Steve Spagnuolo ha provato a dare una svolta la notte di Natale al terzo e al sesto.
Bo Nix non ha esitato.
Secondo Sumer Sports, i Broncos hanno avuto più copertura da parte delle difese avversarie di qualsiasi altra squadra della NFL in questa stagione.
I capi a corto di personale mantennero una dieta pesante nella 17a settimana.
“Abbiamo visto un sacco di copertura a zone, copertura a zone morbide”, ha detto in seguito l’allenatore di Denver Sean Payton. “Volevano farci prendere delle droghe.”
I Broncos hanno un vantaggio sui Bills a causa della settimana libera?
Kansas City ha fatto proprio questo e ha tenuto i Broncos vicini per tutta la partita.
Tuttavia, in questo terzo down, Spagnuolo, il veterano coordinatore difensivo dei Chiefs, ha esercitato pressione e ha giocato alle sue spalle.
Nix, agendo con la pistola, iniziò un mezzo giro a destra. La pressione eccessiva di Kansas City sul lato sinistro e il tight end Adam Trautman hanno fatto un buon lavoro spingendo il guardalinee difensivo Charles Omenihu sul lato destro del campo.
Nix non ha mai nemmeno toccato la punta del cappello. Riconobbe la copertura e lo spazio vuoto “B” davanti a lui, saltò fuori dal dislivello e corse per 14 iarde.
Se Nix avesse subito la presa alla caviglia di George Karlaftis, avrebbe ottenuto un enorme guadagno e forse anche un touchdown di 55 yard.
“L’ha visto, ha tirato il tiro ed è andata davvero bene”, ha detto recentemente al Post l’allenatore dei running back di Denver Davis Webb.
Ritmo, riconoscimento e piedi più calmi
Nix ha ormai disputato due stagioni regolari da titolare. Ha giocato 35 partite della NFL, inclusa la sconfitta dell’anno scorso contro Buffalo.
I suoi numeri dell’anno 2 somigliano, nel complesso, molto a quelli dell’anno 1. Non ha fatto un salto stratosferico. Percentuale di completamento? Delicatamente verso il basso. Valutazione della guardia? Stesso. Punti stimati aggiunti al ritorno? Leggermente peggio. E così via.
Le statistiche, ovviamente, non raccontano l’intera storia della stagione 2025 di Nix. I suoi allenatori hanno notato miglioramenti, soprattutto nella seconda metà della stagione, dopo diverse settimane di notevoli difficoltà.
Ora, al timone di una squadra con un record di 14-3 e due vittorie casalinghe al Super Bowl post-stagionale, Nix ha il compito di provare a guidare i Broncos nella corsa verso il campionato del mondo.
In che modo, nello specifico, è più attrezzato per questo rispetto a un anno fa?
“Penso che l’attacco nel suo insieme abbia trovato un ritmo decente rispetto al modo in cui vogliamo giocare, correre e passare”, ha detto Webb. “Ha fatto un buon lavoro, nelle ultime sette o otto settimane, controllando davvero la linea di scrimmage. Dentro e fuori dalla riunione, operazione, protezione.
“Ha fatto un enorme passo avanti nel riconoscimento.”
Nella lista anche: piedi più calmi e un approccio più determinato quando si tratta di mettersi in moto e scappare. Sono tutti collegati e intrecciati. Il terzo down contro i Chiefs mostra tutti e tre in azione e forse fornisce un modello su come Denver può massimizzare l’efficacia di Nix nella postseason.
Inizia con il riconoscimento.
Nix ha visto finora la difesa di Spagnuolo quattro volte in carriera. Idem per il coordinatore dei Los Angeles Chargers Jesse Minter e Patrick Graham di Las Vegas. Tutti e tre stanno ricevendo grandi elogi da Payton e dallo staff tecnico dei Broncos.
Ma non si tratta solo di coordinatori specifici.
Webb e la stanza del quarterback dei Broncos si riferiscono spesso alle “famiglie” dei coordinatori.
“Jesse Minter, viene da una famiglia di Baltimora”, ha detto Webb. “Quindi quello è Wink Martindale, quello è Mike Macdonald a Seattle. La sua prima partita in assoluto è stata contro Mike Macdonald. Quindi puoi attingere da quelle esperienze.”
Più vedi, più sai, più puoi confrontare, più ti senti a tuo agio.
