Washington- I funzionari della Casa Bianca sono rimasti sorpresi quando domenica sera sui canali ufficiali dei social media della Federal Reserve è apparso un post sul presidente della Federal Reserve Jerome Powell. Trasmettere un messaggio semplice e chiaro.
Non solo il presidente Trump sta armando il Dipartimento di Giustizia per intimidirlo, ha detto Powell, in piedi davanti a una bandiera americana davanti alla telecamera. Questa volta, ha aggiunto, non avrebbe funzionato.
La mancanza di cautela da parte dei funzionari dell’ala ovest, che hanno confermato al Times, è stato un altro tentativo di indipendenza dal presidente della Fed, la cui ferma resistenza alle pressioni del presidente lo ha reso un outsider nella Washington di Trump.
Powell stava rispondendo a un mandato di comparizione del grand jury emesso venerdì alla Fed relativo alla sua testimonianza al Congresso durante l’estate sui lavori di costruzione nella riserva.
“La minaccia di accuse penali è il risultato della Federal Reserve che fissa i tassi di interesse sulla base della nostra migliore valutazione di ciò che servirà al pubblico, piuttosto che seguire le preferenze del presidente”, ha detto Powell.
“La questione è se la Fed sarà in grado di fissare i tassi di interesse sulla base dell’evidenza e delle condizioni economiche”, ha aggiunto, “o se la politica monetaria sarà invece guidata dalla pressione politica o dalla paura”.
Per mesi Trump e i suoi collaboratori hanno criticato aspramente Powell per le sue decisioni sui tassi di interesse, che secondo il presidente dovrebbero essere tagliati rapidamente. In diverse occasioni, Trump ha minacciato di licenziare Powell – una mossa che gli esperti legali e lo stesso Powell hanno definito illegale – prima di fare marcia indietro.
L’amministrazione Trump sta attualmente sostenendo davanti alla Corte Suprema che il presidente dovrebbe avere il potere di licenziare a suo piacimento i capi delle agenzie indipendenti, nonostante le precedenti sentenze dell’alta corte abbiano sottolineato l’indipendenza unica della banca centrale.
La decisione del Dipartimento di Giustizia di citare in giudizio la Fed per la costruzione – un progetto da 2,5 miliardi di dollari per rinnovare due edifici della Fed rimasti invariati dagli anni ’30 – arriva in un momento critico per l’economia americana, inviando segnali contrastanti sulla sua salute.
I datori di lavoro hanno aggiunto solo 50.000 posti di lavoro il mese scorso, meno che a novembre, anche se il tasso di disoccupazione è sceso di un decimo di punto al 4,4% per il primo calo da giugno. I dati indicano che le imprese non assumono molto nonostante il calo dell’inflazione e la ripresa della crescita.
Il governo ha dichiarato il mese scorso che l’inflazione si è attenuata Il tasso annuo nel mese di novembre è stato del 2,7%, In calo rispetto al 3% di settembre, mentre la crescita economica è aumentata inaspettatamente a un tasso annualizzato del 4,3% nel terzo trimestre.
Tuttavia, un prolungato shutdown governativo ha ostacolato la raccolta dei dati, mettendo in dubbio i numeri. Allo stesso tempo, vi è incertezza sulla legalità delle tariffe da 150 miliardi di dollari o più imposte alla Cina e a dozzine di altri paesi attraverso l’International Emergency Economic Powers Act, che è stato impugnato ed è all’esame della Corte Suprema.
Con il raffreddamento dell’inflazione, la Fed sotto Powell abbassò sempre più il tasso dei fondi federali, il tasso di interesse obiettivo al quale le banche si prestano reciprocamente e lo strumento principale della banca per influenzare l’inflazione e la crescita. La Fed ha mantenuto i tassi stabili nell’intervallo compreso tra il 4,25% e il 4,5% fino ad agosto, prima che una serie di tagli li riportassero al 3,5%-3,75%.
Ma questo non è bastato a Trump, che ha chiesto un rapido abbassamento del tasso Circa l’1% del fondo roccioso. L’ultima volta che la banca centrale ha tagliato i tassi a un livello così basso è stato nel marzo 2020, durante i giorni bui all’inizio della pandemia. Ha iniziato ad aumentare i tassi nel 2022 con l’aumento dell’inflazione e si è dimostrata ostinata nonostante gli sforzi della banca per tenerla a freno.
Mark Zandi, capo economista di Moody’s Analytics, ha affermato che c’è spazio per abbassare il tasso dei fondi federali al 3%, dove dovrebbe essere in una “economia ben funzionante, che non sostiene né ostacola la crescita”.
