Ohtani, Yamamoto e Sasaki premiati nel murale di 12 piani dei Dodgers

Robert Vargas ha un po’ di problemi di tempo.

L’artista con sede a Los Angeles ha intrapreso uno dei suoi murales più ambiziosi. Intitolato “Samurai of the Diamond”, presenta il trio di stelle giapponesi dei Dodgers – il giocatore a doppio senso Shohei Ohtani e i lanciatori Roki Sasaki e Yoshinobu Yamamoto – in uno stile esagerato su un muro di 12 piani. Doubletree Hotel a Torrance.

Nel primo pomeriggio di sabato, Vargas aveva ancora molto da dipingere prima che il murale fosse ufficialmente svelato alle 10 di martedì. Chiunque abbia familiarità con Vargas e come lavora sa che ce la farà.

“Potrebbe finire alle 9:59, ma alle 10 lo sveleremo”, ha detto Vargas.

Diego Guerrero, residente a Koreatown, conosce lo stile di Vargas. Dopo aver visto l’artista lavorare al suo enorme murale di Fernando Valenzuela a Boyle Heights nell’autunno del 2024, Guerrero ha affermato di avere “piena fiducia” che Vargas questa volta rispetterà la sua scadenza.

“So che ha capito”, ha detto Guerrero sabato mentre visitava il sito di Doubletree. “L’ultima volta che l’ha fatto, pioveva e anche allora ce l’ha fatta. Quindi non ho dubbi che lo finirà.”

Vargas ha detto che il nuovo pezzo è stato concepito come un seguito al grande murale di Ohtani che ha dipinto accanto alla foto. Miyako Hotel a Piccola Tokyo Poco dopo l’ex lanciatore degli Angels firmò con i Dodgers prima della stagione 2024. In due stagioni con LA, Ohtani ha vinto due premi MVP della National League e ha aiutato i Dodgers a vincere due campionati World Series.

I Dodgers ingaggiarono Yamamoto quella stessa offseason e Sasaki un anno dopo. Entrambi i lanciatori hanno giocato un ruolo chiave nella corsa post-stagionale del 2025 della squadra. Yamamoto è andato 7-1 con due partite complete e ha lanciato per la finale in Gara 7 delle World Series contro i Toronto Blue Jays. Sasaki si è trasferito al bullpen per i playoff e ha registrato tre parate e due prese.

“Se il murale (Ohtani) inaugura una nuova era e un nuovo volto qui a Los Angeles, questo murale riguarda la costruzione di un ponte culturale da Los Angeles al Giappone e sottolinea davvero la grandezza con cui questi giocatori giapponesi nati all’estero stanno contribuendo non solo alla squadra, ma all’identità di questa comunità”, ha detto Vargas. “Ed è anche fonte di ispirazione per i bambini che possono guardare in alto e vedere gli eroi in questa comunità.”

Nota per la sua concentrazione di popolazioni nippo-americane e imprese giapponesi, Torrance ha firmato accordi di amicizia con Bizen (la città natale di Yamamoto) nell’agosto 2024 e Oshu (la città natale di Ohtani) nell’ottobre 2024.

Vargas, che ha una casa in Giappone perché lì lavora spesso sui murales, ha avuto l’idea di un murale di Torrens in onore delle stelle giapponesi dei Dodgers dell’epoca.

“Penso che siano esempi di come fare le cose bene dentro e fuori dal campo”, ha detto Vargas dei tre giocatori. “La loro etica del lavoro si riflette davvero nella cultura. Ecco perché Ohtani è così rispettato fuori dal campo, non solo per quello che fa con la mazza o la palla da baseball, ma per come si comporta. È rinfrescante”.

La sua idea ha ricevuto il sostegno dei leader locali, come il sindaco George Chen e il membro del consiglio comunale John Kazee.

“Da quando i Dodgers hanno firmato Shohei Ohtani nel dicembre 2023, la comunità si è radunata attorno a Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki in modi che ci hanno reso tutti orgogliosi”, ha detto Kaji al Times in una e-mail. “…’Samurai on the Diamond’ esemplifica il potere unificante dello sport oltre i confini e le nazionalità.”

Chen ha scritto in un’e-mail separata: “Ci sono molti fan dei Dodgers a Torrance City e la grandezza di questi 3 giocatori sono ottimi modelli per grandi e piccini. Si esibiscono ai massimi livelli in MLB, ma ci mostrano che anche i grandi atleti e le celebrità possono mantenere un certo livello di maturità, rispettare gli altri, praticare sempre sport senza essere aggressivi e aggressivi”.