Ogni coordinatore ha le sue difficoltà per ogni partita e la preparazione è essenziale, ma non c’è nulla che possa sostituire l’esperienza.
Nix ha una certa familiarità con Buffalo e Sean McDermott, ovviamente, poiché hanno giocato nella postseason un anno fa. Ha anche una grande risorsa in Webb, che ha trascorso tre stagioni con i Bills e conosce bene McDermott.
Lo staff vede anche il gioco di gambe di Nix stabilizzarsi man mano che la stagione avanza.
A metà dicembre, il coordinatore offensivo Joe Lombardi ha detto che i piedi di Nix “sono migliorati molto” da poco prima dell’apertura della settimana 12 dei Broncos, sottolineando “il modo in cui si comporta in tasca e si fida solo della protezione”.
Per Webb, ciò è avvenuto nelle fasi successive della stagione regolare. In parte a causa delle abitudini di Nix tra una registrazione e l’altra, ma anche a causa di un salto nel riconoscimento.
C’è un tempo e un luogo per i piedi felici. Ci sono momenti e luoghi in cui essere troppo ansiosi di lanciare può cancellare il potenziale di un grande gioco dal tabellone.
“Non lascia che la pressione o altro lo influenzino per il lancio successivo”, ha detto Webb. “‘Ehi, fai un respiro profondo, renditi conto che questo è un gioco nel gioco.’ Renditi conto quando le tasche sono libere e abbiamo ragazzi con spazio o copertura miseria o un incontro da uomo a uomo. Questo è il momento di avere fiducia nei tuoi lanci invece di “uhhhhh” e pensare a quello che è successo prima.
“Ha fatto un buon lavoro ultimamente.”
Evitare la pressione
È interessante notare che ultimamente Nix ha fatto anche qualcos’altro: si è alzato e ha corso di più.
Parte di ciò è guidato dall’avversario e dal piano. Parte di esso è guidato dalla pressione. I due totali più alti di Nix, secondo The Post, sono arrivati contro i Chargers. Forse non sorprende che quelle due partite siano anche le due con il tasso di pressione più alto contro i Nix.
Nelle settimane 17 e 18, tuttavia, Nix si è arrampicato per un totale di 10 volte. Questo è Nix che esegue un gioco di passaggio progettato, quindi non include nulla che assomigli a un’opzione di corsa progettata per lui o un quarterback che pareggia, si intrufola e si inginocchia.
Prima della settimana 17, aveva realizzato 10 scatti nelle nove partite precedenti di Denver.
Payton ha detto a Nix e Webb durante la partita di Natale che pensava di avere corsie di corsa da sfruttare, ma Nix ha detto dopo la settimana 18 che non pensava che ciò portasse a un aumento.
“A volte vedo o sento buone corse, a volte non le faccio quel giorno ed è più difficile sentirlo”, ha detto dopo la vittoria per 19-3 di Denver su LA all’inizio di questo mese. “Lo fa un po’ presto e sembra presto. Penso che oggi, nella terza partita della partita, abbiamo pressione. Succede e basta e corri, arrivi lì e in un certo senso ti eccita. È come effettuare un tiro libero in anticipo in una partita di basket. Senti semplicemente come ci si sente, vedi la palla che passa. ”
Nix ha ottenuto sei volte il massimo della stagione contro i Chargers per 48 yard. Una settimana prima: quattro per 32.
Payton non era entusiasta dello schema offensivo di Denver e delle prestazioni complessive nelle ultime due settimane della stagione, sottolineando che l’unità “deve essere più acuta man mano che arriviamo alle prossime partite qui”.
Lui e Webb, ovviamente, adorerebbero se Nix potesse sedersi in tasca e attaccare costantemente i Bills in campo.
“Saremo aggressivi nel modo in cui chiameremo queste commedie”, ha detto Payton venerdì.
Contano su Nix per continuare a fare quello che ha fatto nelle ultime settimane: giocare con comodità, fiducia e determinazione, sia che si tratti di lanciare la palla o di decidere di trattenerla e correre.
“Ha trovato un buon ritmo nell’usare i piedi quando ne ha bisogno, invece di abbassare gli occhi o lasciare che le giocate precedenti – che si tratti di una pressione ravvicinata o di un licenziamento – lo influenzino”, ha detto Webb.