allora, si concentra sulla musica da concerto – “Mi è stato chiesto di scrivere un concerto per Ondes Martenot,” dice, riferendosi al primo strumento elettronico che Greenwood usò nell’album sperimentale “Kid A” dei Radiohead – e occasionalmente collabora con suo fratello alle produzioni pop di Aaron.

“Bryce farà sempre qualcosa di interessante in qualsiasi contesto”, dice Aaron, che recentemente gli ha chiesto di orchestrare una canzone per Florence + The Machine.

E ovviamente Oscar ha ancora molta strada da fare con il tranquillo ma potente “Train Dreams”.

“Sono davvero entusiasta di essere una mosca sul muro in una stanza con Spielberg, Scorsese e tutta questa gente”, ha detto prima dei Golden Globes.

Con l’inizio della stagione dei premi, Dessner ha qualche speranza di vincere in qualche modo il “Golden” che batte il mondo?

“Direi di sì”, ha risposto con un sorriso. “Ma no.”