Il muro includerà una funzione interattiva: quando gli spettatori scannerizzeranno un codice QR, vedranno ogni giocatore prendere vita e lanciare un colpo, con le animazioni fornite da esso. Fattoria AR. Inoltre, nel parcheggio verranno installate luci per illuminare il murale di notte.

“Sarà una destinazione”, ha detto Vargas.

Linda Amato, direttore generale di DoubleTree, presidente esecutivo del Discover Torrance Visitor Bureau, ha affermato che l’hotel prevede di “creare opportunità per gli ospiti di riunirsi all’aperto, godersi murales interattivi e giochi (Dodger) sotto le stelle”.

“La risposta della comunità è stata incredibile”, ha detto Amato in una e-mail. “C’è una vera eccitazione: le persone si fermano ogni giorno per vedere i progressi e impegnarsi nel progetto. Ha portato una nuova energia alla città. Robert Vargas è stato straordinario durante tutto il processo, parlando spesso ai visitatori della sua visione e strategia, che si aggiunge all’esperienza complessiva.”

Vargas ha scelto il DoubleTree come sito, anche se ha affermato che l’esterno dell’hotel “ha rappresentato la sfida superficiale più difficile” che abbia dovuto affrontare. Il muro è rivestito da spesse scanalature verticali, descritte da Vargas come “quasi come una superficie reticolare perché le ondulazioni sono così profonde”.

Per questo motivo Vargas, che lavora sempre a mano libera e non usa la vernice spray, deve dipingere ogni parte con un pennello, perché neanche un rullo funzionerebbe su quella superficie. Ha definito il processo “molto eccitante”.

L’attore Edward James Olmos, che era in visita a Vargas sul posto giovedì mattina, pensava che il suo amico di lunga data fosse pazzo.

“È la peggiore struttura che abbia mai visto in vita mia”, ha detto l’attore 79enne di “Stand and Deliver” della superficie del muro. “Nessun artista che conosco vorrebbe provare a farlo. Lo ha scelto. Gli ho detto che ne aveva finito uno. Hai mai visto questa trama prima? Mai.”

Vargas ha detto che non pensa a questa o a qualsiasi altra sfida quando lavora a un progetto che sa significherà molto per molte persone.

“Quando sono lì e penso alla comunità quaggiù e a quanto sono entusiasti di vedere un’immagine come questa – non solo quale sia il contenuto, ma che stia accadendo qui a Torrance e non solo a Little Tokyo – si sentono molto, molto orgogliosi”, ha detto Vargas. “Quindi le condizioni del vento, le condizioni termiche, il ridimensionamento, diventano secondarie quando pensi al motivo per cui lo stai costruendo.”

Sabato pomeriggio, Edgar Reyes, residente a East Los Angeles, è uscito per vedere l’opera d’arte di grandi dimensioni creata in tempo reale.

“È incredibile testimoniarlo e vedere come le persone si uniscono”, ha detto Reyes, che si è descritta come una “grande fan di Robert Vargas”. “Penso che sia una buona cosa per Torrance perché vedi molti murales sul lato est di Los Angeles perché ci sono molti artisti di graffiti e tutto il resto, rispetto a qui. Quindi è davvero una cosa enorme per Torrance, credo.”

Diego Guerrero, residente a Koreatown, che ha visitato il sito sabato, ha detto che il lavoro di Vargas è stato “ipnotico” da vedere e ha definito il murale “strabiliante”.

“È così enorme”, ha detto Guerrero. “Puoi vederlo da chilometri di distanza. Ed è come, ehi, li conosco: fanno parte dei Dodgers. Ma non solo. Fanno parte di una minoranza. Sono giocatori giapponesi, noi siamo ispanici, ma siamo la stessa cosa. Vogliamo sentirci rappresentati e siamo qui. Il mondo può vederci, sai? “

Sabato intorno a mezzogiorno, Vargas ha riscontrato un altro ritardo quando i forti venti lo hanno temporaneamente buttato giù dal muro. Aveva già concordato di poter lavorare sabato sera e si è detto disposto a lavorare senza sosta, se necessario, per aprire due giorni prima dell’apertura della stagione dei Dodgers, giovedì, contro gli Arizona Diamondbacks.

“Ho intenzione di farlo”, ha detto.

“I miei tempi sono piuttosto ambiziosi, ma so anche di cosa sono capace con la mia velocità”, ha aggiunto Vargas. “E penso anche che il mio processo sia davvero influenzato dallo scopo per cui sto realizzando questi pezzi, ed è ciò che mi motiva a completarli.”