Alcuni sostenitori della diversità e del settore edile affermano che i recenti cambiamenti a un programma federale da parte del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti potrebbero danneggiare le piccole imprese di proprietà di minoranze e donne – e forse far fallire alcune aziende a Chicago.
Nel mese di ottobre, l’agenzia federale ha affermato che le aziende nell’ambito del Disadvantaged Business Enterprise Program devono ricertificarsi senza utilizzare la razza o il sesso come fattore. La direttiva arriva nel contesto dei recenti sforzi dell’amministrazione del presidente Donald Trump per porre fine alle iniziative sulla diversità.
“Al popolo americano non interessa la razza o il sesso dei lavoratori edili, degli installatori di tubi o degli elettricisti. Vogliono solo che questi enormi progetti alla fine siano costruiti in modo rapido ed efficiente”, ha detto Dott.
Il Congresso ha creato il Disadvantaged Business Enterprise Program nel 1983. Invita le agenzie di trasporto a stipulare contratti per progetti infrastrutturali finanziati dal governo federale in modo da includere piccole imprese “svantaggiate”, tipicamente di proprietà di minoranze etniche e donne.
L’anno scorso, il programma ha coinvolto quasi 50.000 aziende a livello nazionale, comprese migliaia nell’Illinois.
Il DOT ha definito “discriminatorio” il programma sulla diversità della Chicago Transit Authority e ha affermato che sta rivedendo l’estensione della linea rossa da 5,7 miliardi di dollari e i progetti di modernizzazione rosso e viola “per determinare se si stanno verificando pratiche incostituzionali”. Congelerà i restanti finanziamenti federali per entrambi i progetti, per un totale di 2,1 miliardi di dollari. Ha inoltre posto sotto esame i progetti della metropolitana della Second Avenue di New York e del tunnel dell’Hudson.
“L’Illinois, come New York, è ben noto per promuovere contratti basati sulla razza e sul genere e altre preferenze razziali come questione di politica pubblica”, ha affermato il DOT.
I legislatori dell’Illinois, tra cui i senatori statunitensi Tammy Duckworth e Dick Durbin, ne hanno inviato uno la lettera Secondo il DOT di ottobre, la sospensione dei finanziamenti federali per i progetti del CTA “crea incertezza sui finanziamenti a livello statale e locale. Minaccia anche i posti di lavoro, lo sviluppo economico e il sostentamento degli americani che lavorano duramente e che fanno affidamento ogni giorno sul trasporto pubblico”.
Venerdì, la CTA ha intentato una causa contro il governo federale per il deposito di fondi e ha affermato che l’agenzia sarebbe stata costretta a interrompere i lavori su entrambi i progetti se i fondi non fossero stati recuperati.
‘colpo devastante’
Secondo Michael Bempah, CEO di Pinpoint Precision Engineering a Chicago, l’indebolimento del programma DBE è un “colpo devastante” che potrebbe far fallire le società di costruzione di proprietà di minoranza. Ciò significa “ridurre l’accesso al tentativo di avviare una nuova attività”, ha affermato.
L’azienda di Bempah conta circa 25 dipendenti e più recentemente ha effettuato riparazioni al ponte della Kennedy Expressway 90/94.
Individuare le squadre di Precision Engineering sul progetto di costruzione del York Road Bridge sullo svincolo autostradale dell’Illinois dalla I-88 alla I-294 a Oak Brook.
Mark Black/Per The Sun-Times
La nuova politica federale crea una significativa incertezza per i progetti infrastrutturali e per le società di servizi di costruzione.
“Ciò si traduce in implicazioni nel mondo reale per le aziende, inclusi progetti in sospeso e ritardi nei prossimi progetti mentre le agenzie cercano chiarezza e conformità”, ha affermato Kevin Artel, CEO dell’American Council of Engineering Companies of Illinois.
Le nuove regole “hanno un effetto dirompente in tutto il settore, estendendosi oltre le aziende DBE a qualsiasi azienda che lavori con agenzie soggette alle nuove regole”, ha affermato Artl.
Secondo Bempah, “Alcuni imprenditori stanno vendendo le loro aziende, mentre altri potrebbero continuare a lottare. Per la mia azienda, vediamo questa come un’opportunità per lottare per un maggiore accesso”.
Pericolo per l’Illinois?
L’Illinois è considerato leader nell’apertura dei contratti infrastrutturali alle piccole imprese gestite da minoranze e donne.
