BRIGHTON & HOVE, Inghilterra – Il vero Liverpool si ribellerà? Potrebbe non esserci stata una rappresentazione migliore della natura Jekyll e Hyde dei Reds di questi ultimi quattro giorni.
Deludente contro il Galatasaray a metà settimana, la squadra di Arne Slot ha fallito nuovamente al ritorno in Premier League, perdendo 2-1 in trasferta contro un impressionante Brighton & Hove Albion. L’esasperante incoerenza del Liverpool li ha visti rinunciare fiaccamente al titolo in questa stagione, e il loro ultimo passo falso potrebbe rivelarsi fatale nel loro tentativo di qualificarsi alla UEFA Champions League.
Sabato pomeriggio, mentre il tempo stringeva verso la fine, il Liverpool si è ritrovato con due centrocampisti che giocavano in difesa, con la loro minaccia offensiva più forte arrivata sotto forma del 17enne fiume Ngumoha. È stato un riflesso schiacciante di una campagna in gran parte definita dal caos e dalla mancanza di controllo che ha portato i Reds al titolo la scorsa stagione.
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Il Liverpool ha perso 10 partite di campionato in questa stagione, il massimo dal 2015-16, quando Jurgen Klopp sostituì Brendan Rodgers a metà stagione. Il totale attuale di 42 gol subiti è già superiore al numero realizzato in ciascuna delle ultime due stagioni.
Dopo essere entrato nei libri di storia per tutte le giuste ragioni, Slot si ritrova ora a rompere regolarmente nuovi territori indesiderati. La partita di Champions League del Galatasaray mercoledì ha contribuito a allentare la tensione che si era accumulata dopo l’insipido pareggio dello scorso fine settimana contro il Tottenham Hotspur, che ha visto Sloto e i suoi giocatori fischiati da alcuni tifosi di casa ad Anfield. Ma la fiducia e la convinzione nel Merseyside sono fragili in questa stagione e le recenti prestazioni del Liverpool faranno poco per convincere i critici di Slot che lui è l’uomo migliore per il lavoro a lungo termine.
Certo, i preparativi dei Reds per andare a Brighton non sono stati ideali. Entrambi Mohamed Salah e un portiere Alisson Becker hanno perso per infortuni, mentre la squadra di Sloto ha avuto circa 60 ore per riprendersi dall’exploit europea. La differenza di forma fisica tra gli ospiti e i padroni di casa – il Brighton non gioca da quando ha visitato il Sunderland sabato scorso – è stata evidente, anche se ciò non assolve il Liverpool dalla sua prestazione poco brillante.
E nemmeno il fatto che sia lui il miglior marcatore Hugo Ekitike è stato costretto a fermarsi per una gamba morta nei primi otto minuti, anche se questo non ha aiutato il Liverpool. I campioni della Premier League possono incolpare solo se stessi per un errore di comunicazione tra i portieri Giorgi Mamardashvili e centro dietro Ibrahim Konata ha portato alla concessione di una rimessa laterale non necessaria che ha aperto la porta per a Danny Welbeck gol in relazione allo svolgimento della partita entro 14 minuti.
Milos Kerkez lettera maiuscola a Lewis Dunk Errore nel ripristinare la parità dopo mezz’ora, ma quando Welbeck segna di nuovo nel secondo tempo, è difficile sostenere che il Brighton non se lo meriti. Se non fosse stato per un paio di ottime parate di Mamardashvili dopo l’intervallo, il Liverpool avrebbe potuto finire con un risultato molto peggiore.
Forse la preoccupazione più grande per Slot sarà quanto sdentata sia apparsa la sua squadra in attacco. Curtis Jones E Cody Steele entrambi i salvataggi forzati Bart Verbruggenma raramente la difesa del Brighton sembrava eccessivamente turbata.
L’allenatore del Liverpool ha spesso indicato la volontà degli avversari di sedersi e assorbire la pressione come motivo della mancanza di scintilla creativa da parte della sua squadra, ma in questo caso questa scusa non è sufficiente. Il Brighton è una delle poche squadre della Premier League ancora disposta a giocare in attacco e i Reds hanno continuato a lottare per creare occasioni nette.
Per la 27esima volta in 31 partite di campionato in questa stagione, il Liverpool è stato superato dagli avversari, e solo il Chelsea (30) ha fatto peggio in quel parziale. Tali parametri non dovrebbero essere sempre usati come barometro del successo: il Liverpool è stato superato in 26 delle 38 partite di Premier League nel 2021-22. e ha segnato 92 punti, ma combinati con gli scarsi risultati di questa stagione, non sono una lettura piacevole.
“Potrei venire lì e dirti tutte le ragioni per cui abbiamo perso questa stagione”, ha detto Slott. “Avete appena sentito parlare dei gol nel finale e penso che oggi si riassuma il tutto in termini di problemi di infortuni in questa stagione. Fare a meno di tre grandi marcatori non ha mai aiutato nessuna squadra contro il ruolo di terzino destro.
“Non è mio compito trovare scuse. Il mio compito è trovare risposte ed è quello che ho provato a fare anche oggi. Secondo me ha funzionato non male nei primi 45 minuti perché li abbiamo giocati e secondo me eravamo vicini. Loro sono stati vicini qualche volta, noi qualche volta siamo stati vicini. Nel secondo tempo loro sono stati la squadra migliore”.
Troppo spesso in questa stagione il Liverpool è stato il secondo migliore. Troppo spesso non riuscivano a svoltare l’angolo quando sembrava il momento giusto.
Troppo spesso Slott e i suoi giocatori semplicemente non erano all’altezza del compito. Questo, in questo momento, è il vero Liverpool.
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