Beirut- La cattura di Nicolás Maduro – un’operazione in stile hollywoodiano nella narrativa del presidente Trump che ha visto l’esodo dello spirito Delta Force del leader venezuelano dal suo paese – ha scioccato sia gli amici che i nemici degli Stati Uniti, con governi dalla Colombia alla Cina alla Francia che hanno lanciato condanne.
Tuttavia, forse nessun paese è preoccupato quanto l’Iran. I suoi leader si trovano ad affrontare una nuova ondata di manifestazioni antigovernative, stanno ancora lottando per superare gli attacchi statunitensi e israeliani dell’estate scorsa, e ora si trovano nel mirino di un’amministrazione che non sembra aver paura di sconvolgere l’ordine internazionale.
Le recenti dichiarazioni di Trump e dei suoi sostenitori non sono riuscite a fugare i timori di Teheran. Un giorno prima dell’operazione Maduro, Trump aveva avvertito il governo iraniano che gli Stati Uniti erano “pronti e pronti a partire” se “sparassero violentemente e uccidessero manifestanti pacifici”.
Lunedì ha ripetuto la minaccia, dicendo ai giornalisti a bordo dell’Air Force One che “penso che saranno colpiti duramente dagli Stati Uniti” se i dipendenti governativi uccideranno i manifestanti.
Altri funzionari statunitensi hanno collegato più chiaramente l’isolamento di Maduro all’Iran.
“In questo momento, i cattivi devono credere che quando il presidente Trump dice qualcosa, lo intende sul serio”, ha scritto martedì il senatore Lindsey Graham (R-C.). “A mio avviso, l’Ayatollah e i suoi seguaci sono in cima alla lista dei cattivi”. L’ardente sostenitore di Trump chiede da tempo un’azione contro l’Iran.
“Il presidente Trump ha avvertito l’Ayatollah e i suoi seguaci della brutale oppressione del popolo iraniano”, ha scritto mercoledì.
“Una cosa è chiara: il regime iraniano continua questa brutalità a proprio rischio e pericolo”.
Le proteste, scatenate dal catastrofico crollo della valuta iraniana alla fine di dicembre, si sono diffuse in tutte le 31 province dell’Iran tranne quattro, secondo l’agenzia di stampa statunitense Human Rights Activists News Agency, compresi i luoghi tradizionalmente dominati dai lealisti del governo. Almeno 41 persone sono state uccise, tra cui 30 manifestanti, quattro bambini e due membri del personale di sicurezza. Giovedì Internet è stato interrotto in tutto il Paese.
Ma a differenza dei precedenti episodi di disordini, quando il governo riusciva a scrollarsi di dosso il disprezzo internazionale per reprimere le proteste con la forza massiccia, i manifestanti ora sembrano avere dalla loro parte un presidente americano più coraggioso.
“In precedenza, se un presidente americano avesse detto: ‘Verremo e proteggeremo i manifestanti’, tutti nel governo iraniano lo avrebbero considerato un bluff e avrebbero detto che non sarebbe successo”, ha detto Eli Geranmayeh, senior policy fellow presso il Consiglio europeo per le relazioni estere.
Ha aggiunto: “Ma c’è stata una guerra di 12 giorni a giugno (tra Israele e Iran, con la partecipazione degli Stati Uniti). C’è stato solo il Venezuela. C’è un presidente cowboy. Questo è un territorio inesplorato per il regime. Devono prenderlo sul serio”.
Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu osserva il presidente Trump parlare ai giornalisti durante una conferenza stampa congiunta nella residenza di Trump a Mar-a-Lago in Florida il mese scorso.
(Jim Watson/AFP/Getty Images)
Ci sono già segnali che lo siano. Mercoledì, il comandante dell’esercito iraniano, il maggiore generale Amir Hatami, ha avvertito di un possibile attacco militare preventivo. In un discorso riportato dall’Agenzia di stampa della Repubblica islamica iraniana, Hatami ha affermato: “La Repubblica islamica considera l’intensificazione di tale retorica contro la nazione iraniana una minaccia e non lascerà la sua continuazione senza una risposta”.
Ha detto: “Posso dire con sicurezza che la prontezza delle forze armate iraniane oggi è molto maggiore di quanto lo fosse prima della guerra”, impegnandosi a “tagliare la mano a qualsiasi aggressore”.
Ciò ha fatto eco a una dichiarazione altrettanto combattiva rilasciata martedì dal Consiglio di Difesa del Paese, secondo cui l’Iran potrebbe agire preventivamente contro i nemici se vedesse “segni oggettivi di minaccia” e che la sicurezza, l’indipendenza e l’integrità territoriale dell’Iran siano “una linea rossa intoccabile”.
