Columbia, Carolina del Sud – Quando si guardano i Trojan USC, si potrebbe pensare che stiano preparando la tavola per gli anni a venire.
Guadagnare tempo fino al ritorno di Juju Watkins. Mantenere la nave a galla finché una talentuosa classe di reclutamento, inclusa Saniah Hall, non arriva al campus.
Ma sabato i Troiani hanno dimostrato che non è così. Ora stanno preparando i piatti e mangiando.
I Trojans, testa di serie n. 9, hanno battuto Clemson, testa di serie n. 8, in una vittoria per 71-67 ai supplementari che l’allenatore della USC Lindsey Gottlieb ha descritto come “una vittoria culturale”.
Questa partita ha caratterizzato molti test per una squadra giovane a marzo e i Trojan hanno risposto bene alle sfide. Hanno aperto la strada dietro ai 31 punti della matricola Jazzy Davidson e ai 22 punti della senior Kara Dunn.
Davidson, che è apparso sull’orlo delle lacrime quando gli arbitri hanno rivisto il gioco finale del regolamento per determinare se avesse commesso un fallo che avrebbe potuto impostare Clemson per il tiro libero vincente, ha detto domenica che esiste uno standard che i Trojan di quest’anno si sentono responsabili di rispettare.
“Penso che le nostre aspettative, sai che nessuno voleva perdere Juju, lo amiamo tutti, ma dobbiamo resistere come hai detto tu ed esattamente le stesse aspettative che avevano la scorsa stagione. Solo la qualità del programma”, ha detto Davidson. “E solo resilienza e assicurarci di fare del nostro meglio in ogni partita.”
Dunn ha detto che per tutta la stagione le carte sono state contro i Trojan e questo li ha costretti a diventare più forti come unità.
La guardia della USC Kara Dunn guida verso il canestro davanti alla guardia di Clemson Taylor Johnson-Matthews durante il primo round del torneo NCAA sabato a Columbia, Carolina del Sud.
(Nell Redmond/Associated Press)
“Penso che quest’anno si concentrerà solo sull’andare contro tutte le probabilità”, ha detto Dunn. “Molte persone non si aspettavano molto da questa squadra e forse si sono allontanate in certi momenti quando abbiamo avuto momenti bassi in questa stagione e penso che questo abbia creato la nostra cultura soprattutto per questa stagione. Penso che dobbiamo unirci, dobbiamo sostenerci a vicenda quando sembra che non abbiamo molto supporto e penso che sia stato davvero importante”.
Ha aggiunto che solo il supporto reciproco e quello dei loro fan sfegatati funziona a loro favore mentre si preparano ad affrontare la potente Carolina del Sud sul potente campo di casa di GameCox.
“Abbiamo tutto da guadagnare, niente da perdere in questa partita, quindi penso che questo ci abbia davvero aiutato”, ha detto Dunn.
La partita del torneo NCAA sarà una rivincita della “Battaglia del Real USC” non ufficiale di novembre contro il seme n. 1 del girone dei Trojan. I Gamecocks ottennero una vittoria per 69-52 in quell’incontro.
La guardia della USC Jazzy Davidson supera la guardia di Clemson Rachel Rose sabato a Columbia, nella Carolina del Sud
(Nell Redmond/Associated Press)
Gottlieb ha detto domenica di aver programmato quella partita per preparare la sua squadra a momenti come il duro incontro di lunedì.
“Forse se non avessimo suonato a Notre Dame, UConn e South Carolina, forse il nostro record sarebbe stato un po’ migliore, ma questo non ti rende un programma migliore”, ha detto. “Il nostro obiettivo rimane lo stesso: vincere un campionato nazionale. Quindi, se salti quei ragazzi durante una non-conferenza sperando di ingannarli, non funziona in questo modo. Devi guardare ai migliori. Devi migliorare il tuo programma per essere il migliore, poi, alla fine, devi battere i migliori per arrivare dove vuoi essere. “
La Carolina del Sud sta cercando di vendicare la sconfitta del campionato della scorsa stagione contro l’UConn e il quarto campionato nazionale nella storia del programma e il terzo in cinque anni. La USC, nel frattempo, sta cercando di eguagliare l’era di Cheryl Miller, quando guidò i Trojans a titoli nazionali consecutivi nel 1983 e 1984.
La cultura troiana sarà messa alla prova più che mai, ma Dunn è fiducioso riguardo alla direzione in cui è diretta la squadra.
“Ovviamente era l’inizio della stagione, ora è la fine e siamo due squadre diverse”, ha detto della precedente sconfitta contro il South Carolina. “Siamo cresciuti in molti modi, ma stiamo usando quello scout solo per vedere cosa abbiamo fatto bene e cosa possiamo fare meglio. Vogliamo solo assicurarci di controllare prima queste cose e poi adattarci.”
Davidson avrà l’opportunità di giocare in un altro gioco che definisce l’eredità durante la sua seconda apparizione nel torneo NCAA.
“Penso di avere un po’ di nervosismo prima di ogni partita, (lunedì) soprattutto perché è una partita importante”, ha detto. “I miei compagni di squadra si assicurano sempre che io sia calmo e presente nel momento. La fiducia che mi infondono ogni giorno aiuta davvero”.
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