Tuttavia, spingere la Fed ad abbassare i tassi e ridurre o distruggere la sua indipendenza è un’altra questione.
“Non c’è alcun lato positivo. Sono tutti aspetti negativi, diverse sfumature di grigio e nero, a seconda di come si svolgono le cose”, ha detto. “Ciò si traduce in un’inflazione più elevata e, in definitiva, in un’economia molto in contrazione e in una possibile crisi finanziaria.”
Zandi ha affermato che molto dipenderà dalla decisione della Corte Suprema sulla possibilità o meno di Trump di rimuovere il governatore della Federal Reserve Lisa Cook, cosa che aveva cercato di fare l’anno scorso, negando le accuse di frode sui mutui.
Mentre il mandato di Powell come presidente termina a maggio, il suo mandato come governatore – che influenza le decisioni sui tassi di interesse – si estende fino a gennaio 2028. Un’accusa penale sul progetto di costruzione potrebbe dare a Trump l’argomentazione legale di cui ha bisogno per rimuoverlo completamente.
“Quando si dimetterà a maggio, rimarrà nel consiglio o se ne andrà? Questo farà la differenza”, ha detto Zandi.
Quanta indipendenza manterrà la Fed sarà una questione importante, ha detto, dato il ruolo della banca centrale nel rendere gli Stati Uniti un rifugio sicuro per gli investitori obbligazionari internazionali che svolgono un ruolo chiave nel finanziamento del deficit federale.
Gli investitori fanno affidamento sulla banca per tenere sotto controllo l’inflazione o chiedere al governo di pagare di più per le sue obbligazioni a lungo termine, anche se le citazioni in giudizio non hanno avuto alcun effetto sui prezzi delle obbligazioni a partire da lunedì.
“Ci sono situazioni in cui il mercato obbligazionario dice: ‘Oh mio Dio, vedremo molta più inflazione, e ci sarà una svendita di obbligazioni e un picco nei tassi a lungo termine'”, ha detto. “Questa è una crisi.”
Zandi ha affermato che anche se le cattive condizioni non scompariranno, ci vorrà del tempo per ristabilire la propria reputazione di banca indipendente e non influenzata dalla politica della Federal Reserve.
“Non sono sicuro che gli investitori lo dimenticheranno”, ha detto. “La cosa più importante è che dipende da chi Trump nominerà come prossimo presidente della Federal Reserve e da come quella persona vede il suo lavoro.”
I legislatori di entrambi i partiti hanno messo in dubbio le motivazioni dietro l’indagine.
Il senatore della Carolina del Nord Thom Tillis, membro repubblicano della commissione del Senato per le banche, l’edilizia abitativa e gli affari urbani, ha detto che intende opporsi alla conferma di qualsiasi candidato per la Fed fino a quando la questione legale non sarà “completamente risolta”.
“Se rimanesse qualche dubbio sul fatto che i consiglieri dell’amministrazione Trump stiano attivamente spingendo per porre fine all’indipendenza della Federal Reserve, ora non ce ne saranno.” Tillis ha scritto in un post sui social media.
La senatrice Elizabeth Warren (D-Mass.), la massima democratica in quel comitato, ha accusato Trump di cercare di “installare un altro burattino per completare la corrotta acquisizione della banca centrale americana”.
“Trump sta abusando dell’autorità del Dipartimento di Giustizia come un dittatore in modo che la Fed serva i suoi interessi insieme ai suoi amici miliardari.” Ha detto Warren in una dichiarazione
Anche il deputato French Hill (R-Ark.), presidente della Commissione per i servizi finanziari della Camera, ha espresso scetticismo sull’indagine, che ha definito una “distrazione inutile”.
“La Federal Reserve è gestita da persone potenti e capaci nominate dal presidente Trump, e questa azione potrebbe minare la capacità di questa e delle future amministrazioni di prendere sane decisioni fiscali pubbliche”, ha scritto Hill in una nota.
Quando Hill espresse preoccupazione per l’indagine, aggiunse che conosceva personalmente Powell come un “uomo della massima integrità”.
Il presidente della Camera Mike Johnson (R-La.), nel frattempo, ha respinto l’idea che il Dipartimento di Giustizia stia prendendo di mira Powell. Alla domanda di un giornalista se la pensasse così, ha risposto: “Naturalmente no”.
Wilner e Ceballos riferivano da Washington, Dermiento da Los Angeles.