Il Consiglio di Difesa ha aggiunto che “un’intensificazione della retorica minacciosa e dell’ingerenza… potrebbe essere percepita come un comportamento ostile” e porterebbe ad una “risposta proporzionata, ferma e decisiva”.
Una giovane donna iraniana cammina sotto un cartellone pubblicitario anti-americano e anti-israeliano a Teheran che mostra immagini simboliche di bare di soldati americani e israeliani, insieme a una dichiarazione del presidente del parlamento iraniano, Ali Larijani, che recita: “Attenti, ai vostri soldati”.
(Mortaza Nikoubazel/Nour Photo/Getty Images)
Tuttavia, in patria, il governo iraniano ha mantenuto un tono relativamente conciliante riguardo alle recenti proteste, con l’Ayatollah Ali Khamenei che sabato ha affermato che le questioni sollevate durante le manifestazioni erano “vere”, ma che “individui mercenari provocati dal nemico” cantavano slogan antigovernativi.
Nonostante la minaccia che “i rivoltosi debbano essere messi al loro posto”, gli osservatori dicono che il governo deve ancora usare tutta la sua forza contro i manifestanti – un’esitazione forse per paura di ciò che Trump potrebbe fare.
“Il regime è ricorso da tempo al pugno di ferro nel reprimere le passate ondate di disordini a livello nazionale”, ha affermato Ali Vaez, direttore del Progetto Iran presso l’International Crisis Group. “Ma riapplicare queste regole del gioco oltre ciò che è effettivamente necessario per reprimere il malcontento ora aumenta la possibilità di qualche forma di interferenza dall’esterno – e i decisori a Teheran probabilmente non sapranno quali opzioni nascoste o palesi potrebbero essere sul tavolo, e quanto mirate o radicali potrebbero essere”.
“Nonostante tutta la fiducia che il regime dimostrerà nella sua capacità di affrontare le minacce alla sua stabilità interna e le minacce alla sua sicurezza provenienti dall’estero, dovrà certamente preoccuparsi della sua capacità di affrontare entrambe”, ha detto Fayez.
Ha aggiunto che per Trump, che ha “il vento in poppa dopo le operazioni di Caracas, l’attrattiva di ulteriori interventi con bassi costi e alti compensi potrebbe apparire grande”.
L’aggravarsi della crisi arriva in un momento difficile per Teheran. Negli ultimi due anni ho assistito allo smantellamento sistematico del cosiddetto Asse della Resistenza, una costellazione di fazioni armate e governi su cui possono contare per affrontare gli Stati Uniti e Israele.
Una vista dal mercato di Teheran mercoledì mentre la gente fa acquisti tra prezzi in aumento e una valuta in rapida svalutazione durante la peggiore crisi economica del paese dal 1979.
(Fatima Bahrami/Anadolu/Getty Images)
I dolorosi attacchi israeliani, che hanno spazzato via i vertici della leadership militare iraniana, hanno rivelato profondi fallimenti dell’intelligence, anche se gli attacchi statunitensi hanno distrutto il programma nucleare di Teheran. Sanzioni, corruzione e cattiva gestione hanno lasciato il paese ricco di petrolio ad affrontare una cronica carenza di acqua ed elettricità. Allo stesso tempo, perdere l’accesso al Venezuela, il più grande partner dell’Iran nell’emisfero occidentale e un alleato chiave nella lotta alle sanzioni, non farà altro che isolare ulteriormente Teheran.
Tuttavia, ci sono poche possibilità che un attacco di decapitazione, magari contro Khamenei, possa portare a un cambio di regime, o addirittura a un cambiamento comportamentale.
Gli esperti affermano che il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica, incaricato di difendere il governo, rimane la forza più organizzata del Paese e può sopraffare qualsiasi movimento di opposizione. La coesione rimane forte tra i vari ambiti della sicurezza. La guerra di 12 giorni con Israele ha spinto il governo a nominare rappresentanti nelle varie catene di comando.
Nel frattempo, i leader iraniani affermano di non avere intenzione di negoziare.
“Coloro che sostenevano che la soluzione ai problemi del Paese risiedesse nei negoziati con gli Stati Uniti hanno visto cosa è successo”, ha scritto sabato Khamenei su X. “Nel bel mezzo dei negoziati dell’Iran con gli Stati Uniti, il governo americano era impegnato dietro le quinte a preparare piani di guerra”. “Non ci arrenderemo al nemico”
Ma mentre qualsiasi attacco preventivo da parte dell’Iran potrebbe comportare una tregua temporanea per il governo a livello nazionale, un simile confronto porterebbe probabilmente al tipo di azione militare che Teheran vuole evitare.
“È una partita in cui l’Iran non sarà il vincitore”, ha detto Geranmayeh. “Ma le situazioni disperate costringono a scelte disperate, tutte costose”.