Le agenzie di trasporto come la CTA hanno alcuni dei programmi DBE di maggior successo nel paese, secondo Colette Holt di Colette Holt & Associates in Texas, che ha studiato i programmi DBE in grandi progetti infrastrutturali nell’Illinois e altrove.
La CTA ha superato i suoi obiettivi di aggiudicazione Contratto del 20% con DBE per il rinnovamento delle linee Rossa e Viola L da 2,1 miliardi di dollari. La modernizzazione rosso e viola è il secondo progetto più grande dell’organizzazione. Secondo la CTA, le minoranze rappresentano circa il 53% della forza lavoro del progetto.
La revisione del programma DBE “renderà senza dubbio più difficile mantenere i guadagni e sostenere la salute e la crescita delle aziende di proprietà di minoranze e donne”, ha affermato Holt.
Adrian Mobley, proprietario della A&W Contractors a Englewood, ha spostato la sua carriera verso l’edilizia, motivato dall’obiettivo di Red e Purple di modernizzarsi per includere più subappaltatori DBE. Per 25 anni ha lavorato come terapista della respirazione presso un ospedale di Chicago e ha avviato la propria attività nel 2014 per fornire formazione sulla RCP e sulla sicurezza sul posto di lavoro. È passato al settore edile nel 2020 e ha vinto un subappalto da 4,5 milioni di dollari per gestire il flusso del traffico e la sicurezza nei cantieri CTA per la modernizzazione del Rosso e del Viola.
Adrian Mobley, proprietario di A&W Contractors, presso l’ufficio di Englewood della sua azienda.
File di Pat Nabong/Sun-Times
Da allora, la sua azienda è passata da tre dipendenti a quasi 30. Molti membri del sindacato guadagnano circa 50 dollari l’ora.
L’anno scorso Mobley ha fatto domanda Ricertificazione DBE con la città di Chicago, anche se i criteri non erano chiari. La sua domanda di cinque pagine ha risposto a domande aperte chiedendo una “narrativa personale” per dimostrare che la sua attività è vantaggiosa, ha detto. La certificazione richiede ancora la documentazione finanziaria.
A gennaio, la città gli ha comunicato che A&W sarebbe stata ricertificata come DBE. Era “assolutamente essenziale”, ha detto Mobley. Almeno il 40% dei contratti della sua azienda riguardano progetti finanziati dal governo federale.
Bempah ha presentato domanda per la ricertificazione DBE a novembre presso il Dipartimento dei trasporti dell’Illinois. Lo stato gli ha comunicato questo mese che la sua azienda era stata ricertificata.
“La certificazione è importante perché, senza di essa, limita le opportunità di networking e subappalto per progetti di grandi dimensioni”, ha affermato Bempah.
Senza ampi obiettivi di diversificazione, le grandi imprese di costruzione potrebbero non vedere la necessità di assumere subappaltatori locali più piccoli.
“Gli obiettivi del contratto funzionano”, ha detto Holt. “In organizzazioni come la Contea di Cook che all’inizio degli anni 2000 hanno visto i loro programmi chiudersi, la partecipazione delle imprese minoritarie è diminuita drasticamente. Spero che ciò non accada qui.”
IDOT: target DBE intatto
Le aziende possono essere certificate come DBE da varie organizzazioni come IDOT. Le agenzie locali esaminano le domande e rilasciano certificati, ma le loro decisioni possono essere verificate dal governo federale. Le scadenze variano e i tempi di risposta variano, il che può creare incertezza per le aziende e i progetti infrastrutturali.
IDOT, CTA e organizzazioni industriali come l’American Council of Engineering Companies of Illinois hanno tenuto seminari sulle nuove regole DBE.
“L’IDEO non includerà gli obiettivi DBE nei progetti e nei contratti appena notificati fino al completamento del processo di rivalutazione del DBE”, ha annunciato il dipartimento a novembre. “Una volta completato il processo di rivalutazione, IDOT intende incorporare gli obiettivi DBE nei progetti e nei contratti, ove applicabile.”
L’agenzia dell’Illinois ha affermato che l’obiettivo DBE rimarrà intatto nei contratti stipulati prima della data dell’ordinanza federale del 3 ottobre 2025. Ha invitato il settore delle costruzioni e i partner a continuare a sostenere e reclutare aziende DBE.
L’IDOT deve rispettare le normative federali, ma afferma che la conformità “non riflette un cambiamento nell’impegno di lunga data di IDOT per l’equità, l’inclusione e le opportunità nel settore dei trasporti, in particolare perché tutte le imprese sono colpite quando le piccole imprese hanno limitate opportunità di inclusione”.
Link alla fonte: chicago.suntimes.com